BORMIO, Itália – A parte inegavelmente legal da estreia olímpica do esqui de montanha aqui na quinta-feira foi o espetáculo visual. Se você vai adicionar um jogo retrô bastante ridículo aos Jogos de Inverno – por que alguém iria caminhar acima Uma montanha de esquis em 2026, quando Robert Winterhalder nos deu o teleférico em 1908? – Você pode sobreviver à nevasca mais densa, branca e pior que o norte da Itália já viu durante todo o mês.
“Adoramos o inverno, por isso estou aqui”, disse a americana Anna Gibson, de 26 anos, que quase certamente foi a mais feliz por terminar em nono lugar em qualquer evento de todas as Olimpíadas.
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Gibson estava aqui para isso, assim como os milhares de torcedores que lotaram as arquibancadas perto da área de chegada e se alinharam ao lado do percurso, muitos deles agitando bandeiras suíças e francesas e até algumas bandeiras espanholas muito molhadas. (Sim, a Espanha é quase uma completa não-entidade nos Jogos de Inverno, mas estranhamente boa neste evento. Houve até um Vamos! no centro de mídia ou dois, quando Ana Alonso Rodriguez conquistou o bronze no sprint feminino e Oreo Cardona Cal conquistou o ouro no masculino.)
Até você ficar encharcado e possivelmente congelado, observar esses atletas subindo a colina em esquis forrados com pele que produz tração, navegar por alguns obstáculos aleatórios e depois esquiar de volta parecia realmente um bom momento. Pelo menos eles puderam ver alguma ação, ao contrário daqueles que tinham ingressos para eventos adiados, como o avião de quinta-feira ou as divertidas eliminatórias do halfpipe. O quê, você não pode esquiar em uma rampa e dar voltas e reviravoltas a 15 metros de altura porque um pouco de neve torna tudo muito perigoso?
O montanhismo de esqui – skimo para os não iniciados – não sucumbe a esse despertar.
E os atletas ficaram muito gratos por isso, porque para alguém que esteve tanto tempo no circuito da Copa do Mundo sem uma medalha olímpica, foi a validação definitiva de uma vida inteira de trabalho em um esporte que realmente não significa nada. Foi um sentimento semelhante para os atletas que recentemente participaram porque queriam participar das Olimpíadas e não seriam bons o suficiente para vencer em outros esportes.
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“Ouvi dizer que seria nas Olimpíadas e comecei a treinar muito rápido”, disse a australiana Lara Hamilton. “Sempre sonhei em ir às Olimpíadas. Fracassei em três esportes diferentes até conseguir um.”
Quais foram os três jogos?
“Esqui nórdico, pista de 5.000 metros, surf em um ponto, skimo agora”, disse Hamilton, que terminou sua bateria com cerca de 20 segundos de diferença.
No entanto, isso não faz de Hamilton um fracasso. Isso faz dele um durão. Durante todas as Olimpíadas, um exército de viciados em televisão acessa as redes sociais e pensa em que esporte eles podem tentar praticar em quatro anos se tiverem tempo suficiente para praticar. Essas pessoas devem estar se enganando. Hamilton realmente fez isso acontecer.
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E há algo interessante na ideia de que há pessoas que tropeçaram no skimo e acabaram nas temidas Olimpíadas.
Vejamos os dois americanos competindo na quinta-feira.
Gibson foi um esquiador de longa data, crescendo em Wyoming, mas passou a maior parte de sua carreira atlética como atleta de atletismo e corredor de longa distância e até competiu em alguns campeonatos de pista da NCAA pela Universidade de Washington. Ele começou a esquiar no ano passado. Sua primeira corrida real em dezembro passado foi se juntar a seu amigo Cameron Smith para garantir a vaga na América do Norte que o levou às Olimpíadas.
E como Smith encontrou o skiMo? Ele recorreu a isso há doze anos, quando sua irmã o convenceu a experimentar The Grand Traverse, uma corrida de esqui sertão para dois homens, de Crested Butte a Aspen, Colorado.
