Há uma semana, Utah alcançou o primeiro de uma sequência crítica de dois jogos que tinha potencial para definir a temporada.
Uma derrota (uma vitória dominante por 42-10 sobre um time do Arizona State sem Sam Levitt, então classificado em 21º lugar), falta um.
Após a vitória sobre a ASU, o número 23 de Utah (5-1, 2-1) vai para Provo para enfrentar o número 15 da BYU (6-0, 3-0) em um confronto de rivalidade no meio da temporada que tem o potencial de fazer ou quebrar sua temporada.
Edição especial de colecionador: “1984: O ano em que a BYU não ficou em segundo lugar”
Dê uma olhada inclusiva na temporada do campeonato nacional de futebol da BYU de 1984.
É possível, mas improvável, que um time de Utah com 10-2 chegue ao Big 12 Championship Game, então, resumindo, todos os jogos daqui são uma vitória obrigatória para os Utes.
Talvez nenhum jogo no resto da programação de Utah seja tão difícil quanto o confronto de rivalidade de sábado, embora o jogo de 1º de novembro contra o invicto número 24 de Cincinnati, no Rice-Eccles Stadium, seja iminente.
Já houve jogos de rivalidade com grandes apostas para um lado – em 2004 e 2008, a BYU foi o único time na busca de Utah por uma temporada invicta e uma vaga no BCS Game – mas há um argumento de que o confronto deste ano é um dos poucos jogos de rivalidade com grandes apostas para ambas as equipes.
O último confronto classificado entre as duas equipes foi em 2009, uma vitória do Cougar por 26-23 na prorrogação, e o jogo de sábado marca apenas a quarta vez que os dois rivais históricos se enfrentaram em 103 (ou 97) jogos, dependendo da escola que você perguntar.
Por causa da colocação no meio da temporada, o jogo de rivalidade não apenas determinará se o vencedor avança para o Big 12 Championship Game – ambas as equipes ainda têm cinco jogos da temporada regular restantes depois de sábado – mas pode afetar a corrida pelo título. As implicações potenciais dos playoffs do futebol universitário são algo novo para esta rivalidade e acrescentam ainda mais intensidade.
Após o jogo de sábado, Utah tem jogos em casa contra Colorado, Cincinnati e Kansas State, e atualmente é o favorito pela análise da ESPN para vencer esses três jogos. Os Utes ainda têm dois jogos fora de casa, em Baylor e Kansas, e são os favoritos para vencer esses jogos também.
O único jogo que os Utes não são os favoritos para vencer nas previsões de confrontos da ESPN? O jogo de sábado em Provo, onde a ESPN deu aos Cougars uma pequena vantagem de 50,6%, embora Utah favorecesse Vegas por 3,5 pontos.
Vença a BYU e o caminho para o Big 12 Championship – e uma possível revanche contra o Texas Tech, que deu a Utah sua única derrota na temporada – está aberto, embora seja necessário muito futebol dos Utes para permanecer invicto contra alguns bons times.
Uma derrota para os Cougars praticamente garantirá que os Utes não apareçam no jogo do campeonato da conferência.
Há muito em jogo para ambos os lados, mas Utah está sentindo um pouco mais de pressão este ano. Com uma derrota na conferência, Utah não pode pagar outra e, além disso, os Utes perderam dois jogos consecutivos para os Cougars.
Utah tentará encerrar essa sequência na pista no sábado à noite.
Nos últimos dois anos, quando ambas as equipes estiveram na mesma conferência, os Cougars estiveram em pé de igualdade – ou melhor – do que os Utes.
Utah venceu a BYU em todas as reuniões enquanto os Utes estavam no Pac-12 e a BYU era independente do futebol, mas os Cougars tiveram algum impulso desde que ingressaram em uma conferência de poder.
A BYU obteve ganhos em quase todos os lugares de Utah, inclusive na trilha de recrutamento. Os Cougars formaram a 23ª turma de recrutamento em 2026, enquanto os Utes estão na 44ª posição, de acordo com a 247Sports.
“É um grande jogo e o recrutamento está em jogo e muito está em jogo, o direito de se gabar para os torcedores e tudo mais. Mas no final das contas, é um jogo de futebol que é vencido pelo time que faz os fundamentos, táticas, comportamentos da melhor forma, geralmente vence o jogo”, coordenador de defesa da Ute, SSP Morgans07
Embora seja improvável que os resultados do jogo de sábado afetem o recrutamento de uma forma ou de outra, o que importa é mais a direção geral dos programas. Os Cougars tiveram uma vantagem na campanha de 11-2 do ano passado, enquanto os Utes foram de 5-7.
Uma vitória sobre os Cougars e uma possível aparição no Big 12 Championship Game provaria que os Utes estão de volta aos trilhos depois de duas temporadas decepcionantes.
Também há dúvidas sobre se este será o último ano da célebre carreira de Kyle Whittingham em Utah. Se for esse o caso, ele gostaria muito de sair com uma vitória contra a escola em que jogou.
Em seu caminho está um time Cougar invicto que superou as expectativas da pré-temporada.
