Quando Erica Kirk subiu ao palco no funeral de seu marido Charlie Kirk, Laura Stookey estava entre os milhares que rapidamente cortejaram a esposa enlutada.
Erica, 37 anos, usava um terno branco ofuscante enquanto caminhava para o palco, parando ocasionalmente para olhar a enorme e animada multidão. Ela foi vista sussurrando uma oração enquanto enxugava as lágrimas.
Para muitos, foi a primeira apresentação à mulher por trás do incendiário conservador, mais conhecido por debater com estudantes universitários durante suas viagens ao campus por todo o país.
Para Laura, de Idaho, de sete anos, foi seu primeiro encontro com Erica e, como muitos, ela não concordou com a demonstração de pesar da mãe loira.
Laura, 38 anos, disse ao Daily Mail: “Senti que ele era falso. ‘Achei que fosse um trabalho, como ele poderia trabalhar? Como ele pôde chegar lá e dar uma palestra com tanta tolerância?
‘Ela parecia mais unida do que (o que deveria) ser a imagem de uma esposa enlutada, na minha opinião.’
O marido de Erica foi baleado e morto em 10 de setembro durante um evento do Turning Point USA em um campus universitário de Utah. Ele foi cremado após 11 dias. Desde então, Erica tem viajado pelo país participando de podcasts e painéis para manter vivo seu legado.
Cinco semanas após a morte de Kirk, o marido de Laura, Brandon, suicidou-se após anos sofrendo de depressão, fibromialgia e fadiga crônica. Ele tinha 41 anos.
Erica Kirk, 37 anos, mostrou imensa compostura ao falar no funeral do marido, apenas 11 dias depois de ele ter sido morto.
Laura Stookey, fotografada com o marido e os sete filhos, disse que achou o comportamento de Erica no funeral ‘falso’
Quarenta e oito horas depois de seu suicídio, Laura foi encontrada rindo em sua cozinha com um de seus sete filhos. Ela tem conseguido seguir em frente com a vida e seus deveres de mãe, dirigindo-se para atender às necessidades de sua família.
Ela disse que não havia reservatório de tristeza, acamada e incapaz de agir como a viúva estereotipada que ela imaginava.
Laura não entendeu como ela conseguiu fazer isso, mas conseguiu. Parecia uma experiência fora do corpo.
E foi então que ele entendeu Erica.
“Fui trazida de volta ao meu julgamento por Erica Kirk”, disse Laura. ‘E eu me senti muito mal.’
Desde então, Laura tomou mídia social Escrevendo uma postagem para Erica antes de se desculpar pessoalmente por seu julgamento preconcebido, ela realmente entende com o que a mãe de dois filhos está lidando.
“Agora, eu entendo”, escreveu ele.
‘Agora sei por que você conseguiu ficar de pé, falar, parecer bem, porque sei que há momentos em que estou andando, falando, cantando… apenas estando, e estou bem.’
Mas quando o marido de Laura comete suicídio algumas semanas após a morte de Charlie, ela diz que agora pode ter um relacionamento com Erica. Brandon deixa Lauren e seus sete filhos, com idades entre quatro e 15 anos.
Ela desconfia que Érica seja como ela: chora feia no carro e no chuveiro quando ninguém está olhando, e bate em ondas de tristeza surgidas do nada.
Laura aponta outra semelhança que as duas mulheres, que nunca se conheceram, têm em comum – o grupo de apoio que têm ao seu redor.
Quanto a Erica, ela era fã de Charlie e contava com o apoio do governo Donald Trump, do vice-presidente JD Vance.
Quanto a Laura, sua família e amigos e aqueles que oraram por ela, ela disse que podia senti-los abraçando-a.
‘Você pensa na comunidade de Erica Kirk e nos milhares de pessoas que oram por ela. E eu sei que fui sustentado pelas orações das pessoas ao meu redor… uma nação estava orando por ele.
‘Então, é claro, ele pode sair e conversar e parecer bem porque foi retido.’
Laura lamenta seu julgamento inicial sobre Erica e diz que a maioria dos que criticam o novo CEO da Turning Point USA não entende a experiência.
Laura disse ao Daily Mail: ‘Acho que qualquer pessoa que esteja julgando seu processo de luto ou como ele está sofrendo, a menos que tenha perdido um cônjuge ou um ente querido repentinamente, não julgue.’
‘(Tristeza) não tem cronograma. Não parece igual para todos. Você não sabe se a oração ou a comunidade os apoia ou não. Do meu ponto de vista, julgar o luto é uma tarefa bastante superficial.
Laura sentiu empatia por Erica ao se descobrir capaz de superar sua dor.
Charlie Kirk e sua esposa Erica. Laura Stookey diz que agora pode se identificar com como Erica se sentiu imediatamente após a morte de Charlie
Laura e seus sete filhos, com idades entre quatro e 15 anos, ainda lamentam a perda de Brandon.
A mãe de sete filhos disse que sofria de depressão desde a adolescência e sofria de uma série de doenças autoimunes que a deixaram acamada por vezes durante os últimos 15 anos, com “dores bastante significativas”.
“A depressão é um monstro muito mau”, disse ela.
Ela acredita que suas lutas físicas e mentais influenciaram sua decisão de tirar a própria vida em meados de novembro.
“Foi um choque”, disse ele ao Daily Mail. ‘Nunca pensei que ele realmente tiraria a própria vida.’
Às vezes, Brandon dizia a ela que tinha um ‘botão para desligar’, para que pudesse ‘desligar a energia por um tempo’.
