Um homem no centro de uma fraude fiscal de US$ 3 milhões ligada a um golpe em Minnesota foi condenado a apenas um ano e um dia de prisão.
Abdul Abubakar Ali se confessou culpado em 2022 de seu papel no escândalo Feeding Our Future em Minneapolis, que os promotores descreveram como um dos maiores esquemas de fraude da era pandêmica.
Ele admitiu ter usado a organização sem fins lucrativos Youth Inventors Lab como uma empresa de fachada para desviar milhões de dólares através de pedidos fraudulentos de reembolso de quase 1,5 milhões de refeições que nunca foram servidas a crianças necessitadas.
Como a empresa devolveu mais de US$ 3 milhões, ele supostamente ganhou pelo menos US$ 129.000 para si mesmo.
Na segunda-feira, a juíza Nancy Brassell condenou Ali a mais de um ano de prisão – uma sentença que gerou indignação em toda a cidade, de acordo com Notícias KARE 11.
Apesar de inicialmente se declarar culpado de conspiração para cometer fraude eletrônica, acusações adicionais de conspiração para cometer lavagem de dinheiro e fraude eletrônica foram finalmente rejeitadas na sentença como parte de seu acordo de confissão.
Ali pediu desculpas no tribunal depois de saber seu destino, prometendo passar “o resto da minha vida” consertando as coisas.
“Meritíssimo, só quero dizer que lamento a todos que as minhas ações tenham magoado”, disse ele a Bruxelas, segundo o meio de comunicação.
Abdul Abubakar Ali (na foto) foi condenado à prisão federal na segunda-feira, mais de três anos depois de se declarar culpado por seu papel no escândalo Feeding Our Future em Minneapolis.
Ali admitiu ter usado uma organização sem fins lucrativos como empresa de fachada para pagar mais de 3 milhões de dólares por milhões de refeições que nunca foram servidas a crianças, embolsando pelo menos 129 mil dólares para si.
A juíza Nancy Brassell (foto) condenou Ali a um ano e um dia de prisão, um detalhe técnico legal que lhe permitiu mudar-se para uma casa de recuperação com bom comportamento.
Amy Bock, fundadora da Feeding Our Future, foi flagrada indo ao tribunal federal no mês passado com seu advogado, Kenneth Udoibock.
“Foi um erro”, acrescentou. ‘Vou passar o resto da minha vida tentando corrigir isso. Não é algo do passado. Eu decepcionei muita gente. Prometo que tentarei consertar isso pelo resto da minha vida. Então, sinto muito.
A punição de Ali inclui um detalhe técnico legal que lhe permite embolsar mais de US$ 100 mil em dinheiro do contribuinte e chegar a uma casa de recuperação com bom comportamento.
Todos os lados – o juiz Brassell, o advogado de defesa Kevin Gregorius e o procurador assistente dos EUA, Matthew Murphy – concordaram que Ali demonstrou remorso genuíno, enfatizando que ele foi um dos primeiros a se declarar culpado há mais de três anos.
Murphy, que não participou no julgamento original do escândalo Feeding Our Future, disse que a sua cooperação imediata levou a uma cadeia de condenações e foi fundamental na construção do caso do governo na investigação mais ampla.
“O senhor Ali aceitou imediatamente a responsabilidade, poucas semanas depois de ter sido acusado, aceitou a responsabilidade e declarou-se totalmente culpado e forneceu informações muito valiosas e úteis ao governo numa fase muito inicial”, disse ele.
Tanto o governo como o advogado de defesa de Ali solicitaram uma sentença probatória, observando que nos anos desde que ele admitiu a sua responsabilidade, ele já reembolsou 90 mil dólares dos 122 mil dólares.
Em defesa de Ali, seu advogado – parecendo emocionado – relembrou conversas com seu cliente durante a primeira ligação, Notícias KSTP 5.
Gregorius disse que desde o primeiro momento Ali foi “muito claro” sobre o seu erro e expressou a sua vontade de cooperar com o governo de todas as formas possíveis.
O advogado de defesa Kevin Gregorius (foto) disse que Ali foi “muito claro” sobre seus erros desde o início e expressou sua disposição de cooperar com o governo.
A investigação Feeding Our Future representa o maior caso de fraude única perseguido pelo Ministério Público dos EUA na memória recente (Imagem: FBI invadindo prédio em 2022)
Grande parte do dinheiro descoberto durante a investigação de 2022 foi canalizado para empresas de fachada e gasto em compras e imóveis.
O procurador assistente dos EUA, Matthew Murphy (foto), disse que a cooperação de Ali levou a uma cadeia de condenações e ajudou a construir o caso investigativo mais amplo do governo.
O juiz rejeitou a oferta de entrada de Ali, dizendo que a prisão era necessária porque ele recrutou um amigo para o esquema e apresentou pedidos de refeições “totalmente preparadas” – sem exagero.
