Joe Thornton, do San Jose Sharks, está prestes a ser incluído no Hockey Hall of Fame

SAN JOSE – Logan Couture, central de longa data do San Jose Sharks, deixou uma mensagem para qualquer novo no time que foi colocado na mesma linha de ataque de Joe Thornton.

“Basta colocar seu taco no gelo e ir até a rede, e Jumbo vai te encontrar”, disse Couture. “Eu fui um daqueles caras que teve muita sorte de marcar vários gols e receber passes incríveis daquele cara.”

Mencione o nome de Thornton para qualquer pessoa que tenha passado algum tempo com ele e geralmente haverá um sorriso chega na cara deles, Quase todo mundo tem uma anedota para compartilhar.

Mas porque Thornton, Quem passou 15 temporadas Com os Sharks de 2005 a 2020, Monday será oficialmente introduzido no Hockey Hall of Fame em Toronto, não por causa de sua personalidade grandiosa. Porque ele foi um dos maiores criadores de jogo que já deixou uma marca indelével na franquia Sharks.

Três anos depois de jogar sua última partida em uma carreira de 24 anos na NHL, Thornton, apelidado de “Jumbo”, ocupa o sexto lugar em jogos disputados (1.714) e o 14º em pontos (1.539). Mas o mais impressionante foi sua habilidade de passar o disco, já que ele ocupa o sétimo lugar de todos os tempos, com 1.109 assistências, incluindo 1.055 com os Sharks.

Poucos meses depois de ser adquirido pelo San Jose do Boston Bruins em 30 de novembro de 2005, em uma troca de franquia, Thornton foi escolhido como o vencedor do Hart Memorial Trophy como o jogador considerado mais valioso para seu time. Ele ajudou os Sharks a chegar aos playoffs 13 vezes em 15 anos, às finais da Conferência Oeste quatro vezes e à final da Stanley Cup uma vez em 2016.

Embora a Copa Stanley tenha sido difícil durante sua carreira de jogador, os times de Thornton chegaram aos playoffs 19 vezes e seus 134 pontos na pós-temporada ficaram em 49º lugar de todos os tempos. Ele também ajudou o Canadá a ganhar o ouro olímpico em 2010.

Não é nenhuma surpresa, então, que Thornton, natural de St. Thomas, Ontário, tenha sido eleito para o Hall em junho, em seu primeiro ano de elegibilidade. Ele se junta a Jennifer Botterill, Zdeno Chara, Brianna Decker na classe de 2025, Alexander Mogilny na categoria Jogadores e Jack Parker e Daniel Sauvageau na categoria Construtores.

“Acho que o mundo do hóquei sabia (ele era um membro do Hall da Fama), quando ainda tinha as ferramentas no início de sua carreira, que ele seria esse tipo de cara”, disse o ex-técnico dos Sharks, Todd McLellan. “Tê-lo aqui fez maravilhas pela equipe, pela comunidade e nos levou a alguns anos realmente bons”.

“Acho que é óbvio para qualquer um que acompanha o hóquei pensar que será um membro do Hall da Fama na primeira votação”, disse Couture, que conhece Thornton há mais de 20 anos.

Oito ex-jogadores do Sharks foram eleitos para o Hall da Fama, e a voz de longa data do time no rádio, Dan Rusanowski, também foi reconhecida no Hall em 2023 após receber o Prêmio Foster Hewitt Memorial.

Mas ex-jogadores do Sharks, incluindo o primeiro capitão do time, Doug Wilson, passaram uma pequena parte de suas longas e ilustres carreiras em San Jose. Thornton, 46 anos, é o primeiro jogador a passar a maior parte de sua carreira profissional nos Sharks, durante a qual a organização teve o melhor recorde da temporada regular da NHL (659-376-125).

Em novembro passado, Thornton se tornou o segundo jogador, depois de Patrick Marleau, a ter seu número 19 aposentado pelos Sharks.

“Ele transformou completamente a franquia no momento em que a franquia precisava disso”, disse Rusnowski. “Esse cara era um cara alfa que amava o jogo mais do que tudo, que amava seus companheiros de equipe e incentivava as pessoas a lutar e dar o melhor de si.

“Ele nem sempre foi fácil com seus companheiros, mas acho que ele trouxe um sentimento de expectativa em vez de uma expectativa de ser bom, uma expectativa de ser ótimo.”

Thornton terminou sua carreira com 430 gols, 85º na história da NHL. Mas ele sempre foi um jogador que passa primeiro, procurando preparar seus companheiros para um gol, em vez de marcar ele mesmo.

A habilidade de elite de Thornton de passar o disco se deve a vários fatores. Seu corpo de 1,80 metro e 220 libras torna difícil para ele defender e para outros jogadores tirarem o disco de seu taco. Ele possuía um tremendo conhecimento de hóquei e, como seu ídolo de infância, Wayne Gretzky, tinha uma visão incrível, a capacidade de ver a jogada se desenrolar no gelo antes que acontecesse.

“Lembro que Jumbo ficava bravo com os caras se eles não assistissem a uma jogada, e eu dizia a ele: ‘Jumbo, nem todo mundo vê o jogo como você. Você é o melhor do mundo. Você tem que entender que ninguém vê o jogo como você'”, disse Couture. “Ele sempre parecia ver o jogo um ou dois passos à frente de todos os outros.”

Ajudar os outros a ter sucesso também faz parte da personalidade de Thornton.

O defensor de longa data da NHL Douglas Murray, que começou sua carreira no Sharks ao mesmo tempo que Thornton, observou em um vídeo de homenagem na cerimônia de aposentadoria do número de Thornton em 2 de dezembro de 2005, como ele implorou a Thornton para ajudá-lo a se mudar. Murray só soube mais tarde que Thornton e sua esposa, Tabeya, estavam ajudando uma mulher sem-teto e seus filhos a se mudarem para um apartamento de dois quartos em San Jose.

“Ele precisava de um lugar para ficar, mas você não pode contar a ninguém sobre isso”, lembra Murray Thornton, emocionado. “Isso foi há muito tempo, então agora vou quebrar a fé e contar a todos sobre isso. Mas lá estava ele, ajudando a mover uma mulher sem-teto e seus dois filhos e ninguém jamais saberia”.