“Ele disse: ‘Não quero morrer, quero pausar ou desligar’”, lembra ela. ‘(Ele) estava murcho e desgastado… Nunca foi questão de se matar, sabe?
“Ele fez uma escolha que não pode desfazer. E acredito plenamente que ele irá desfazer isso, se puder.
Laura se desculpou publicamente nas redes sociais depois que Erica foi processada pelo assassinato de Charlie
Os namorados da faculdade já haviam passado por muita coisa juntos, inclusive quatro anos de infertilidade.
Depois de alguns anos de casamento, o casal decidiu que queria tentar ter filhos – algo que ambos queriam.
A primeira vez que ela engravidou, ela abortou, devastando os dois.
Eles tiveram outro aborto espontâneo, depois um terceiro. Este último bateu com mais força. No início do dia, eles anunciaram nas redes sociais que estavam grávidas.
‘Sempre quis ser mãe. Ele sempre quis ser pai. E foi a primeira vez que pensei: “Nossa, acho que pode não ser fácil”, disse ele ao Daily Mail.
Quando Laura desenvolve o que é conhecido como síndrome dos ovários policísticos, ou SOP, ela recebe outro golpe, o que pode reduzir as chances de uma mulher engravidar.
Brandon também fez o teste muito mais tarde e descobriu que ela também contribuiu para os problemas de infertilidade.
Os médicos prescreveram um medicamento para Laura por seis meses, dizendo que ela tinha meio ano para engravidar ou eles teriam que mudar o regime. Felizmente, no sexto mês, ela engravidou.
Brandon tinha 41 anos quando morreu. Ela sofria de depressão, fibromialgia e fadiga crônica que a mantiveram às vezes acamada nos últimos 15 anos.
‘Eu estava muito doente. Eu estava farto dos nossos idosos”, disse ele ao Daily Mail.
‘Como se eu vomitasse de uma a sete vezes por dia durante 16 ou 17 semanas. Sei que muitas outras pessoas têm gestações piores, mas lembro-me de agradecer sempre que vomito. Eu também não me importei. Eu pensei: ‘Sim, o bebê ainda está aí.’
Laura enfrentou ainda mais turbulências quando sofreu um acidente de carro com 36 semanas de gravidez, o que desencadeou contrações.
Ela foi levada às pressas para o pronto-socorro e felizmente estava bem e mais tarde deu à luz um menino saudável.
Três meses depois, ela engravidou novamente e deu à luz seu segundo filho, mas depois sofreu outro aborto espontâneo. Felizmente, isto acabaria com os seus problemas de fertilidade, uma vez que três a sete crianças não tiveram problemas.
O casal educou os filhos em casa, com Brandon liderando a escola.
“Ele era um professor incrível”, disse Laura. ‘Ele poderia pegar qualquer ideia e decompô-la até mesmo para as mentes mais ínfimas, e foi incrível ver e ouvir.’
Brandon, com quem está casada há 20 anos, também é dona de uma consultoria, onde visita empresas e as ajuda a resolver problemas.
O casal era namorado na faculdade. Após quatro anos de infertilidade, eles tiveram sete filhos juntos
Ele também cozinhava e fazia compras, deixando a manutenção do carro para a esposa.
Laura foi quem encontrou o marido após o suicídio dele e disse que deu a notícia aos filhos “com o máximo de cuidado que pude”.
E Laura não se permite pensar em retrospectiva e nos sinais que ela pode ou não ter perdido.
“A retrospectiva é o que é, mas não é real”, disse ele.
Ele acreditava que não esperava por causa da teoria do sapo e da panela: se você colocar um sapo em uma panela com água e aquecê-lo lentamente, o animal não pulará e acabará morrendo sem perceber que está em perigo.
“Eu estava brigando com ele, por assim dizer”, disse ela.
‘Então, as mudanças que acontecem gradualmente, você não vê algumas coisas tão claramente como agora.’
Ele espera que um dia os homens sejam mais abertos sobre as suas lutas e que a sociedade os encoraje a fazê-lo.
Laura disse que foi confortada pelas orações e apoio de amigos e familiares como Erica
Erica recebeu apoio da administração Trump, incluindo o presidente Donald Trump e o vice-presidente JD Vance (foto com ela em um evento Turning Point no mês passado).
“Eles precisam de mais amizades e oportunidades para cultivar isso e encontrar paz e alegria na vida além do trabalho e da doação”, disse ele.
‘Muitos homens pensam que suas vidas são medidas por sua carreira, saúde e como eles fornecem. Nossas vidas valem mais do que isso – você tem valor só porque existe!’
Por enquanto, ela vai se lembrar do marido como ele era: um bom amigo, um ótimo pai, um cozinheiro incrível e um aluno curioso.
E ela vai suportar sua dor um dia de cada vez.
Pretendo aproveitar as coisas boas que ele me deu e construir uma vida melhor para mim e para nossos filhos. Eu também sei o que ele quer. Gostaria que ele tivesse visto, mas espero que esteja em paz e continue a nos ver do outro lado”, acrescentou.
UM DêSendGo Foram criadas campanhas para que as famílias as apoiassem. Até agora, arrecadou cerca de US$ 30 mil de sua meta de US$ 75 mil.
O Daily Mail entrou em contato com Erica para comentar.
Se você ou alguém que você conhece está tendo pensamentos ou ações suicidas, entre em contato com a National Suicide Prevention Lifeline pelo telefone 988.
