O basquete masculino da UConn conseguiu uma vitória inesperada sobre um time de Seton Hall que estava lutando por sua vida na pós-temporada, vencendo por 71-67 graças a 23 pontos de Alex Karaban no Senior Day. O Husky de quatro anos encerrou a competição no gelo acertando 5 de 6 três e dois lances livres de embreagem.
A vitória melhora o recorde da UConn para 27-3 e 17-2 no Big East. Os Huskies continuam sendo a cabeça-de-chave número 1 à frente do St. John’s na conferência, onde os Johnnies ainda têm que jogar contra Villanova, Georgetown e Seton Hall.
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Karaban disputou o seu melhor jogo do ano, após uma cerimónia pré-jogo em que teve a honra de ser acompanhado pelos aplausos. Os 23 pontos foram o recorde de sua carreira, já que ele jogou 40 minutos. Solo Ball marcou 14 pontos e Taris Reed Jr. registrou seu terceiro double-double em quatro jogos com 10 pontos e 11 rebotes.
Para Seton Hall, AJ Staton-McRae liderou o Pirates com 20 pontos em 4 de 8 no centro da cidade e Nazai Hines marcou um duplo-duplo de 11 pontos e 11 rebotes saindo do banco. Eles lideraram por 20 minutos em um jogo que teve 11 empates e 18 mudanças de liderança.
UConn ficou sem Jaylin Stewart pelo segundo jogo consecutivo para mais oportunidades no banco. Jayden Ross foi uma faísca, marcando 7 pontos e acertando uma grande cesta de três pontos.
Com 68-65 faltando 15 segundos para o fim, Silas Demaree cometeu uma falta quando Bud Clark chutou e cronometrou o chute de três pontos quase perfeitamente com uma falta técnica. Os árbitros não viram contato suficiente quando Clark lançou uma bola aérea. UConn então acertou 20 de seus 29 lances livres da linha para vencer o jogo.
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O jogo começou lento e cheio de dificuldades, com apenas 23 pontos combinados nos primeiros 10 minutos contra o St. John’s na noite de quarta-feira. Reed Jr. avançou cedo na linha defensiva e bloqueou. Seton Hall mostrou porque lidera o Big East em tocos, marcando 3 nos primeiros 10 minutos. UConn teve vários looks abertos de Braylon Mullins, mas o calouro não conseguiu fazê-los cair.
O jogo ganhou impulso quando Jayden Ross saiu do banco, deu seu primeiro chute do centro da cidade e seguiu com um golpe aberto no campo. Seton Hall continuou firme enquanto Tajuan Simpkins acertava sua própria cesta de três pontos. Karaban deu seu primeiro chute além do arco às 6h30, enterrou outro apenas dois minutos depois, colocando-se na casa dos dois dígitos, marcando oito gols seguidos para os Huskies.
Ambas as equipes acompanharam o ritmo uma da outra com 16 mudanças de vantagem no primeiro tempo. Ambas as equipes se mantiveram fortes defensivamente, forçando 6 viradas cada.
Um gol tardio de Najai Hines deu a Seton Hall uma vantagem de 33-32 no intervalo. Karaban fez 15 pontos em 3 de 4 de longa distância e 6 de 8 no geral.
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Solo pegou a bola no início do segundo tempo, após um primeiro tempo sem gols de 0/3. Ele acertou um par de três, mas nove viradas de UConn no segundo tempo mantiveram Seton Hall no jogo, dando-lhes uma vantagem de 42-40 em apenas 15 minutos de jogo. Depois de acertar o três, Ball se antecipou, tomou uma decisão de arremesso questionável e virou a bola.
Este tem sido um problema constante nesta temporada. Bola dá alguns chutes e decide se soltar. Vimos isso na derrota do Arizona, acertando três gols muito disputados no final, o que levou a um placar do outro lado.
Os Pirates seguraram UConn sem field goal por mais de quatro minutos com um and-one de Eric Reibe para acabar com a seca. Mike Williams respondeu do outro lado, fazendo seu terceiro triplo faltando 10:30 para o fim, fazendo 51-46. Seton Hall ampliou sua sequência para 12-3 no segundo tempo em arremessos de longo alcance de Staton-McRae, dando ao Pirates uma vantagem de 8 pontos. Foi a quarta cesta de três pontos do veterano que o levou a 16 pontos.
Nesse ponto, Seton Hall acertou 8 de 12 em três, uma marca de 67%, um forte contraste com seu primeiro encontro com a UConn, quando acertou 1 de 16.
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Em um tempo limite de UConn, Karaban conseguiu seus primeiros pontos do tempo, acertando sua quarta trifeta para reduzir a vantagem dos Pirates para 4, forçando um tempo limite de Seton Hall.
O veterano se recusou a perder, lançando um hit check a 6 minutos do fim, reduzindo a vantagem para um, e quem mais, Braylon Mullins, acertou mais três para dar a liderança a UConn. Seton Hall errou oito chutes diretos até que Staton-McRae fez uma bandeja difícil sobre dois defensores dos Huskies.
Elijah Fisher deu um grande passo para o Pirates, fazendo um escanteio triplo faltando 3:23 para o fim e um salto suave para empatar o jogo aos 63, faltando 2 minutos para o fim.
Um minuto depois do que parecia ser uma posse de bola quebrada, Solo sofreu uma falta na bola e chegou à faixa de caridade, ambos subindo 66-65. Silas Demari forçou um chute forte de Adam Clarke. Karaban então fez dois na linha para assumir a liderança por 68-65 com menos de 25 segundos para o fim.
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A única batida da tarde foi a virada. Seton Hall marcou 14 pontos em 15 derrotas na UConn. Ao se preparar para março, você precisa disparar a todo vapor e chegar tarde no torneio da NCAA se não conseguir segurar a bola de basquete.
UConn terá uma semana de folga e visitará o último colocado Marquette no dia 7 de março. Tipoff está marcado para 12h30 na FOX. Os Huskies viajarão para a Big Apple para o Big East Tournament a partir de 11 de março.
