Por Greg Ryan, Bloomberg
Uma pequena cidade de Massachusetts está ameaçando bloquear sete jogos da Copa do Mundo em Boston neste verão, a menos que alguém intervenha para cobrir milhões de dólares em custos de segurança que as autoridades locais dizem não poder pagar.
Embora programados para acontecer em Boston, os jogos serão disputados no Gillette Stadium, em Foxborough, cerca de 32 quilômetros a sudoeste do centro da cidade e sede do New England Patriots, da National Football League. E o orçamento de Foxborough não consegue lidar com os esperados 7,8 milhões de dólares em custos policiais e de segurança pública relacionados, dizem as autoridades locais.
Sem um acordo para cobrir esses custos, Foxborough ameaça negar à FIFA a licença de entretenimento necessária para realizar os jogos, que incluem jogos da primeira fase para Inglaterra e França e um jogo a eliminar nos quartos-de-final.
“Não é responsabilidade da cidade”, disse o presidente do conselho seletivo da Foxboro, Bill Yukna, em uma entrevista.
Foxboro tem pouco mais de 18.000 residentes. A conta de segurança multimilionária projetada equivale a cerca de 7% do orçamento anual da cidade e representa mais da metade do gasto total com segurança pública em um ano típico. Nem a FIFA, nem o comitê organizador da Copa do Mundo de Boston, nem o Grupo Kraft, do bilionário Robert Kraft, do Gillette Stadium, se comprometeram a cobrir os custos dos Jogos.
A cidade estabeleceu o prazo de 17 de março para o recebimento dos recursos. Depois disso, segundo autoridades locais, não será possível comprar e instalar toda a infraestrutura de segurança necessária para o início da Copa do Mundo, em junho. Eles disseram que a cidade trabalhou durante meses para se preparar para o evento enquanto esperava que as questões de financiamento fossem resolvidas.
A Copa do Mundo é geralmente considerada o maior evento esportivo global em termos de audiência e impacto cultural. Espera-se que milhões de fãs de todo o mundo viajem para a América do Norte para participar do torneio deste ano.
A excitação está se espalhando entre as cidades e sua responsabilidade em sediar os Jogos. Um festival de fãs planejado para o Liberty State Park, em Jersey City, foi cancelado este mês, embora os ingressos já estivessem esgotados.
O presidente Donald Trump disse em outubro que tentaria transferir os jogos da Copa do Mundo para fora de Boston se sentisse que a cidade não estava preparada ou que a situação era insegura, criticando particularmente a prefeita democrata de Boston, Michelle Wu. Wu havia dito anteriormente que a cidade estava ansiosa para sediar os Jogos.
Massachusetts solicitou US$ 46 milhões em financiamento federal para a segurança da Copa do Mundo. O dinheiro será distribuído por eventos, incluindo um festival de fãs em Boston, medidas necessárias para proteção contra ataques terroristas e, espera Foxborough, custos de segurança pública. Mas as subvenções ainda não foram garantidas e o financiamento pode ficar aquém do necessário, disse Yukna.
O pedido de financiamento de Massachusetts cobre apenas metade das necessidades totais esperadas para as agências estaduais e locais, de acordo com um relatório aos legisladores estaduais. O financiamento para a segurança da Copa do Mundo vem da Agência Federal de Gestão de Emergências, que foi atingida pela atual paralisação do Departamento de Segurança Interna.
“Estamos nos estágios finais de análise do pedido para garantir a supervisão adequada”, disse um representante da FEMA. “Ainda não foram desembolsados fundos no âmbito do programa de subsídios para a Copa do Mundo da FIFA.”
Os líderes de Massachusetts continuam optimistas quanto a encontrar uma solução, mesmo quando o prazo se aproxima e há poucos sinais exteriores de progresso.
“Estou confiante de que tudo será resolvido e teremos o que precisamos”, disse a governadora Maura Haley aos repórteres na semana passada.
O Kraft Group normalmente cobre os custos de segurança de shows e jogos de futebol realizados no Gillette Stadium, mas a FIFA está buscando licença para jogos da Copa do Mundo. A FIFA não quis comentar o impasse.
Em uma reunião do Foxborough Select Board na semana passada, Ukna perguntou ao presidente-executivo do Comitê Anfitrião de Boston, Mike Loyand, e ao diretor de operações do local do FIFA 26, Kevin Clarke, qual entidade era responsável pelo fundo de segurança. Quando ninguém respondeu inicialmente, outro funcionário municipal brincou: “É aí que reside o problema”.
Loynd finalmente disse que o comitê tem a responsabilidade contratual de proteger o estádio, mas “a questão é como isso será garantido”. Clark adiou quaisquer perguntas sobre o financiamento da operadora da cidade e do estádio.
Foxborough está em negociações com o Kraft Group para que a agência congele pelo menos alguns dos fundos temporariamente para resolver o impasse e depois reembolsá-los por meio de um subsídio federal, disse Yukna. Mas “ainda não chegamos a um ponto em que tenhamos dados concretos sobre o que farão ou não”, disse ele.
Um porta-voz do Kraft Group não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
O comité organizador de Boston estima que os jogos do Campeonato do Mundo irão gerar mais de mil milhões de dólares em actividade económica para a região, embora as autoridades em Foxborough, que não dispõe da infra-estrutura hoteleira da capital, esperem ver uma fracção disso.
A vice-presidente do conselho selecionado, Stephanie McGowan, disse na reunião da semana passada que a instalação provavelmente será comparável a qualquer outro evento realizado no Gillette Stadium.
“Não é uma fonte de dinheiro para esta cidade”, disse McGowan. “Na verdade, provavelmente vale mais do que a dor de cabeça.”
-Auxiliado por Sarah McGregor.
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