Isso passou um pouco despercebido, abafado por feitos de alta potência e de significado ofensivo, mas o Los Angeles Clippers fez sua própria história na NBA esta semana – talvez uma honra ignóbil, mas uma honra mesmo assim.
Você pode pensar que os Clippers eram, bem, Lá embaixo é assustador No início desta temporada. O que foi construído como o elenco mais antigo da NBA teve um início positivamente desastroso, indo de 3 a 18 do início de novembro a meados de dezembro, em meio a uma enxurrada de relatos de que a organização evitou deliberadamente o teto salarial para contratar Kawhi Leonard em 2019, principalmente devido a lesões (principalmente não Leonard) e ao retorno iminente de Chris Paul à franquia. Final incrível. Uma semana antes do Natal, eles estavam em 6-21, meio jogo atrás do último colocado no Oeste, junto com a NBA Terceira pior defesa e diferencial de 24 pontos da equipe vencedora.
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Nenhum time na história da NBA fez 15 jogos abaixo de 0,500 na mesma temporada… até agora. A enfática derrota de quarta-feira por 153-128 sobre o Minnesota Timberwolves levou o Clippers para 33-32 na temporada – mais de 0,500 pela primeira vez. Do HalloweenEles se tornaram o primeiro time na história da NBA a retornar ao preto depois de estarem no vermelho.
Os Clippers venceram seis das últimas sete partidas, ultrapassando os lesionados Warriors pelo oitavo lugar na Conferência Oeste. Com apenas 17 jogos restantes, 6,5 jogos atrás do sexto colocado Wolves, é quase impossível que os Clippers consigam sair do torneio play-in; D público–enfrentando Projeção modelo Dê-lhes probabilidades de um dígito de um aumento de seis dígitos no último mês.
Embora possam sair dos playoffs, eles serão o time proverbial que ninguém quer enfrentar na primeira rodada – um time que deixa a NBA orgulhosa. Segundo melhor registro E Quinta melhor classificação líquida Desde 20 de dezembro, superou os rivais Por 9,4 pontos por 100 posses Desde que reformulou seu elenco no prazo final de negociação de fevereiro, está invicto desde a estreia do estreante Darius Garland, há duas semanas… e pode entrar em quase qualquer confronto com motivos legítimos para acreditar que tem o melhor jogador da série.
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Depois daquela vitória dominante sobre os Wolves, o técnico Tyronn Lue foi questionado sobre o que estava funcionando tão bem em uma explosão ofensiva que empatou a marca da franquia Clippers com mais pontos marcados em um jogo regulamentar. De acordo com sua resposta Clippers vencem o repórter Justin RussoTinha duas palavras: “Kawhi Leonard”.
Os Clippers se sentiam como vencedores relativos no prazo de negociação da NBA de 2026, se ao menos decidissem trocar James Harden (um armador All-Star de 36 anos que poderia entrar como free agency neste verão) por Garland (a) 26Armador All-Star de um ano de idade Sob contrato até 2028) e Ivica Zubac (um pivô titular de 29 anos quase prestes a completar) para Benedict Mathurin, de 23 anos, Isaiah Jackson, de 24 anos, e o que poderia ser uma escolha no meio da loteria no conceituado draft da NBA de 2026, indicam uma compreensão organizacional de que chegou a hora do futuro. Esses movimentos sugerem uma consciência emergente de que a franquia concorrente ao campeonato esperava estar no horizonte desde 2019, e que começar a se concentrar na construção da próxima iteração competitiva do basquete Clipper seria a jogada mais inteligente.
“Obviamente, você precisa de sorte nesta liga”, disse Leonard Harden disse aos repórteres após a negociação. “Com tiros, com lesões, com tudo, então foi assim que aconteceu. Queria dar mais uma chance, mas não foi assim, então agora estamos aqui. (…) (Essa era) acabou.
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Uma coisa são os Clippers não fazer, embora – apesar de significativo Interesse relatado – comércio Kawhi foi. E isso importa. Porque acontece que – mesmo depois de todo o gerenciamento de carga e carregamentos, todas as lesões e investigações – “a próxima iteração competitiva do basquete Clipper” ainda pode ser “uma com Kawhi”.
Leonard teve uma média de 28,3 pontos por jogo, o recorde de sua carreira, com 6,4 rebotes e 3,8 assistências em 50,3% de arremessos de campo, 38% de arremessos de 3 pontos e 90,6% de arremessos da linha de falta – bom para uma porcentagem real de 6%3, ficando em sétimo lugar na NBA. ele 75% no aro e 51% na faixa médiaAmbos correspondem ou excedem os patamares da carreira; Ele marcou cada vez com mais eficiência do que em toda a sua carreira de 14 anos Empatado na liderança da liga em roubos de bola E fora do ranking top 15 desvio total.