“Isso faz parte de um grande esquema de fraude, o maior no distrito de Minnesota e um dos maiores de todos os tempos no país”, disse Brassel, segundo a KARE.
“Você é responsável por isso e, por esse motivo, não vejo aqui uma pena não privativa de liberdade, apesar da sua cooperação”, acrescentou.
Brassel explicou que a recusa resultou de múltiplos “factores excitantes” para além das perdas financeiras, incluindo uma grave perda de confiança do público nos programas governamentais, que ele disse terem sido “substancialmente minados”.
Ele disse: ‘Ainda estamos conversando sobre a estrutura dos programas governamentais neste estado, dada a fraude da qual você participou e o impacto e o efeito cascata desse esquema, e você é a razão para isso.’
Apesar de concordar que Ali tinha “administrado um site de alimentos extremamente fraudulento”, Murphy pediu ao tribunal uma sentença mais leve.
“Eu diria que o comportamento do Sr. Ali é um afastamento de uma vida que, de outra forma, seria respeitadora da lei. A vida dele é extraordinária”, disse Murphy, segundo o canal.
Ele descreveu o currículo do réu: bacharelado em engenharia pela Mankato State, mestrado em engenharia elétrica pela Purdue e anos de trabalho como engenheiro profissional.
Murphy explica que o retorno de Ali a Minnesota marcou o início de uma “decisão muito, muito ruim”, pois ele se envolveu em programas de bem-estar social que mais tarde absorveria.
O juiz finalmente decidiu que, embora a liberdade condicional estivesse fora de questão, a cooperação inicial de Ali apoiou uma sentença abaixo dos 30 a 36 meses recomendados.
Após a sentença oficial, o advogado Gregorius disse ao KARE que discordava veementemente da decisão de enviar Ali para a prisão.
“Ele provavelmente vai passar o resto da vida dedicado a consertar as coisas, não apenas para si mesmo, mas para sua família e o povo deste estado”, disse ele.
Mais tarde, Gregorius acrescentou: ‘Por que alguém faz isso? É uma oportunidade e um pouco de ganância, e acredito realmente que, quando tudo começou, o Sr. Ali tinha a melhor das intenções e acho que ainda pensava que era um programa legítimo.’
‘Quando ele percebeu que não, acho que era uma situação em que ele já estava.’
Ali admitiu que ele e os seus co-conspiradores confiaram em facturas falsas de alimentos e serviços, alegando falsamente ter servido mais de 1,5 milhões de refeições fornecidas pela S&S Catering em apenas sete meses.
As redes sociais explodiram após a notícia, com milhares de X-Ons condenando o sistema judicial dos EUA e argumentando que a sentença era demasiado leve.
O DOJ afirma que o esquema de US$ 250 milhões foi tomado de forma fraudulenta durante a pandemia e tinha como objetivo alimentar crianças de famílias de baixa renda.
Bruxelas foi nomeada pelo presidente Donald Trump em 2018 para um lugar vago, sucedendo à juíza Anne D. Montgomery.
Mais de 60 pessoas foram condenadas no caso até agora, e um total de 79 já se declararam culpadas ou se declararam culpadas.
‘Foda-se, estou abrindo algumas creches e um centro de cuidados paliativos Medicare, então você ganhará alguns milhões de dólares em alguns anos, muito mais fácil do que trabalhar até os 70 anos’, dizia um comentário.
Um segundo disse: ‘É hora do DOJ começar a fazer seu trabalho com esses malditos juízes vigilantes.’
‘Depois de um ano o juiz terá que levar esse trapaceiro para casa. Eles têm que arcar com as consequências”, acrescentou um espectador.
Outro escreveu: ‘Isso é uma farsa. E é assim que serão os restantes casos somalis se forem a julgamento no Minnesota.
Embora muitos comentários tenham caracterizado Bruxelas como uma “juíza de esquerda em ascensão”, na verdade ela foi nomeada pelo presidente Donald Trump em 2018 para substituir a juíza Anne D. Montgomery para um lugar vago.
Ele foi classificado como ‘qualificado por unanimidade’ pela American Bar Association e recomendado à administração Trump para juiz federal pela senadora Amy Klobuchar.
Até à data, mais de 60 pessoas foram condenadas no caso – a maioria da comunidade somali do Minnesota – e um total de 79 já se declararam culpados ou foram condenados.
De acordo com o Departamento de Justiça, quase 250 milhões de dólares foram retirados fraudulentamente de famílias de baixa renda durante a pandemia para alimentar crianças.
Os criminosos alegaram falsamente que serviram 91 milhões de refeições. Em vez disso, a maior parte do dinheiro foi canalizado para empresas de fachada e desperdiçado em compras e imóveis, incluindo propriedades no Quénia e nas Maldivas.
A investigação tornou-se uma história nacional, representando o maior caso de fraude única levado a cabo pelo Ministério Público dos EUA na memória recente.
