LIVIGNO, Itália – Aproximadamente às 14h30 da tarde de quarta-feira, enquanto as três medalhistas da prova feminina comemoravam e se preparavam para ocupar seus lugares no pódio, a esquiadora estilo livre Kayla Kuhn passou pela zona de mídia.
Ele esperava, talvez até planejasse, vestir o terno branco alegre e brilhante que a equipe dos EUA levaria para a cerimônia de medalha. Em vez disso, aqui estava ele, ainda usando o capacete e os óculos de proteção, respondendo a perguntas sobre por que não havia conseguido realizar a manobra que imaginara em sua mente.
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“As mulheres que subiram ao palco tiveram o melhor dia”, disse Kuhn. “E eu não fiz.”
Claro, essa não foi toda a história. Cerca de meia hora antes disso, Kuhn teve uma última chance de passar para a final de seis homens, onde as pontuações anteriores são apagadas e tudo se resume a uma decolagem, uma manobra e uma aterrissagem.
E ela acertou em cheio, exatamente como seria de esperar de alguém que ganhou o campeonato mundial de aéreos no ano passado.
Mas quando chegar a hora de fazer isso de novo – um salto para tudo?
Houve apenas um pequeno erro, uma ligeira perda de equilíbrio na aterrissagem. E assim, o relógio de quatro anos começou para sua próxima chance de conquistar a medalha olímpica em seu evento mais importante.
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“Fui para as últimas Olimpíadas muito animado por estar lá. É uma bênção ter trabalhado tanto nos últimos quatro anos que estou chateado por não ganhar uma medalha (desta vez)”, disse o jovem de 22 anos. “É um pouco angustiante perder aquele pódio.”
Praticamente no mesmo momento, do outro lado do país, em Cortina, alguém que aprendeu muito sobre esse tipo de depressão sente uma emoção completamente diferente.
Ilya Malinin tentou a rotina mais difícil da patinação artística e isso lhe custou um lugar no pódio. (Foto de James Lang-Imagon)
(Imagine imagens via Reuters Connect/Reuters)
Uma terceira medalha de ouro olímpica para Mikaela Shiffrin não mudaria muito em sua carreira ou em seu lugar na história do esqui alpino. Mas no momento presente, depois de oito anos respondendo a perguntas – e talvez sucumbindo às suas próprias dúvidas – sobre se iria fazer isso de novo quando mais importava, havia apenas uma corrida com a qual não lidar. todos que nunca mais
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Mas isso são as Olimpíadas: quatro anos de narrativa pendurada em uma corrida, uma corrida decidida por uma fração de segundo, uma pontuação, multiplicada pela equipe dos EUA por 232 atletas.
É absurdo julgar um concorrente, muito menos todo um esforço nacional, num esforço em que as margens são tão ridiculamente estreitas e a gama de emoções dos indivíduos será tão diferente à saída dos Jogos Cortina de Milão.
E, no entanto, faltando mais de quatro dias para as Olimpíadas, parece um bom momento para perguntar: 2026 parece ser um sucesso ou uma decepção para uma seleção americana que veio aqui com grandes esperanças de superar o recorde de 37 medalhas conquistadas em Vancouver há 16 anos?
Provavelmente é uma mistura.
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Na tarde de quarta-feira, a equipe dos EUA estava em terceiro lugar no quadro de medalhas, com 24 no total – apenas uma atrás da segunda colocada, a Itália – mas a esperada corrida do ouro liderada por estrelas americanas não se concretizou. Considerando o que resta, ir além dos 37 parece um tiro no escuro. No entanto, com sete medalhas de ouro nesta fase e algumas oportunidades importantes restantes tanto para a equipa de hóquei como para o patinador de velocidade Jordan Stolz, os EUA poderão ultrapassar a sua marca máxima de 10 medalhas de ouro nos Jogos de 2002 em Salt Lake City.
Será motivo de comemoração ou motivo de lamentação pelas oportunidades perdidas? É justo considerar ambos.
Em uma extremidade do espectro, está Elizabeth Lemley, de 20 anos, que surpreendeu o campo ao vencer as magnatas femininas. Por outro lado, há uma surpresa impressionante para Ilya Malinin na categoria individual masculina como o grande favorito. Embora passar de uma medalha alpina para quatro em Pequim este ano seja uma conquista impressionante, é um pouco surpreendente ver a equipe dos EUA conquistando apenas duas medalhas (e nenhuma de ouro) no snowboard – um esporte inventado pelos Estados Unidos e exportado para o resto do mundo.
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Em muitos aspectos, independentemente de onde os EUA terminem na contagem final de medalhas, 2026 poderá ser considerado um ano de pequenas margens e questões-chave.
E se Lindsay Vonn, que esquiava em um nível excepcionalmente alto, não tivesse rompido o ligamento cruzado anterior menos de duas semanas antes dos Jogos? E se Chloe Kim, que de qualquer maneira era boa o suficiente para ganhar a prata no halfpipe, não tivesse rompido o ombro no treinamento e perdido um valioso tempo de treino? E se o painel de jurados do Free Ski Big Air tivesse apreciado o forehand nunca antes visto de Mack com seis giros na decolagem um pouco mais no nariz do que aquele executado pelo norueguês Tormod Frostad? E se o esquiador cross country Jesse Diggins não tivesse sofrido uma lesão ao esquiar ao ganhar o bronze nos 10 km livres? E se a seleção americana de curling misto não cometesse um ou dois erros cruciais nos momentos finais da partida pela medalha de ouro contra a Suécia?
E se Kuhn conseguir correr da maneira que deseja quando estiver no topo da colina na quarta-feira, sabendo por alguns segundos se ganhará ou perderá uma medalha?
Ao mesmo tempo, os atletas se inscrevem. Todos eles sabem disso. Uma chance – às vezes um salto – define quatro anos de trabalho. Não há como conviver com isso.
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“Absolutamente”, disse Kuhn. “É a forma como o tecido é cortado.”
Mas a história ainda não está escrita. Mais dias, mais eventos, mais medalhas estão reservadas para dezenas de atletas americanos que sairão felizes ou com o coração partido e começarão novamente a longa escalada.
É isso que torna as Olimpíadas tão especiais e por que ainda temos que aproveitar cada momento que está por vir.
