Por TIM REYNOLDS
Kevin Durant queria ficar em Houston há mais de um ano. E ele deixou mais de US$ 30 milhões na mesa de negociações para tornar isso possível.
Durant assinou uma extensão de contrato que pode manter o tetracampeão e quatro vezes medalhista de ouro olímpico com o Rockets até a temporada 2027-28, anunciou a equipe no domingo.
É uma extensão de dois anos, o segundo ano por opção de Durant, de acordo com uma pessoa que falou à Associated Press sob condição de anonimato porque os Rockets não divulgaram esses detalhes.
A ESPN, que primeiro noticiou o acordo, citou o parceiro de negócios de Durant, Rich Kleiman, dizendo que o negócio poderia valer US$ 90 milhões. Se Durant jogar as duas temporadas conforme planejado, os US$ 90 milhões aumentariam seus ganhos em quadra para quase US$ 600 milhões – o que poderia ser um recorde da NBA, dependendo de quanto tempo LeBron James continuar jogando.
Durant – 15 vezes All-Star, um dos sete jogadores na história da NBA com tantas escolhas – era elegível para uma extensão que poderia valer US$ 122 milhões. Ele optou por sair, uma medida que dará aos Rockets bastante flexibilidade para outros negócios no futuro.
“Cara generoso”, disse o atacante do Rockets, Amen Thompson, a repórteres em Houston no domingo.
O novo contrato era esperado já que Durant optou por ingressar no Rockets e eles fizeram uma troca por ele no verão passado. Houston foi o segundo colocado da Conferência Oeste depois de ter 52-30 na temporada passada, quebrando uma seca de cinco anos nos playoffs. Os Rockets estão com 93-71 nas duas temporadas de Ime Udoka como técnico, depois de terem feito 59-177 nas três temporadas anteriores.
“Acho que todos nós sabíamos quando negociamos por ele e quando ele chegou aqui não foi uma coisa de curto prazo”, disse Udoka. “É bom ir para um lugar onde todos estão felizes e espero que ele termine a carreira aqui”.
Durant disse no Media Day do Rockets no mês passado que esperava assinar uma prorrogação.
“Vendo onde esta franquia progrediu tão rapidamente logo após a era James Harden-Chris Paul, vendo quando cheguei aqui e como ele mudou tudo tão rapidamente… pareceu orgânico e natural entrar na academia pela primeira vez e ser um Houston Rocket”, disse Durant.
Durant é o oitavo de todos os tempos na lista de pontuação da NBA. Ele poderia realisticamente subir para o 5º lugar nesta temporada; Atualmente com 30.571 pontos, ele está 848 atrás do nº 7 Wilt Chamberlain, 989 atrás do nº 6 Dirk Nowitzki e 1.721 atrás do nº 5 Michael Jordan.
Durant teve média de 26,6 pontos na temporada passada, seu 17º na NBA – sem perder um ano devido a lesão. Em sua carreira, o atacante de 1,80 metro teve média de 27,2 pontos e sete rebotes por jogo.
Assinar com Houston trouxe Durant de volta ao estado do Texas, onde jogou um ano de basquete universitário pelos Longhorns e foi o jogador universitário do ano antes de ser a segunda escolha no draft de 2007 por Seattle.
Houston é sua quinta franquia, depois do SuperSonics (que então se tornou o Oklahoma City Thunder), Golden State, Brooklyn e Phoenix. Durant venceu seus dois campeonatos da NBA com os Warriors em 2017 e 2018, e no ano passado ele se tornou o jogador com maior pontuação na história do basquete olímpico dos EUA e o primeiro jogador masculino a fazer parte de quatro times de basquete com medalha de ouro.
Ter a opção de jogar em 2028 também levanta a possibilidade de Durant considerar jogar pelos Estados Unidos nas Olimpíadas de Los Angeles.
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