Nick Baumgartner, nas suas próprias palavras, não é uma anomalia.
Como qualquer outra pessoa de 44 anos no planeta, ele acorda com uma dor estranha e demora um pouco mais para acelerar os motores do que há uma década. Os cabelos grisalhos surgem constantemente na barba e acima com menos frequência, uma área muitas vezes coberta pela parte de trás do chapéu. Jogador de futebol americano universitário no norte de Michigan, Baumgartner teve que trocar levantamentos de força por exercícios de contração rápida e flexibilidade para reduzir o risco de lesões e garantir que toda a sua energia fosse direcionada para essas coisas quando ele pisasse em uma prancha de snowboard.
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Mas a motivação para suportar cada etapa de um processo meticuloso, dia após dia, para mais uma chance nas Olimpíadas? Mesmo com sua tão esperada medalha de ouro em 2022, Baumgartner ainda não se cansa dessa parte.
“Você acha que vai envelhecer”, disse Baumgartner, indo para Milão Cortina tentando quebrar seu recorde de medalhista de snowboard mais velho da história olímpica.
Há quatro anos, em Pequim, Baumgartner ficou com o coração partido e à beira das lágrimas depois de falhar nas semifinais do snowboard cross masculino, evento em que os competidores correm voltas e saltos em formato de eliminação até que restem quatro competidores para a corrida final. Foi um pequeno erro, disse Baumgartner, mas caro: aos 40 anos e ainda sem uma medalha em sua quarta Olimpíada, ele sentia que o tempo estava se esgotando.
Mas o evento de equipes mistas de snowboard cross – novo nas Olimpíadas há quatro anos – foi sua salvação. Ao lado de Lindsey Jacobellis, cuja história olímpica está repleta de decepções, eles estavam tão entusiasmados por ganhar o ouro que nem importava que seus amigos e familiares estivessem a milhares de quilômetros de distância, já que a viagem para Pequim se tornou quase impossível devido aos regulamentos da COVID.
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“Para finalmente conseguir isso depois de anos de fracassos e fracassos, nada poderia prejudicar essa celebração”, disse Baumgartner. “Então, quando cheguei em casa, foi uma loucura.”
Lindsey Jacobellis e Nick Baumgartner comemoram a conquista da medalha de ouro durante o snowboard cross por equipes mistas nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2022 em Pequim. (Foto de Tim Clayton/Corbis via Getty Images)
(Tim Clayton via Getty Images)
Apesar das temperaturas abaixo de zero, parecia que toda a população de Iron River, Michigan, estava lá para celebrar Baumgartner com um desfile, alguns dos quais ele viajou em um carro com seus filhos e alguns dos quais ele levou seu cachorro para passear na coleira, agitando bandeiras americanas e distribuindo cumprimentos aos fãs em uma cena saída diretamente de Norman Roque.
Para muitos, pode ser a maneira perfeita de encerrar uma carreira improvável que o levou do nevado Lago Superior, em Michigan, às montanhas ao redor do mundo.
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Mas Baumgartner não conseguiu perseguir a medalha. E quem sabe, Milano Cortina pode não ser seu último suspiro. A ideia de competir em Salt Lake City em 2032, quando terá 52 anos, sem dúvida passou pela sua cabeça.
“Tive minha melhor carreira aos 40 anos”, disse ele. “Nunca se sabe. Absolutamente, absolutamente, absolutamente fazendo tudo o que podemos, e estamos usando toda a tecnologia e tudo que podemos entender para podermos melhorar nisso.”
A idade é algo real cujas consequências ele vivencia todos os dias, mas Baumgartner está determinado a permanecer jovem o suficiente para competir, mesmo com os sacrifícios e dificuldades que isso exige. Duas vezes por semana, Baumgartner dirige 90 minutos de sua casa em Iron River até a academia onde treina em Marquette, Michigan, dorme em sua van e faz exercícios no dia seguinte, depois volta para casa. E ele nunca faltou a uma sessão.
“Não acredite nas desculpas”, disse ele. “Encontre uma maneira de fazer isso acontecer. Se eu parar de me mover, terei grandes problemas. Mas se continuar me movendo, fazendo coisas e cuidando do meu corpo e treinando, acho que ficarei bem.”
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O treinamento é diferente agora em relação ao início da carreira. É tudo um movimento explosivo e de torção rápida, projetado para tirá-lo do portão rapidamente antes de assumir a gravidade e a experiência. Tudo é monitorado de perto pela tecnologia para que as máquinas digam se ele está forçando tanto que corre risco de se machucar.
Num desporto onde a idade máxima é tipicamente no final dos 20 anos, Baumgartner deve fazer exatamente isso para se manter relevante o suficiente para que as suas habilidades e conhecimentos superem o declínio da fisicalidade.
“Este ônibus vai descer rápido, mas eu o tirei da garagem rápido o suficiente”, disse ele. “Desde que eu consiga manter esse ritmo e continuar na caça, tudo é possível.
“Já vi muitos garotos que têm todo o talento do mundo me vencerem, e no papel eles poderiam me esmagar, mas nunca me venceriam.
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Será que isso lhe renderá outra medalha – desta vez na presença de sua família? Realisticamente, não será fácil. Baumgartner não tem subido regularmente ao pódio em eventos da Copa do Mundo nos últimos anos, com seu melhor resultado recente ocorrendo na Turquia há quase um ano, quando terminou em terceiro.
Mas Baumgartner está adiando cada vez mais a data de expiração de sua carreira. Ele acredita que se seu corpo de 44 anos estiver pronto para uma última grande corrida, as Olimpíadas o tirarão disso.
“Sou uma competidora e gosto de me esforçar”, disse ela. “Adoro estabelecer metas que as pessoas acham inatingíveis e ir lá e provar que estão erradas. E ao fazer isso, estabelecer essas metas e derrubá-las, isso apenas acende o fogo.”
