Em 2018, Justin Gaethje entrou na coletiva de imprensa pós-luta após perder sua segunda luta consecutiva por nocaute e não conseguia entender por que o clima na sala estava tão ruim.
“E aí, pessoal?” Gaethje disse aos repórteres em Glendale, Arizona, naquela noite. “Por que todos esses rostos tristes?”
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Ninguém disse isso. Eles não precisavam. Gaethje chegou ao UFC como uma bola de demolição invicta, iniciando sua carreira profissional com 17-0. Ele só olhou os placares duas vezes antes de vir para o UFC. Então, depois de uma vitória por nocaute sobre Michael Johnson em sua estreia no UFC, ele perdeu as duas seguintes – ambas por nocaute.
A primeira foi contra Eddie Alvarez no UFC 218. A próxima luta foi no Arizona contra Dustin Poirier. Pareceu a todos os presentes que o estilo tudo ou nada de Gaethje finalmente o estava alcançando. E por incrível que pareça, ele não parece preocupado.
“Não entrei neste jogo para ganhar ou perder”, explicou Gaethje após uma derrota no quarto round para Poirier por nocaute técnico. “É um fator de entretenimento para mim. Serei conhecido e lembrado como um dos lutadores mais divertidos que já fez isso. Estou feliz com o que aconteceu, por mais estúpido e louco que pareça.”
Ele quis dizer isso também. Sabemos porque aqui está ele, oito anos depois, ainda fazendo exatamente a mesma coisa. Ele provou isso ao conquistar o título interino dos leves do UFC em Gaethje-Est de todas as maneiras possíveis contra Paddy Pimblett no UFC 324 na noite de sábado. Foi selvagem. Foi sangrento. Foi uma bagunça. Foi uma luta clássica de Gaethje, o que significa que imediatamente destruiu as esperanças de qualquer outra pessoa neste card que pensava que poderia ter uma chance no bônus de Luta da Noite.
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No entanto, isso dá 10 bônus de Luta da Noite para Gaethje em apenas 15 lutas no UFC. Ele também tem quatro bônus de desempenho separados, todos decorrentes de vitórias por nocaute. Isso o coloca em um empate a três com Dustin Poirier e Edson Barboza pelo maior número de bônus de Luta da Noite – mas a grande diferença é que os outros caras têm cada um mais de 30 lutas no UFC. Gaethje igualou sua marca de todos os tempos em menos da metade de todas as viagens ao octógono.
O fato é que sempre admiramos Gaethje por sua abordagem a toda velocidade. Não achávamos que ele duraria muito. Como Joe Lauzon disse uma vez, Gaethje sempre foi “um homem que se incendeia só para queimar você um pouco”. Essas pessoas são muito divertidas de assistir, mas não tendem a desfrutar de muita longevidade na carreira.
Mesmo assim, lá estava ele em Las Vegas no sábado, ainda fazendo coisas para Justin Gaethje na primeira luta principal do UFC da era Paramount. Lembre-se, esse é um cara que fez sua estreia no UFC na FOX Sports 1. Isso foi há dois acordos de TV. É bastante surpreendente que ele ainda esteja por aí. É quase inimaginável que ele ainda esteja lutando como um acidente de carro humano e fazendo isso aos 37 anos com uma parte do título do UFC.
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Naqueles primeiros dias – estou falando do pré-UFC, quando ele era o buzzsaw do WSOF com um histórico profissional perfeito – Gaethje nos garantiu que sabia o que estava fazendo. Mesmo assim, embora ainda tenha vencido todos, ele insistiu que sabia que não iria durar. Ele sabia que ninguém poderia lutar como ele e perder alguns aqui e ali.
Ele também nos disse que sabia que sua abordagem de matar por entretenimento significava colocar em risco seu futuro lutador. Na época em que ele se viu tentando consolar os repórteres após sua derrota para Poirier (ainda a única vez em que perdeu lutas consecutivas), ele estimou que provavelmente ainda tinha cerca de cinco lutas restantes. Ele teve 12 desde então, e os únicos que o venceram nessa reta foram Khabib Nurmagomedov, Charles Oliveira e Max Holloway.
Tem muito lutador hoje em dia que fala como se fosse sair por aí e se banhar no sangue do adversário. Poucos deles parecem querer dizer isso. Gaethje é o raro guerreiro que é – e sempre foi – exatamente quem diz ser. A lei das médias diz que já deveria tê-lo alcançado mais vezes. Os factos da biologia humana dizem que mesmo depois de 15 anos de caos deliberado ele ainda não seria capaz de fazer as coisas desta forma.
No entanto, você olha para uma noite de sábado em 2026 e lá está ele balançando no chão como se não tivesse nada a perder. Algumas pessoas só conhecem um caminho. E Gaethje nunca sentiu vontade de ser outra coisa.