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“Eu não entendi o que era ou do que ele estava falando”, disse Smith, que parece exatamente o tipo de cara que você gostaria de conhecer se precisasse de ajuda em uma trilha nas Montanhas Rochosas, com sua barba ruiva desfeita e cabelo ruivo esvoaçante preso em um rabo de cavalo. “Entrei no modo de viagem.”
Cameron Smith compete no esqui de montanhismo em Bormio, Itália. (Foto de Dustin Satloff/Getty Images)
(Dustin Satloff via Getty Images)
Isso abriu um mundo totalmente novo, onde começou a vencer campeonatos nacionais, competir no circuito da Copa do Mundo e até conquistar seu primeiro pódio em 2022.
Agora lá estavam eles, dois atletas olímpicos americanos muito improváveis, esperando que mais pessoas se voltassem para seu hobby, assim como fizeram quando ele era um grande acontecimento no maior palco do esporte.
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“Foi divertido fazer parte deste momento histórico e ajudar a apresentar nosso esporte ao mundo”, disse Smith, que é melhor em provas de distância do que no sprint olímpico, que dura menos de três minutos. “Você pode sentir a empolgação de todos ao ver Skimo. Muitas pessoas trabalharam duro para que isso acontecesse. Tudo o que fazemos a partir daqui é apenas a cereja do bolo.”
Smith e Gibson não chegaram à fase final, muito menos à medalha, mas avançaram para as semifinais como os chamados “perdedores sortudos”, o que significa que não terminaram entre os três primeiros em suas baterias, mas se classificaram para a próxima rodada porque estavam entre os três corredores mais rápidos.
“Um brinde ao perdedor mais sortudo de todos os tempos!” Gibson disse em uma história no Instagram que eles postaram juntos após a bateria.
Infelizmente para os americanos, foi o fim do caminho. Assim que os melhores começaram a competir contra os melhores, ficou claro que existem pessoas no mundo que são muito melhores nisso do que todas as outras, e quase todas vêm da Suíça, França e Espanha.
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“Acho que você pode sentir que o skimo é apenas parte da cultura aqui”, disse Gibson, que competirá no revezamento medley longo no sábado junto com Smith. “É muito natural. É muito compreensível aqui e é realmente especial não ter que explicar às pessoas aqui o que é e conhecer os torcedores que apoiam o jogo há tanto tempo.”
Não quero confundir uma metáfora aqui, mas a questão agora é: o skimo está subindo ou descendo como esporte olímpico após sua grande estreia?
O lado positivo é que é um tanto divertido, as corridas prendem a atenção porque duram menos de três minutos e não há polêmica no julgamento.
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Do lado negativo, será que realmente precisamos adicionar esportes olímpicos para dar aos suíços mais chances de medalha? Além disso, queremos realmente glorificar um esporte em que uma parte central da competição é a rapidez com que você consegue tirar os esquis das botas e calçá-los novamente?
Falando nisso, me perguntei por que os atletas precisam encontrar um lugar para tirar a “pele” dos esquis antes de descê-los para decolar. Parece que depois de todo esse trabalho, você poderá simplesmente deixá-lo no chão e alguém virá buscá-lo. Total perda de tempo. Eu, no entanto, admirei a engenhosidade de um cara que enfiou isso na frente das calças, o que realmente parecia uma situação em que todos ganhavam. Talvez ele estivesse indo para o salto de esqui depois disso.
E, finalmente, se este for um verdadeiro jogo de montanha e não um truque completo, a Noruega não seria boa nisso?
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Falando sério, um esporte tão obscuro que a maior dúvida de todo atleta é como o encontraram. E todas essas histórias são divertidas e diferentes, e você entende o quanto significa para eles compartilhá-las com um público global.
O tempo dirá se o skimo permanecerá nas Olimpíadas. Mas 118 anos após a invenção do teleférico, que deveria ter tornado o esporte obsoleto, ele finalmente chegou ao seu momento. Antes tarde do que nunca.
