Orlando, Flórida (AP) – Faltam 3:42 para o final do quarto período de Orlando x Golden State. O guarda mágico Jalen Suggs e o atacante do Warriors Jimmy Butler III ricocheteiam um no outro, lutando pela posição de rebote sob a cesta. A brisa sopra no chão e o clima está claramente escaldante.
Em seus assentos, algumas fileiras acima do meio da quadra, James Jones e Tim Cook observam tudo se desenrolar. Jones é vice-presidente executivo da NBA e Cook, vice-presidente, ambos no departamento de operações de basquete. Eles têm telefones nas mãos, ninguém diz uma palavra. Eles viram os árbitros tentarem acalmar os dois lados antes que a situação piorasse. E quando tudo acabou, quando a cabeça fria prevaleceu depois de algumas conversas que duraram cerca de um minuto, eles se recostaram nos assentos e pareceram relaxar um pouco.
anúncio
“Volte ao jogo”, disse Jones.
Se as coisas ficassem feias, Jones e Cook seriam chamados à ação. Quando há um problema no jogo para a liga resolver, desde uma briga até uma chamada que as equipes querem discutir após o fato e uma infinidade de coisas no meio, eles estão entre aqueles na linha de frente para determinar o que realmente aconteceu e o que a liga deveria fazer, ao aplicar sanções ou tentar resolver o problema.
“Eu digo isso o tempo todo”, disse Jones. “Dê a todos limites claros, deixe-os jogar o seu jogo, não se desvie dele, seja consistente e todos descobrirão.”
Desde o início desta temporada, Jones e Cook têm viajado pela liga assistindo aos jogos ao vivo, conhecendo times, conhecendo árbitros e ouvindo o que as pessoas têm a dizer. Jones também carrega o título de chefe de operações de basquete – uma maneira elegante de dizer que ele é responsável pela disciplina dos jogadores – e Cook trabalha em estreita colaboração com ele em quase tudo.
anúncio
Não é incomum ver seus jogos antes da meia-noite no fuso horário do Leste, porque nunca se sabe quando surgirá um problema que precise ser resolvido. E quando os jogos terminam, eles passam a maior parte do dia seguinte assistindo a jogadas específicas da noite anterior – antes de iniciar o processo novamente com uma nova lista de jogos.
“Os relacionamentos são absolutamente críticos”, disse Cook. “Todos nesta órbita podem atirar uns nos outros, mesmo que a conversa seja difícil. A confiança subjacente torna isso possível.”
Jones foi jogador da NBA por 14 temporadas. Ele ajudou Miami e Cleveland a chegar às finais da NBA em cada um dos últimos sete anos de sua carreira. Ele participou de três campeonatos, foi oficial da National Basketball Players Association e depois se tornou gerente geral.
Ele viu a liga através de muitos prismas.
anúncio
“Este é diferente”, disse ele.
Este é muito diferente. Jones é novamente um estreante nesta função, onde é transferido para o time da liga pelo jogador e pela equipe. Ele e Cook, que tiveram um longo relacionamento através dos papéis de Jones como GM e jogador antes desta temporada, rapidamente se deram bem e agora estão pegando a estrada juntos para conversar com os times e ver o que realmente está acontecendo na liga.
A Associated Press teve acesso à sua recente viagem a Orlando, que incluiu reuniões privadas com o técnico do Magic, Jamahl Mosley, o técnico do Warriors, Steve Kerr, e os árbitros do jogo. Tanto Mosley quanto Kerr são treinadores que trabalharam em estreita colaboração com o escritório da liga em questões importantes, incluindo uma ênfase nesta temporada em garantir que as “faltas mais cinco” – onde um defensor dá um tapa em um arremessador – sejam devidamente julgadas.
Sentado em uma mesa redonda dentro da quadra de treino do Magic, menos de uma hora antes do jogo, Mosley falou um pouco sobre as convocações e suas interpretações durante uma reunião com Jones e Cook. Na maioria das vezes, porém, ele está apenas expressando como gosta de como as coisas estão indo.
anúncio
“Eu já disse isso antes e direi mais 500 vezes, o jogo está em uma situação tão importante”, disse Mosley a eles. “A forma como jogámos hoje… é linda. O ritmo aumentou, a competição, a fisicalidade e todos estão felizes porque todos sabemos o que esperar.”
Kerr conversou com eles em um vestiário vazio, falando sobre as exigências do calendário, mas compartilhando um sentimento semelhante sobre como Mosley fez para que a liga, os treinadores e os jogadores parecessem entender o que estava acontecendo. Assim como no encontro com Mosley, o clima é leve e amigável e a conversa é direta. Kerr disse alguma coisa, Jones disse alguma coisa, Cook disse alguma coisa, todos riram e depois apertaram as mãos e foi isso. Seguiu-se uma rápida reunião com os árbitros, principalmente para falar sobre a próxima viagem.
“Ele tem sido um grande colaborador nos últimos meses, desde que assumiu o cargo”, diria Kerr sobre Jones na noite seguinte. “Sabe, temos muitas pessoas realmente boas na liga.”
Jones e Cook continuarão a percorrer a liga até que cada equipe se encontre. E eles ouvem treinadores e gerentes gerais o tempo todo – nas noites de jogo, esses celulares tocam constantemente – mas reservar um tempo para se reunir com as equipes parece admirável.
anúncio
“No início, eu pensei, ‘Ok, o que posso fazer?’ Este trabalho envolve disciplina e multas e todas essas coisas e isso é ótimo”, disse Jones. “Então você entra nisso e é mais uma questão de garantir que o jogo esteja preparado para o futuro. Alguns caras podem ficar presos em como o jogo era. Estou pensando agora: ‘Cara, para onde podemos levar o jogo?'”
___