Entre 91 jogadores com pelo menos 55 touchdowns por jogo, Leonard classifica o primeiro Em pontos por toqueÀ frente de Shai Gilgeous-Alexander, Victor Wembanyama e outros artilheiros de alto volume no jogo. Ele chama o melhor zagueiro de perímetro de cada time todas as noites, exigindo atenção em sua camisa Um dos graus mais altos da ligaE tornando-o irrelevante com uma consistência enlouquecedoramente metronômica. (Leonard marcou 20 ou mais pontos em 43 jogos consecutivos, o que pode não parecer muito Neste momento especialMas sim, garanto-lhe que muitos – os A sequência é a segunda mais longa na história da franquia ClippersE 14º mais longo desde que a linha de 3 pontos foi introduzida em 1979.)
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A capacidade de uma defesa ignorar os planos mais bem elaborados e as intenções mais honrosas, recorrendo repetidamente àquelas elevações automáticas de médio porte, pode ser surpreendente… até mesmo outro O melhor artilheiro do mundo.
“Honestamente, Kawhi pode ser um dos melhores jogadores que já jogou quando está saudável”, disse o astro de Minnesota, Anthony Edwards. disse aos repórteres Depois de ver Leonard fazer mais de 40 para seus Wolves a segunda vez Em apenas um mês. “Acho que muitos de seus colegas sentem o mesmo por ele. Se ele estiver 100% saudável, Kawhi é imparável. Então, quero dizer, você tem que lidar com isso. E ele lidou conosco esta noite. De novo.”
Sim, é aquela época do ano novamente: o inverno virou primavera, Lucy está segurando a bola de futebolE Leonard – parecendo completamente saudável depois de lidar com uma doença no início da temporada – está lidando com… bem, com todo mundo.
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Como sempre, a marca de bola de Leonard – pontuação de alto volume e alta eficiência; Jogo de rotatividade extremamente baixo; O trabalho adicional como rebote defensivo e facilitador secundário – faz dele um dos jogadores de maior impacto no esporte e um queridinho estatístico avançado. Para a temporada, ele terminou em segundo DARKO Diário Mais-Menos; terceiro em Classificação de habilidade do jogador E Mais-menos ajustado regularmente; no quinto Caixa mais-menos, Valor em jogadores substitutos, Mais ou menos aproximado E LEBRON do índice BBall; e no nono Compartilhe vitórias E Ganhe compartilhamentos a cada 48 minutos. Os Clippers superaram os adversários em 7,0 pontos por 100 posses fora da hora do lixo em seus minutos — Equivalente a um Cinco principais classificações líquidas Ao longo da temporada – e tem foi Quando superado por 6,5 pontos por 100 Ele não está no tribunal. Isso é um balanço liga / desliga de mais 13,5 3º maior da NBA Entre os jogadores que acumularam pelo menos 1.000 minutos, atrás apenas de Nikola Jokic e Wembanyama.
Esse tipo de currículo o colocaria nas fileiras de candidatos a MVP de alto nível, como Gilgeous-Alexander, Jokic e Wembanyama, embora o status dos Clippers como time de jogo provavelmente o impediria de ascender. muito Até a votação… isto é, se ele também atender ao requisito de 65 jogos para consideração do prêmio de final de ano. Entrando no encontro de sexta-feira com o Chicago Bulls, Leonard havia disputado 51 dos 65 jogos do Clippers, o que significa que ele poderia perder apenas três jogos no resto do caminho.
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O Clippers teve um recorde de 29-22 nessas 51 partidas, em comparação com 4-10 sem ele – e 25-9 Uma seqüência de 60 vitórias consecutivas desde 20 de dezembro, com Leonard na escalação. Isso inclui cinco vitórias em cinco tentativas desde a adição de Garland – um arremessador de 3 pontos rápido, de alto volume e alta precisão que também é um craque de elite quando saudável.
Os Clips superaram os adversários 40 pontos em 77 minutos com Leonard e Garland no chãoUm artilheiro marca 136,3 pontos por 100 posses. (Eles também fizeram Não-Kawhey ganha minutos enquanto Garland entra para comandar o showO que é um bônus útil.) Eles ainda estão se conhecendo e resolvendo problemas, mas os primeiros retornos têm sido muito promissores – e, para ouvir os recém-chegados, a curva de aprendizado não foi tão íngreme quanto você pode pensar.
“Ele é muito fácil de brincar”, Garland disse a repórteres recentemente. “Porque todo mundo tem medo dele.”
