OAKLAND – Um juiz do condado de Alameda manteve este mês outra condenação em um assassinato de uma década que foi garantido com a ajuda de Phong Tran, o veterano detetive de homicídios de Oakland acusado de coagir e subornar testemunhas ao longo de sua longa carreira.
A decisão do juiz Thomas Stevens marca a terceira condenação adiada envolvendo o antigo policial de Oakland, que aguarda julgamento por várias acusações de suborno e perjúrio. O crescente escândalo já levou a vários acordos judiciais humildes Caso arquivado Associado ao trabalho de detetive, ele liderou ou abordou mais de 200 análises de casos de homicídio.
A última decisão significa que um homem de Oakland, Steven Buggs, de 50 anos, terá um novo julgamento pelo assassinato em setembro de 2012 de seu amigo de infância Lester Young, que foi baleado dentro da casa de Young em East Oakland.
No início deste outono, o juiz Stevens ordenou uma audiência probatória sobre essa alegação A investigação de Tran foi guiada por estereótipos de homens negrosPotencialmente violando as leis estaduais de justiça racial. A lei de 2020 procurou abordar o preconceito racial em todo o sistema de justiça criminal, permitindo aos arguidos uma nova forma de contestar determinados julgamentos e condenações.
Enquanto investigava o assassinato, Tran supostamente disse a Buggs que um júri branco poderia vê-lo como um “cara negro grande e assustador” e que Buggs poderia “apertar esse buraco um pouco mais forte” se não confessasse o tiroteio, de acordo com documentos judiciais.
Em um comunicado, o Defensor Público do Condado de Alameda instou a promotora Ursula Jones Dixon a encerrar o caso e libertar Buggs da custódia “imediatamente”. Ele está atualmente encarcerado na prisão estadual de Vacaville.
“Quanto mais a promotoria precisa para fazer a coisa certa aqui?” perguntou o defensor público, Brendan Woods. Ele acrescentou que “a desonestidade e o racismo de Tran mancharam permanentemente este caso”.
“Espero que a comunidade esteja prestando atenção em como o gabinete do procurador distrital está lidando com este e outros casos”, disse Woods.
As tentativas de entrar em contato com o advogado de Tran na quarta-feira não tiveram sucesso imediato.
As acusações no caso Buggs marcam a mais recente em uma acusação de perjúrio e suborno movida contra Tran em 2023, que alega que o detetive pagou e coagiu uma testemunha em um caso de assassinato em 2011. As condenações contra os dois nesse caso – ambos negros – foram posteriormente anuladas silenciosamente pelo Gabinete do Procurador Distrital do Condado de Alameda, depois de uma testemunha chave alegar que recebeu milhares de dólares de Tran para depor.
Stevens finalmente descobriu que a grande quantidade de suposta má conduta de Tran – todas as quais foram devolvidas antes que o júri retornasse seu veredicto em 2015 – não lhe deixou escolha a não ser ordenar um novo julgamento.
Para condenar, o juiz disse em autos que só teria que descobrir que era “mais do que provável” que pelo menos um jurado tivesse mudado de ideia se soubesse das crescentes acusações de má conduta contra Tran.
O juiz citou as mesmas alegações no cerne da denúncia de Tran. Seu caso decorre do assassinato em 2011 de Charles Butler Jr., de 23 anos, que foi morto a tiros enquanto discutia sobre uma vaga de estacionamento perto de sua casa em North Oakland.
Dois homens – Giovonte Douglas e Cartier Hunter – foram condenados derrubado Quando uma mulher sem-teto disse aos investigadores que recebeu milhares de dólares de Tran para testemunhar contra os homens. Os pagamentos incluíram um pagamento em dinheiro de US$ 5.000 que Tran supostamente fez cerca de 30 minutos depois que a mulher testemunhou no julgamento de assassinato de Douglas e Hunter em 2016, de acordo com depoimento no tribunal.
Stevens citou outras alegações em dois outros casos de assassinato, nos quais Tran novamente pagou testemunhas para testemunhar e usou declarações que lhes forneceu.
Eles incluem investigações de assassinato Ezell Edwards e Anthony Hoskinsque foi condenado pelo assassinato de Brandon McDaniel em 2012 sob a acusação de fraude no imposto de renda federal. Nesse caso, um homem alegou que Tran lhe ofereceu dinheiro em troca de um testemunho favorável, de acordo com a decisão de Stevens.
Stevens também mencionou o julgamento de Darius Ester, que foi encarcerado no assassinato a tiros de Tatioun Turner em 2012, do lado de fora de uma loja em East Oakland. Outra testemunha disse que recebeu dinheiro de Tran e se sentiu “pressionado e subornado” para culpar falsamente Esther pelo assassinato, disse Stevens na decisão.
“Embora qualquer declaração, por si só, possa não fazer pender a balança, a sua força cumulativa mina a fiabilidade do veredicto”, escreveu Stevens na sua decisão.
A credibilidade de Tran ganhou destaque durante o julgamento de Buggs em 2015, quando promotores e advogados de defesa contestaram os métodos dos detetives para identificar suspeitos no caso.
Tran – que era detetive de homicídios há apenas um ano quando investigou a morte de Yang – na verdade tinha um mandado de prisão para outra pessoa, quando a única outra pessoa na sala no momento do assassinato identificou essa pessoa como o atirador. O foco dos detetives mais tarde mudou para Bugs depois de receber uma denúncia de uma ligação anônima ou informante confidencial, mostram os registros do tribunal.
“Em um caso em que os jurados estavam preocupados com a precisão da identificação e a integridade dos procedimentos de Tran, as evidências de que Tran se envolveu em má conduta em outras investigações provavelmente teriam peso”, escreveu Stevens.
A decisão ocorre no momento em que o caso criminal de Tran avança em um ritmo glacial.
Em junho de 2023, um juiz do condado de Alameda concluiu que havia provas suficientes para que o caso fosse levado a um júri. No entanto, nenhuma data de rastreamento foi definida. E foram levantadas questões sobre o futuro do caso da promotora distrital Ursula Jones Dickson – ela mesma uma ex-juíza que trabalhou para suceder sua antecessora, Pamela Price.
Freqüentemente, esse trabalho se concentrou em encerrar os processos contra policiais, o que tem sido um pilar do mandato de Price. Jones Dixon rejeitou as acusações criminais contra vários policiais acusados de pelo menos duas mortes na Cadeia de Santa Rita. Ainda esta semana, o escritório de Jones Dickson pediu a um juiz que rejeitasse o caso de homicídio culposo contra Jason Fletcher na morte a tiros de Steven Taylor em 2020.
O Gabinete do Procurador Distrital do Condado de Alameda não respondeu a um pedido deste meio de comunicação para comentar a decisão de Stevens.
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