Kevin Jennings arremessou para 278 jardas, com destaque para uma finalização de 80 jardas na segunda jogada da scrimmage, e o SMU venceu o No. 21 Arizona por 24-19 no Holiday Bowl na noite de sexta-feira.
Jennings completou 21 de 32 passes e preparou dois touchdowns de TJ Harden e um de Stone Eby para os Mustangs (9-4). Eles tiveram uma seqüência de cinco derrotas consecutivas na pós-temporada, incluindo uma derrota por 38-10 para o Penn State na rodada de abertura do College Football Playoff da última temporada. Arizona também terminou 9-4.
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“Esses caras trouxeram nosso programa de volta”, disse o técnico da SMU, Rhett Lashley. “Nos últimos três anos, vencemos 31 jogos. Para esses caras fazerem isso, dois desses anos foram nossos primeiros dois anos no ACC. Ganhamos mais jogos do que qualquer um no ACC. Esses caras nos colocaram de volta ao cenário nacional, com uma vaga no College Playoff e agora no Holiday Bowl, e deram muito impulso ao nosso programa. “
SMU liderou por 24 a 0 no intervalo, uma vantagem grande o suficiente para superar três interceptações de Jennings no segundo tempo e três passes para touchdown de Noah Fifita, do Arizona. E ao contrário da última visita ao Holiday Bowl, os Mustangs não conseguiram uma grande vantagem.
Liderados pelo backfield “Pony Express” de Eric Dickerson e Craig James no Holiday Bowl de 1980, os Mustangs assumiram uma vantagem de 45-25 sobre a BYU faltando cerca de quatro minutos para o final. Mas em uma das finalizações mais assustadoras da história do futebol universitário, Jim McMahon liderou um retorno com uma Hail Mary de 41 jardas para Clay Brown quando o tempo expirou para uma vitória por 46-45.
Fifita lançou um passe para touchdown de 15 jardas para Cameron Barmore faltando 33 segundos para o fim, mas SMU recuperou o chute lateral que se seguiu.
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Os Mustangs não esperaram os fogos de artifício do intervalo para fazer um show. Na segunda para 8 do SMU 19, Jennings passou para Harden, que lançou para o wide receiver Yamir Knight, que jogou de volta para Jennings. QB acertou o tight end Matthew Hibner, que tropeçou no 1. Harden marcou na jogada seguinte.
“É incrível ver como executamos essa jogada”, disse Jennings. “Não administramos muito, mas desta vez fizemos funcionar.”
Lashley disse: “O que é engraçado é que jogamos isso na maioria das semanas e sei que esses caras às vezes fazem piadas. Chegamos ao último jogo do ano e foi tipo, não jogamos este ano. Fizemos dele o segundo jogo do jogo.”
SMU marcou em quatro de suas cinco primeiras posses. Harden marcou em uma corrida de 3 jardas no final do primeiro quarto para coroar uma corrida de 87 jardas, Eby marcou em uma corrida de 1 jarda no meio do segundo quarto para coroar uma corrida de 94 jardas e Sam Keltner fez um field goal de 24 jardas na próxima posse de bola.
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O passe de Jennings no Arizona 4 foi interceptado por Michael Dansby no início do terceiro quarto, e Fifita coroou a corrida com um passe para touchdown de 28 jardas para Javin Whatley. A tentativa de conversão de dois pontos falhou.
Jennings lançou outra interceptação na próxima posse de bola de SMU, esta de Riley Wilson, e os Wildcats tiveram uma primeira descida no Mustangs 14, mas ganharam apenas 4 jardas e viraram nas descidas.
Fifita lançou um passe de 10 jardas para Tre Spivey para marcar 24-12 no meio do quarto período.
Wilson interceptou novamente um passe, mas os Mustangs recuperaram a bola algumas jogadas depois, quando Alexander Kilgore interceptou o passe de Fifita.
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Fifita fez 28 de 43 para 265 jardas.
“Eu amo o coração e a luta e quero voltar a ser como eles fizeram”, disse o técnico do Arizona, Brent Brennan. “Os arremessos que esse cara fez no jogo são inacreditáveis. Estou orgulhoso deste time. Estou decepcionado e (bravo) esta noite, mas não vou deixar que isso estrague o que sinto pelo time.”
Em uma rara demonstração de lealdade em uma época de NILs e portais de transferência, dois quarterbacks juniores redshirt, Jennings e Fifita, optaram por permanecer na escola e parecem prestes a encerrar suas carreiras onde começaram.
Remover
Arizona: Os Wildcats ficaram aquém da segunda temporada de 10 vitórias em três anos.
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SMU: Os Mustangs venceram um jogo de pós-temporada pela primeira vez desde 2012, quando venceram o Fresno State por 43 a 10 no Hawaii Bowl.
Próximo
Arizona: recebe o norte do Arizona em 5 de setembro
SMU: Hospeda UC Davis em 12 de setembro.
