Kelsey Phelps lembra-se vividamente da adega de seu avô: um vasto labirinto subterrâneo onde intermináveis fileiras de garrafas formavam um playground infantil.
Para os adultos da família, um fichário gigante servia como roteiro de coleta, de que precisariam para encontrar o vinho perfeito para o jantar. O trabalho duro coube às crianças, que tiveram que identificar a mamadeira física.
“Quando criança, eu olhava para aquela sala com uma mistura de admiração, admiração e reverência”, disse Phelps. Vinhos Sépi em Healdsburg. “Encontrar um determinado vinho na Matrix foi como usar o Sistema Decimal de Dewey para encontrar um livro na biblioteca.”
Para seu desgosto, ele ocasionalmente perturba o sedimento no fundo de uma garrafa envelhecida, aumentando a pressão arterial de seu avô.
“Eu não tinha ideia de como carregar uma garrafa de vinho velha, então provavelmente a segurei como uma banana”, disse Phelps rindo. “Na época, não percebi o quão especial aquele momento era. Mas agora é uma das minhas memórias mais significativas.”
Um ícone do Vale de Napa
Em 1973, Joseph Phelps mudou-se para Napa Valley, onde fundou Vinícola Joseph Phelps Em Santa Helena.
Anteriormente na construção comercial, Phelps não tinha experiência na indústria do vinho – apenas uma paixão pela colecção de vinhos e experiência como enólogo doméstico. Mas isso não o impediu de criar uma mistura com o enólogo mais influente do estilo Bordeaux de Napa Valley, Walter Schug.
Lançado em 1974, o Insignia tornou-se uma referência em blends premium à base de Cabernet Sauvignon, ganhando múltiplas pontuações de 100 pontos e muitos elogios entre os críticos.
Durante o verão, Kelsey e sua família visitaram seu avô em Napa Valley, onde o cheiro de uvas aquecidas pelo sol, barris de carvalho e chaparral do norte da Califórnia era “mágico”.
“Napa tem um aroma incrível e me impressionou muito quando criança”, disse ele. “Ainda fico nostálgico sempre que sinto o cheiro. Muitas das minhas memórias de infância são sentimentais – o cheiro de adegas, garrafas de vinho abertas ou reuniões familiares durante uma refeição.”
boa vida
Crescendo em Greeley, Colorado, Phelps se apaixonou fortemente pelo norte da Califórnia.
Após o colegial, ele se formou em Estudos Urbanos pela Universidade de Stanford, o que o ajudou a conseguir uma bolsa na Prefeitura de São Francisco com Gavin Newsom. Ele então se formou em direito pela Universidade da Pensilvânia, eventualmente conseguindo um cargo de advogado júnior em um importante escritório de advocacia em Palo Alto.
“Na época, eu pensava que ‘uma vida boa’ significava ter uma carreira de muito sucesso, ganhar muito dinheiro e ser respeitado na minha área – foi assim que defini sucesso”, diz Phelps. “Foi assim que me posicionei e como queria que minha vida fosse.”
Morando em São Francisco, Phelps viajava diariamente para Palo Alto, saindo de seu apartamento antes do nascer do sol, trabalhando longos dias e voltando depois de escurecer. Às vezes, ele não via o sol por dias.
Nos fins de semana, ele visitava o avô em Napa Valley, e o relacionamento deles logo se aprofundou. Ele falava de negócios, ela falava de vinho, e juntos eles conversavam sobre as garrafas de sua adega.
“Ele compartilhava a história do vinho, onde o conseguiu, o que estava acontecendo em sua vida – todas as coisas que passavam pela sua cabeça quando criança”, disse Phelps. “Passar um tempo com meu avô me ajudou a entender e apreciar esses vinhos. Foi então que entendi o que realmente significava ‘vida boa’.”
Califórnia é uma paixão pelo terror
Phelps passou dois anos como advogado antes de mudar para o vinho. Mas em vez de trabalhar para a empresa da família, ele decidiu seguir seu próprio caminho.
“Eu me perguntei o que gosto de beber e o que acho excitante, e a resposta foi vinho espumante”, disse Phelps, que mora em Healdsburg. “A Califórnia pode produzir vinhos espumantes excepcionais e há muito espaço para crescimento no mercado. Então decidi focar nisso.”
Em 2017, Phelps lançou a Seppi, uma marca de vinhos espumantes focada em lançamentos vintage e expressões de vinhedos únicos. Colhendo frutas de 14 vinhedos nos condados de Sonoma, Napa e Mendocino e um em Sta. Rita Hills, o rótulo é uma prova da paixão de Phelps pelo terroir.
Produzidos pelo enólogo Matt Iconis da Brick & Mortar Wines em Healdsburg, os vinhos são feitos usando o Método Tradicional, um processo demorado que cria complexidade.
“Acredito na expressão do terroir californiano, por isso nossos vinhos têm um pouco mais de riqueza do que o champanhe”, disse Phelps. “Mas ainda colhemos cedo para que fiquem suculentos, crocantes e limpos. Uma pequena dose (três a quatro gramas por litro) junta tudo e combina.”
Atualmente, a Seppi produz de 500 a 1.000 caixas por ano, incluindo blanc de blancs, blanc de noir e brut rosé. No outono passado, a marca lançou seu primeiro vinho não vintage e planeja lançar seu primeiro vinhedo único neste outono.
Quanto ao nome “Seppy”, era o apelido de Joseph Phelps, dado a ele pelos netos.
“Meu avô criou um legado incrível e é um privilégio e uma bênção fazer parte dele”, disse Phelps. “Eu sorrio com a lembrança dele e espero carregar o espírito de sua empolgação. Acho que ele ficaria muito orgulhoso.”
Pode ser adquirido na Seppi Wines DrinkSeppi. comPerto de Bottle Barn, Oliver’s Market e Low & Behold Glass em Healdsburg, Asahi Sushi em Healdsburg e Healdsburg Bubble Bar.
Sarah Doyle é repórter de vinhos e bebidas do The Press Democrat. Ela pode ser contatada em sarah.doyle@pressdemocrat.com, onde ela também aceita ideias para histórias.
