MILÃO – Erin Jackson não conseguiu a segunda medalha de ouro olímpica consecutiva em sua corrida exclusiva.
Incapaz de exibir a velocidade devastadora e a técnica de curvas de elite que exibiu em Pequim há quatro anos, a patinadora de velocidade americana perdeu o pódio nos 500 metros femininos na noite de domingo.
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Jackson parecia prestes a conseguir uma folga no confronto direto contra o recordista mundial Femke Kock, da Holanda, na dupla final da competição. Isso lhe deu a chance de enfrentar o favorito da pré-corrida, que está invicto nas 500 metros desde fevereiro de 2024 e venceu os últimos três campeonatos mundiais nesta distância.
Em vez disso, o que aconteceu foi que a Coca-Cola ligou o pós-combustor e deixou Jackson para trás. A Coca ficou com o ouro. Juta Leerdam, da Holanda, ficou com a prata e Miho Takagi, do Japão, com o bronze.
Jackson ficou em quinto lugar, 0,83 segundos atrás de Coke, que bateu o recorde olímpico de 36,49. Foi um quase fracasso decepcionante para um patinador que passou por uma temporada repleta de lesões chegar a Milão classificado como número 3 do mundo na corrida mais curta e explosiva da patinação de velocidade.
Se Jackson, de 33 anos, tivesse subido ao pódio, isso teria aumentado sua lista de conquistas notáveis desde a transição da pista de patinação para o gelo. juventude Há menos de uma década. Quando venceu em Pequim, há quatro anos, tornou-se a primeira mulher negra a ganhar o ouro nos Jogos Olímpicos de Inverno num desporto individual. Ela seguiu ganhando mais dois títulos da Copa do Mundo nos 500 metros femininos e sendo selecionada por suas companheiras de equipe nove dias antes para servir como as duas porta-bandeiras da equipe dos EUA na cerimônia de abertura.
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Embora a maioria de seus competidores venha de regiões onde os esportes de inverno prosperam, Jackson cresceu na ensolarada Flórida, em uma pista de gelo a mais de uma hora de distância. Sua carreira no skate começou sobre rodas, não sobre lâminas.
Por mais de três décadas, Renee Hildebrandt vem treinando crianças de Ocala para se tornarem campeãs mundiais de patinação de velocidade em linha. Jovens atletas promissores raramente gravitam sozinhos para a patinação de velocidade em linha, então Hildebrand procurava talentos procurando os pais em jogos de futebol juvenil ou em sessões abertas de patinação no rinque de patinação.
Antes das Olimpíadas de Pequim, Hildebrand disse ao Yahoo Sports que viu Jackson pela primeira vez logo depois que sua mãe a matriculou na patinação artística. Na época, Rita Jackson imaginou sua filha de 7 anos como uma patinadora artística sobre rodas.
“Eu ia ao rinque e ele voava em seus pequenos patins industriais”, lembra Hildebrand. “O professor dele dizia: ‘Calma, você tem que pular!’ Ele diria, ‘Eu só quero ir mais rápido!’
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Hildebrand encontrou Jackson no rinque e disse a ele: “Você precisar para patinação de velocidade.” Poucos meses depois de seu primeiro treino de patinação de velocidade em linha, Jackson estava incentivando seus companheiros de equipe mais velhos e mostrando potencial de classe mundial como velocista.
Aos 24 anos, depois de se formar em ciência e engenharia de materiais pela Universidade da Flórida, Jackson finalmente decidiu se conseguiria ter o mesmo sucesso no gelo que teve na pista de patinação. Ela seguiu os passos de Brittany Boe e Joey Mantia, colegas nativos de Ocala e estudantes de Hildebrandt, que já haviam feito essa transição, e começaram a se firmar.
A história de Jackson se tornou popular no início de 2022, depois de quase desperdiçar a chance de se classificar para as Olimpíadas de Pequim. Ele escorregou ao correr os 500 metros nas seletivas olímpicas dos EUA e só conseguiu terminar em terceiro lugar em uma corrida que era o favorito para vencer.
Apenas os dois melhores patinadores se classificaram para as Olimpíadas, mas Bowe abriu mão de seu lugar nos 500 metros para que seu amigo próximo pudesse substituí-lo e a USA Speedskating pudesse enviar sua equipe mais forte possível. Jackson então validou o sacrifício de Bowe ao ganhar um ouro olímpico histórico um mês depois.
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Jackson foi uma das melhores velocistas femininas de patinação de velocidade do mundo depois dos Jogos de Pequim, mas as lesões a derrubaram na classificação nesta temporada. Uma lesão no tendão da coxa o forçou a se retirar de um evento da Copa do Mundo em dezembro e a patinar com cautela nas semanas seguintes. Ele sofre de dor crônica devido a uma hérnia de disco na parte inferior das costas.
Quando Jackson chegou a Milão, ele se descreveu como “se sentindo ótimo” e “pronto para partir”.
“Meu tendão está melhor do que nunca”, disse ele. “Minhas costas são as mesmas de sempre, mas estou acostumada a lidar com isso.”
A primeira prova foi a dos 1.000 metros femininos, prova que Jackson só havia começado a competir neste ciclo olímpico. Ele terminou a classificação em sexto lugar, seu segundo melhor resultado nessa distância contra a concorrência global.
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Então, no domingo, veio o 500, a corrida característica de Jackson, onde um pódio era muito mais realista.
“Terei uma corrida realmente limpa”, disse Jackson no início desta semana.
Não estava suficientemente claro.
