HOUSTON – Momentos depois de acertar um chute de 27 pés para a vitória sobre seus ex-companheiros de equipe do Suns, o veterano astro do Rockets, Kevin Durant, achou difícil conter suas emoções. Trocas de alegria após o toque final sugeriram a existência de um vínculo entre Durant e seus antigos companheiros, mas a emoção pouco convencional do momento — ou mais importante, o que ele representava — tomou conta.
“Não quero parecer muito dramático, mas vou”, disse Durant após seu desempenho de 26 pontos e 10 rebotes na vitória de segunda-feira à noite por 100-97. “Para sair de uma situação difícil e me senti como o bode expiatório dos problemas que tivemos como equipe no ano passado, sim, foi bom vencê-los e acertar o arremesso da vitória.”
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A honestidade contundente de Durant, proferida de maneira quase satírica, corta a sala como uma faca, lembrando-nos outro Do lado de fora, não vemos com frequência. A natureza acelerada da NBA – e do negócio do basquete, até certo ponto – rotineiramente evita sentimentos pessoais em vez da estrutura geral do esporte. Nossos cérebros estão preparados para a montanha-russa transacional que o jogo traz, obcecados por negociações comerciais, agência livre e convulsão em massa.
Mas muitas vezes esquecemos que, apesar de toda a diversão de criar negociações e especulações falsas, esses jogadores estão vivendo suas vidas diante de nós – com sentimentos e experiências reais. A NBA é o grande equalizador de uma adição tardia ao elenco para um futuro membro do Hall da Fama com o currículo mais condecorado da história do basquete. Independentemente de como Durant finalmente chegará a Houston, estava claro que os Suns estavam confortáveis com um futuro sem Durant, apesar da campanha fracassada de 2024-25.
“Doeu porque coloquei todo o meu esforço, amor e carinho no Suns e na área de Phoenix”, acrescentou Durant. “Mas isso são apenas negócios. Esse é o nome do jogo. Então, quando você joga contra um time, você fica com um peso no ombro. Isso está na minha mente. Nada além de amor pelos jogadores, mas quero vencer esse time.”
A liderança e o equilíbrio de Durant são especialmente necessários em momentos como este. Os Rockets ficarão sem o pivô Alperen Sengun por pelo menos duas semanas, depois que o grande turco turco torceu o tornozelo direito contra o Dallas no fim de semana. Mas os problemas de execução em momentos decisivos de Houston foram bem documentados, ainda com um recorde de embreagem de 7-9 e uma classificação líquida de -9,7, espectro por segundo. O técnico Ime Udoka expressou regularmente sua satisfação com a forma como Durant abordou o jogo e os momentos finais, buscando o melhor jogo e não ele mesmo. Mas a noite de segunda-feira foi um gentil lembrete de que talvez um dos melhores finalizadores da NBA devesse ter a bola nas mãos com o jogo em jogo.
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“Queríamos que ele colocasse a bola no lugar certo”, disse Udoka. “Queremos manter as coisas simples, não fazer muito onde eles possam negar ou tirar algo. Apenas expô-lo ao seu lugar. Ele disse que se sentiu bem assim que deixou passar.”
Com a vitória, o Houston já venceu cinco dos últimos seis jogos e está a apenas dois jogos do segundo lugar na Conferência Oeste. Uma viagem crucial com dois jogos em Portland e Sacramento pode preparar os Rockets para uma grande casa para começar o novo ano.
Não importa como as coisas aconteçam, é tudo um lembrete do imenso talento de Durant e do que sua presença significa para os Rockets. E essas estrelas também são pessoas.
