Por JOHN WOWROW
Kelly Panek passou a última década desfrutando da visão da companheira de equipe norte-americana Hilary Knight e da canadense Marie-Philippe Palin em uma rivalidade feroz e amigável envolvendo duas das jogadoras mais talentosas da história do hóquei feminino.
Brincalhão e tranquilo enquanto os dois estão longe do rinque, Pannek testemunhou a intensidade, o espírito de jogo e a habilidade de discar para intensificar seus jogos nos momentos mais importantes.
“Eles se empurram”, disse Panek antes de relembrar Os americanos conquistaram a medalha de ouro por 6-3 Acima do Canadá no Campeonato Mundial de 2023.
“Na verdade, estou rindo porque Palin marcou 5 contra 3 e chutou por cima da perna de Hillary”, disse Panek. “Hilary levou para o lado pessoal e depois marcou três gols e nos venceu aquele jogo.”
Knight não contestou. “Sim, eu estava chateada”, disse ela com uma risada. E, sim, importa quem marca.
“Quando um grande jogador encontra o fundo da rede contra você, e é seu trabalho mantê-lo fora da rede, você pensa, ‘OK, vamos lá’”, disse Knight.
Capitão América vs. Capitão Clutch
Os altos e baixos da medalha de ouro e os baixos da medalha de prata abrangeram mais de 100 jogos entre dois jogadores com experiências muito diferentes no cenário internacional ao longo de quase 17 anos. Knight cresceu nos subúrbios de ChicagoE Beauceville Palin, Uma cidade rural a uma hora ao sul da cidade de Quebec.
Será em Milão que os dois se encontrarão pela quinta e possivelmente última vez nos Jogos de Inverno do próximo mês.
“Se for esse o caso, é uma pena”, disse o técnico do time canadense, Troy Ryan. “Foi um privilégio assistir e testemunhar as idas e vindas.”
Eles têm mais um encontro garantido na rodada preliminar em 10 de fevereiro. Nove dias depois, eles se encontrarão novamente pelo ouro. Aos 36, Knight já anunciou Este jogo será o último. Aos 34 anos, Palin não esclareceu seu futuro olímpico.
O veterano zagueiro norte-americano Lee Stecklin ainda não conseguiu superar a ideia.
“Vou acreditar que Hillary terminou quando vir. Não acredito nela”, disse ele rindo.
Os números são surpreendentes para duas gerações de ícones, e os primeiros a receber o prêmio de Jogadora Feminina do Ano da Federação Internacional de Hóquei no Gelo. Knight em 2024 e Poulin em junho passado.
Knight superou os quatro de Palin com 10 medalhas de ouro em campeonatos mundiais. Knight também detém recordes de torneios mundiais em gols (67), assistências (53) e pontos (120).
Palin brilhou nas Olimpíadas, ganhando o apelido de “Capitão Clutch” ao marcar três gols na conquista da medalha de ouro. Ela está em segundo lugar atrás de Knight na lista do campeonato mundial com 89 pontos e em segundo na lista olímpica com 35 pontos, atrás da ex-companheira de equipe canadense Hayley Wickenheiser.
“Acho que isso mostra que queremos ser os melhores jogadores sempre que pisamos no gelo, especialmente uns contra os outros”, disse Knight. “E vamos fazer um show.”
Ícone nacional
Ambas são os rostos do hóquei feminino em seus respectivos países.
A ex-atleta olímpica dos EUA Megan Duggan disse sobre Palin: “É preciso ser uma pessoa especial para ser capaz de lidar com tanta pressão e responsabilidade – especialmente no Canadá. E ela faz isso com graça.”
“Assim como Hillary”, acrescentou Duggan, companheiro de equipe de Knight de 2007 a 2018.
Eles se conheceram no cenário internacional no Campeonato Mundial de 2009, onde Palin fez sua estreia no Team Canada. Não demorou muito para que eles começassem a prestar atenção um no outro.
A primeira lembrança de Palin foi ter entrado no tabuleiro no Campeonato Mundial de 2011, quando Knight se libertou para marcar na prorrogação no jogo pela medalha de ouro no Campeonato Mundial de 2011, em Zurique.
“Sim, foi assim que tudo começou”, disse Pauline rindo.
Para Knight, sua primeira lembrança com Palin veio nos Jogos de Inverno de Vancouver em 2010.
“Ele se soltou no empate e está no fundo da nossa rede muito rapidamente”, disse Knight sobre o segundo gol de Palin na vitória do Canadá pela medalha de ouro por 2 a 0. “Nosso centro o abandona e eu fico tipo, ‘Oh, meu Deus, aqui vamos nós.’”
Elas estão nisso desde então, até mesmo passando uma temporada como companheiras de equipe em Montreal, na extinta Liga Canadense de Hóquei Feminino.
Seu legado inclui desempenhar um papel fundamental no crescimento do hóquei feminino e ajudar a estabelecer a liga profissional de hóquei feminino. liga, Agora em seu terceiro anoEsta temporada cresceu de seis para oito equipes, com mais expansão no horizonte.
“Ambos são lendas”, disse Jayna Hayford, membro do Hockey Hall of Famer, diretora executiva da PWHL. Quem sabe, certo? Quem sabe o que eles podem fazer? Vou me sentir como um fã assistindo e tentando aproveitar.”
Knight já encontrou paz ao considerar estas suas últimas Olimpíadas. E, no entanto, ele continua a dar dicas para sugerir uma possível mudança de ideia.
“A menos que você me convença do contrário”, disse Knight em novembro, quando questionado se poderia sentir coceira novamente. “Sim, talvez. Veremos.”
Estabelecido em Seattle
Dois meses depois, enquanto promovia o Chocolate Hershey’s, Knight descreveu com entusiasmo as boas-vindas eletrizantes da PWHL. Sua primeira temporada em Seattle.
“Isso definitivamente lhe dá uma nova vida, um novo fôlego”, disse ele à Associated Press. “É realmente emocionante e apenas aprofunda o fato de que quero jogar cada vez mais.”
Ele não perdeu o toque de gol. Na última temporada em Boston, Knight terminou empatado na liderança da PWHL com 29 pontos. Nesta temporada, ele tem dois gols e nove pontos em 13 jogos.
Contagem Palin entre os céticos que disseram “veremos” se esta noite poderia ser sua última Olimpíada.
O elogio de Poulin não está em questão.
“Ela sempre manteve os mais altos padrões. E fez isso com tremendo profissionalismo e graça”, disse Palin. “Ele quer deixar o jogo em uma posição melhor e conseguiu isso. E espero que ele consiga terminar de cabeça erguida.”
O escritor da AP Hockey, Stephen Hoino, contribuiu para este relatório.
