MILÃO – Cerca de uma hora depois de ganhar sua segunda medalha nessas Olimpíadas na noite de domingo, o patinador de velocidade mais famoso do mundo respondeu a uma pergunta de um repórter que o fez rir.
Claro, Jutta Leerdam ainda não leu todas as mensagens em seu telefone depois de ganhar a prata nos 500m femininos. A estrela holandesa ainda deixou uma mensagem aberta de seis dias antes, quando venceu os 1.000 metros e estabeleceu um novo recorde olímpico.
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“(Meu telefone) sempre explode muito”, disse Leerdam. “Provavelmente precisarei disso um dia.”
Em um esporte de nicho que recebe pouca atenção fora da Holanda obcecada pela patinação de velocidade e de alguns outros pontos importantes, Leerdam, 27 anos, construiu um público que se estende além do oval. Ela é uma verdadeira estrela do rock nos esportes, uma sensação cultural e de mídia social que era um ícone internacional antes mesmo de começar a namorar o influenciador e boxeador do YouTube Jake Paul em 2023.
Mais de 6 milhões de pessoas seguem Leerdam no Instagram. Outros milhões o seguem em outras plataformas. Ele é tão famoso na Holanda que o rei holandês Willem-Alexander e a rainha Maxima desceram das arquibancadas para solicitar uma selfie com ele na pista após sua vitória nos 1.000 metros.
Embora a presença de Paul no boxe inspire um intenso debate sobre se ele está melhorando ou diminuindo o esporte, Leerdam não defende tal discussão. As credenciais do seis vezes campeão mundial como velocista de patinação de velocidade de elite eram sólidas mesmo antes de sua exibição explosiva de velocidade no palco olímpico esta semana.
As patinadoras holandesas Juta Leerdam e Femke sorriem durante a cerimônia de medalha depois de competir na patinação de velocidade feminina de 500 metros nos Jogos Olímpicos de Inverno de Milão Cortina 2026 (Henk Jan Dijks/Marcel Ter Bals/Getty Images)
(Foto Diffody via Getty Images)
Na segunda-feira passada, no momento decisivo de sua carreira atlética até o momento, Leerdam venceu seus 1.000 metros característicos por quase três décimos de segundo sobre seu companheiro de equipe Femke Kock. Seis dias depois, as duas estrelas holandesas inverteram a ordem nos 500 metros, com Koke conquistando o ouro em 36,49 segundos e quebrando o recorde olímpico, e Leerdam terminando em segundo, quase sete décimos de segundo atrás do ritmo.
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Para Leerdam, a prata nos 500 metros foi o “resultado ideal”. Quando ele registrou o tempo mais rápido de 500 metros com três pares restantes para patinar, ele temeu que alguém além de Coca o empurrasse para o bronze ou até mesmo para fora do pódio de medalhas. Leerdam disse que nunca achou realista vencer Coke, detentor do recorde mundial e tricampeão mundial nas 500 metros, que não perde uma corrida de distância há dois anos.
“É uma vitória para mim”, disse Leerdam, com a medalha de prata pendurada no pescoço. “Já me senti completo depois de vencer os 1.000 metros e agora consegui. Então, sim, muito grato.”
Um vídeo postado por Paul no Instagram após os 500 metros de domingo à noite mostrou-o nas arquibancadas em Milão aplaudindo sua noiva enquanto ela cruzava a linha de chegada e gritando para alguém em particular: “Ela é a primeira! Ela é a primeira!” A legenda abaixo do vídeo diz: “Ela é tão incrível, uau, outra medalha que você inspira a todos nós @juttaleerdam.”
É uma prova da capacidade de Lerdum de bloquear o ruído e se concentrar na patinação que ele é capaz de realizar neste nível. Ele enfrentou acusações de se distanciar de seus companheiros de equipe após desistir de comparecer à cerimônia de abertura e postar fotos nas redes sociais de sua viagem a Milão em um jato particular.
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“Nem sempre é fácil, especialmente com a mídia e a equipe, porque eles querem histórias”, disse Leerdam. “E se eles não têm histórias, eles fazem histórias.
Questionado sobre um exemplo de história inventada durante as Olimpíadas de Inverno, Leerdam citou uma reportagem de que ele e o fenômeno americano Jordan Stolz treinaram juntos.
“Não foi nada”, disse Leerdam.
Então Leerdam e Stolz discutiram a história enquanto andavam de bicicleta ergométrica um ao lado do outro em Milão na semana passada.
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“E então pensamos, ‘Oh. Talvez devêssemos fazer isso.’ Então treinamos juntos.”
Ao longo dos anos, a mídia holandesa tentou criar uma rivalidade acelerada entre Leerdam e Coke. Eles se concentraram no contraste entre o barulhento e carismático Leerdom e o quieto e educado Coke.
Os dois campeões olímpicos holandeses resistiram à narrativa no domingo, dizendo que se pressionam, mas têm respeito mútuo.
“Ele tem uma vida diferente”, disse Coke. “Ele é uma pessoa diferente de mim. Mas ainda estamos bem. Às vezes, no começo, quando estávamos começando, a mídia dizia que ele é isso, você é aquilo, eles são assim, mas nós não somos assim. Temos respeito.”
