CHARLOTTE, NC (AP) – Kurt Busch foi introduzido no Hall da Fama da NASCAR na noite de sexta-feira junto com seus colegas pilotos Harry Gantt e Ray Hendrick.
Busch, 47 anos, que venceu sua primeira Cup Chase em 2004, foi eleito pelo painel de votação do Hall da Fama da NASCAR em seu primeiro ano de elegibilidade. maio passado.
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Busch falou sobre seu início nas corridas anãs em seu estado natal, Nevada, e sua rápida aceleração na Two Cup Series, contornando o que é conhecido como Busch Series por causa de seu talento.
“É uma sensação incrível”, disse Bush. “Tem sido uma jornada que esse garoto operário de (Las) Vegas nunca esperava. Todas essas viagens pela estrada da memória conversando com todos e todas as equipes com quem estive, todos os grandes pilotos contra os quais competi.
Apelidado de “The Outlaw”, Bush era conhecido por isso Temperamento feroz e muitas vezes se encontra no centro da controvérsia.
Ele venceu seu único campeonato da Cup Series aos 26 anos, em seu quarto ano no circuito. Foi o primeiro campeonato a ser disputado no formato de perseguição de 10 corridas e veio de forma dramática.
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O pneu dianteiro direito de Busch se soltou de seu Ford nº 97 da Roush Racing e rolou para o lado direito da parede do box enquanto ia para a esquerda da barreira. Ele conseguiu terminar em quinto e garantiu o título.
“Havia uma vibração estranha acontecendo na frente direita”, disse Bush em um vídeo postado nas redes sociais antes de sua posse. “Então, eu estava descendo a estrada de acesso e ela começou a vibrar muito, como se estivesse desmoronando.
“Quebrou ali mesmo. Eu sei que estou condenado e penso: ‘Meus dias acabaram’. Algo tirou meu pé esquerdo do pedal do freio para permitir que o pneu dianteiro esquerdo girasse um pouco e evitasse o constrangimento de correr e bater no final da parede do pit”.
Busch venceu 43 corridas nas três séries nacionais da NASCAR, incluindo 34 no nível da Copa. Ele venceu o Daytona 500 de 2017 e se aposentou em 2023 devido a uma lesão após um acidente em Pocono.
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Busch foi um dos poucos pilotos a tentar uma “dobradinha”. Ele terminou em sexto lugar nas 500 Milhas de Indianápolis de 2014 antes de voar para Charlotte Motor Speedway para competir na Coca-Cola 600 no mesmo dia.
Seu irmão mais novo, Kyle Bush, apresentou-o ao salão, dizendo que estava extremamente orgulhoso.
“Este prêmio é sobre resiliência e coração e Kurt mereceu tudo isso”, disse Kyle Busch.
Durante seu discurso de agradecimento, Kurt Bush prestou homenagem a Greg Biffle, que Morreu em um acidente de avião com sua esposa e dois filhos em dezembro. Busch disse que as duas pistas eram como “manteiga de amendoim e geleia”.
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“Você sempre será Biff”, disse Bush. “Todo mundo deveria ser como Biff.”
Gant, 86 anos, conhecido como “O Bandido”, junta-se a Bush nas eleições modernas, no seu sétimo ano de elegibilidade.
“Eu esperava chegar aqui mais cedo ou mais tarde”, brincou Gantt.
Gantt chegou tarde em sua carreira. O nativo de Taylorsville, Carolina do Norte, teve 18 vitórias, incluindo cinco – incluindo quatro consecutivas em Darlington, Richmond, Dover e Martinsville – depois de completar 51 anos.
“Consegui pegar um carro e vencer”, disse Gant. “Já tive alguns carros. Para construir um carro que seja vencedor, é como uma pessoa – ele então se torna seu melhor amigo. Não sua esposa, mas seu melhor amigo.”
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Gantt também venceu 21 corridas na série O’Reilly, conquistou o título da série IROC em 1985 e terminou em segundo lugar, atrás do Hall da Fama da NASCAR, Darrell Waltrip, na corrida All-Star inaugural.
Hendrick, conhecido como “Sr. Modificado”, teve mais de 700 vitórias em corridas Modified e Late Model Sportsman de 1950 a 1988. Ele foi selecionado entre um grupo de cinco indicados ao Pioneer Ballot.
Embora nunca tenha vencido um campeonato modificado, Hendrick terminou entre os 10 primeiros nove vezes entre 1960-69.
“Ele era quase imbatível em pistas curtas”, disse Rick Hendrick, proprietário da Hendrick Motorsports, que não tem parentesco com Ray Hendrick, mas trabalhou nos carros de Ray quando era adolescente.
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O filho de Hendrik, Ronnie, recebeu o prêmio em homenagem a seu pai, que morreu em 1990.
“Se meu pai estivesse aqui esta noite, ele ficaria honrado em ser reconhecido junto com tantos outros grandes pilotos”, disse Ronnie Hendrick.
O pioneiro das pistas, HA Wheeler, foi homenageado com o Landmark Award por sua contribuição ao esporte.
Presidente de longa data e gerente geral da Charlotte Motor Speedway, Wheeler ficou conhecido por seus eventos promocionais exagerados, incluindo uma batalha encenada no campo interno com um gigante “Robosaurus” cuspindo fogo e consumindo carros durante cerimônias pré-corrida.
O CEO da Speedway Motorsports, Marcus Smith, chamou-o de “o PT Barnum do automobilismo”.
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Wheeler morreu em agosto passado, aos 86 anos.
Roush foi homenageado mais uma vez
A NASCAR presenteou esta semana o proprietário da equipe e inovador do automobilismo, Jack Rausch, com o Prêmio de Excelência Bill France, tornando-o o primeiro vencedor duas vezes daquele que é considerado o prêmio de maior prestígio do esporte. Ele foi reconhecido por sua influência de décadas no esporte e por seu compromisso com a competição, inovação e liderança.
Ele também ganhou o prêmio em 2001.
“Durante décadas, Jack Roush ajudou a impulsionar a NASCAR e permaneceu fiel ao que torna o esporte especial”, disse o presidente e CEO da NASCAR, Jim France. “Ele construiu equipes de nível campeão e desenvolveu gerações de pilotos e líderes.”
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