LOS ANGELES – É um dia quente de fevereiro em seu antigo bairro de Watts, e Juju Watkins fica surpreso. A comunidade está comemorando. Seu primeiro tênis exclusivo foi exibido em uma loja local da Nike. Suas companheiras de equipe da USC e o time de basquete feminino da Sierra Canyon High School estão lá para comemorar a ocasião.
O brilho é tão forte que alguns quase esqueceram que Watkins não jogou pela USC depois de romper o ligamento cruzado anterior do joelho direito em um jogo da segunda rodada do torneio da NCAA contra o estado do Mississippi em março passado. Terça-feira marcou o aniversário de um ano da lesão de Watkins.
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Watkins está torcendo para que sua equipe vá o mais longe possível no Torneio Feminino da NCAA deste ano. O USC é o nono colocado na região de Sacramento, com uma vitória por 71-67 na prorrogação sobre o oitavo colocado Clemson no sábado e enfrentará a Carolina do Sul na segunda-feira. Os Trojans (18-13) quebraram uma seqüência de quatro derrotas consecutivas com uma vitória nos playoffs na primeira rodada – todos sem Watkins.
Watkins tem sido versátil fora das quadras e durante sua reabilitação. Ele ainda é um forte apoiador e uma voz valiosa entre seus companheiros. Ele continua a trabalhar com a Nike em seu tênis exclusivo, o LeBron NXXT Gen of Juju “Silver Linings”, co-criado por Watkins e LeBron James.
Watkins é uma sensação mundial do basquete – aos 20 anos. Tudo o que aconteceu no ano passado foi uma grande reviravolta para ele, que busca deixar para trás os contratempos do passado e voltar à quadra o mais rápido possível.
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“Estou em um lugar muito bom”, disse Watkins atlético Em entrevista exclusiva. “Só poder apoiar meus companheiros e ter um sistema de apoio tão forte foi o que me ajudou a superar esse momento e esse período. Estou passando por isso, mas não considero nenhum dia garantido.
Watkins teve uma temporada espetacular no segundo ano quando se machucou em março passado. O guarda de 1,80m teve média de 23,9 pontos, 6,8 rebotes, 3,4 assistências, 2,2 roubos de bola e 1,8 bloqueios e acabou sendo nomeado Jogador do Ano do Naismith College, Jogador do Ano da AP, John R. Ele ganhou vários prêmios, incluindo o Prêmio de Madeira e o Prêmio de Maior Ano. Spokane parou na marca de 4:43 do primeiro quarto da regional da temporada passada contra o Mississippi State, quando sofreu uma falta em um contra-ataque e caiu, segurando o joelho direito.
Esta temporada, no entanto, tem sido sobre aprender e crescer, em vez de preencher fichas de estatísticas, ser uma pessoa e companheiro de equipe melhor agora, em um esforço para ser melhor na próxima temporada.
“Quando estou no banco me imagino em certas situações, ajudando meus companheiros durante o jogo e quando volto vejo como posso jogar certas coisas”. disse Watkins. “Então, só isso e depois a maturidade geral do jogo. Você sabe, não tome nenhum momento como garantido.”
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O que ajudou Watkins a passar o tempo longe das quadras foram seus sapatos exclusivos, que serão lançados ao público para compra neste verão. Ele apresentou seus tênis na loja comunitária da Nike em Watts no mês passado, enquanto cartazes com os dizeres “Wats Made” e “Give Watts Flowers” apoiavam as realizações de seu vestuário.
Watkins é o primeiro atleta com um calçado exclusivo da marca LeBron NXXT. Envolvido no processo criativo, Watkins disse que queria acrescentar detalhes que fossem especiais para ele. Um padrão de flores acolchoadas aparece na parte interna da gola e na língua. Na parte de trás da língua há um rabisco “By JuJu”.
Os cadarços dos sapatos têm 16 milímetros, um pouco mais grossos que os cadarços padrão. “Fat Lace” é um elemento básico da cultura do sul da Califórnia, e Watkins disse que queria “prestar homenagem” às suas raízes em Los Angeles com esse toque. Além disso, o colorway “forro de prata” é uma referência ao fato de ele ter se saído bem em situações de recuperação de lesão.
7 de fevereiro, James usava sapatos Watkins Antes do jogo Los Angeles Lakers-Golden State Warriors. Dias depois, Watkins presenteado com seus companheiros de equipe da USC Sapatos novos no mês passado.
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Watkins está pessoalmente envolvido em testes de calçados. Ele o usa durante seus treinos de reabilitação.
“Já percorri um longo caminho (no caminho da recuperação)”, disse Watkins. “Já faz muito tempo desde a minha lesão, então tenho atacado todos os dias. Sapatos, isso é apenas uma inspiração extra. Trabalhar em algo que você criou, acho uma loucura. Mal posso esperar para entrar em quadra e realmente jogar.”
O vice-presidente de calçados de basquete da Nike, Jarrett Mann, disse que o tênis de cano baixo foi projetado para o jogo de Watkins. Mann disse que o estilo de jogo agressivo de Watkins e a forma como ele ataca as defesas significam que é importante criar um calçado que responda aos seus movimentos. Mann disse que Watkins era excelente em “acertar a lacuna” ou dividir um time duplo, além de sua habilidade de contornar os dois defensores em vez de driblar entre eles.
“Algumas das mecânicas de que falamos eram movimentos laterais”, disse Mann. “Como você mantém essa dinâmica? Sua capacidade de abrir lacunas não é um obstáculo – ocupar espaço, não procurar espaço aberto.”
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O sapato preso a James também é especial, disse Watkins.
“LeBron tem sido meu modelo desde que comecei a jogar basquete, não apenas como jogador, mas como pessoa”, disse ele. “Para ele confiar em mim neste processo e na minha capacidade criativa, para ser realmente solidário, para ser um jogador que acredito em mim… É uma loucura que seu ídolo se sinta assim por você. Estou muito grato a ele por aproveitar essa oportunidade e me dar esta oportunidade.
Watkins também entende que o momento do calçado é grande, visto que James escolheu uma jogadora para representar a marca. O basquete feminino está crescendo em popularidade, e espera-se que Watkins seja uma grande parte disso quando retornar à USC na próxima temporada e quando chegar à WNBA.
Watkins está ansioso para voltar à quadra com seus companheiros. Por enquanto, ele sempre terá a experiência Watts.
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É um dos poucos lembretes do legado que ele está estabelecendo mesmo nesta fase inicial de sua carreira, e ele aprecia a jornada.
“Definitivamente, não considero nada garantido poder ter esta oportunidade e espero que as meninas mais novas atrás de mim possam alcançar coisas maiores”, disse Watkins. “Posso continuar a mudar o jogo da maneira que puder e mostrar às meninas o que é possível e o que elas podem fazer”.
Este artigo apareceu originalmente em atlético.
Trojans da USC, negócios esportivos, basquete universitário feminino, cultura, recordações e itens colecionáveis
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