A BYU está 6-0, mas enfrentará seu maior teste até agora nesta temporada, quando receber Utah no LaVell Edwards Stadium.
O quarterback calouro do Cougar, Bear Bachmeier, arremessou para 1.220 jardas e oito touchdowns com três interceptações com 63,2% de conclusão e correu para 295 jardas e sete pontuações.
Ele liderou duas vitórias de recuperação e não pareceu abalado em sua curta carreira, mas enfrentará uma das melhores defesas que já viu esta semana em Utah.
“A confiança só aumenta com ele e este é um jovem que não se atrapalha facilmente e ele faz jogadas, seja jogando a bola e tenha uma mangueira que possa fechar.
A defesa dos Utes enfrentará outro teste esta semana contra LJ Martin e os Cougars. Utah desistiu de 139,8 jardas corridas por jogo, empatado em 61º lugar no país, embora parte disso tenha ocorrido na hora do lixo em explosões.
Contra o quarterback de dupla ameaça Jeff Sims e um talentoso rusher em Raleek Brown da ASU, Utah permitiu 149 jardas corridas da ASU.
Os Cougars vão tentar vencer no chão, fazendo com que Martin, um dos melhores zagueiros do país, com média de 108,7 jardas por jogo, chegue cedo.
“LJ, esse cara tem o melhor equilíbrio de contato que você verá. Ele raramente cai nas primeiras descidas, parte inferior do corpo muito forte, segurança de bola muito boa. Ele é um running back que a maioria dos times cobiça porque não comete muitos erros. Ele consegue pegar a bola fora do campo de defesa, vai proteger a bola e se comunica tão bem depois de tanto contato, por que você pode se comunicar tão bem com ele “, disse ESPN 700.
Quanto aos gols de recepção de Bachmeier, três se destacam. Chase Roberts (420 jardas em 22 recepções) e Parker Kingston (333 jardas em 23 recepções) são os dois principais recebedores dos Cougars, enquanto o ex-tight end da Ute, Carsen Ryan, tem 211 jardas em 14 recepções.
“Somos uma equipe de cobertura masculina, então você tem que ser perturbador. Eles são corredores de rota muito bons e é um grupo de wide receivers com a defesa de Jay (Hill) que têm experiência na imprensa (cobertura na prática), então você pode ver que eles são muito mais experientes como corner de imprensa do que seus outros times”, disse Scalley no NSP E007.
Enquanto isso, a BYU será o segundo maior teste que este ataque de Utah enfrentou.
A defesa do ex-Ute Jay Hill foi mesquinha e ótima contra a corrida, permitindo apenas 104,2 jardas por jogo. Assim como os Cougars, Utah é excelente na corrida de bola, liderado por Sean Parker e NaQuari Rogers, com média de 248,2 jardas corridas por jogo. O quarterback de dupla ameaça, Devon Dampier, também pode fazer as equipes pagarem no terreno.
Utah é um ataque inicial e, contra o Arizona State, o Diabo atropelou tudo. A prioridade número 1 dos Cougars será conter aquele ataque rápido, algo que apenas a Texas Tech foi capaz de fazer até agora.
Os Utes não correm muitas chances – o jogo de passes é principalmente curto e intermediário – e embora o ataque de Jason Beck tenha funcionado bem em cinco dos seis jogos de Utah, os Cougars ficarão satisfeitos se Dampier os vencer no ar, algo que ele raramente teve que fazer este ano.
Dampier melhorou desde a última temporada no Novo México, e agora que está perto de 100% após uma lesão que prejudicou Texas Tech vs. Texas Tech, ele é capaz de atingir seu potencial.
Dampier arremessou para 1.131 jardas e 11 touchdowns com três interceptações com 71,5% de conclusão e adicionou 378 jardas e cinco pontuações no solo com um desempenho de corrida de 120 jardas e três touchdowns contra o Arizona State.
Se há uma vantagem clara em um confronto entre duas equipes muito semelhantes, é a linha ofensiva de Utah versus o pass rush da BYU. Chegar ao quarterback tem sido um ponto fraco para os Cougars nesta temporada, enquanto os Utes permitiram apenas três sacks de Dampier.
A defesa da BYU tem 10 sacks no ano, 92º no país (Utah é o 25º com 16 sacks) e 87 pressões totais no ano em comparação com os 118 de Utah.
Claro, a batalha pela rotatividade é enorme. Nessa rivalidade em especial, o time que rouba a bola costuma vencer.
Uma rivalidade que produziu muitos jogos acirrados e emocionantes, o confronto de sábado pode ser outro thriller direto.
“Entre os dois grupos, estatisticamente existem muitas semelhanças”, disse Whittingham.
“Ambos estão correndo aproximadamente a mesma quantia, arremessando aproximadamente a mesma quantia, marcando aproximadamente a mesma quantia”, observou o técnico de Utah esta semana. “Defensivamente, os dois têm muito em comum no terço superior da conferência na maioria das estatísticas importantes e, portanto, devem formar um grande confronto.”
