A era James Harden do Cleveland Cavaliers começou no sábado com uma vitória acirrada sobre um dos piores times da NBA.
Os Cavaliers se recuperaram para vencer o Sacramento Kings na primeira estreia de Harden com o time desde que seu prazo de negociação foi transferido do Los Angeles Clippers. Harden terminou o jogo com 23 pontos em 7 de 13 arremessos, sendo 15 desses pontos ocorridos no quarto período.
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Harden deixou sua marca quando o Cleveland perdia por 121-116 faltando menos de quatro minutos para o fim. Ele acertou três pontos consecutivos para colocar seu time na frente e também acertou quatro lances livres nos 30 segundos finais para encerrar o jogo.
Parece que será uma estreia difícil para o ex-11 vezes All-Star. A defesa dos Cavaliers, em particular, parecia que Harden teria que trabalhar para conseguir seus primeiros minutos no sistema, mas grandes noites de Donovan Mitchell (35 pontos) e Jarrett Allen (29 pontos) ajudaram a evitar essas dificuldades.
O tempo de Harden com o Clippers chegou ao fim abruptamente na semana passada, quando o time o enviou para Cleveland em troca do também guarda All-Star Darius Garland. Harden passou duas temporadas e meia em Los Angeles, mas uma decepcionante primeira metade da temporada levou os Clippers a reconstruir o elenco de apoio em torno de Kawhi Leonard.
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Em Cleveland, Harden se junta a uma franquia atualmente em posição de playoff, mas um passo atrás em relação à temporada de 64 vitórias no ano passado. Ele traz uma longa história como um dos principais motores ofensivos da NBA e forma uma quadra de defesa dinâmica com Mitchell, embora com algumas habilidades sobrepostas (também um problema com Garland).
A verdadeira questão é se Harden conseguirá superar seu histórico de baixo desempenho na hora dos playoffs. Faltam meses para essa resposta, então tudo o que ele pode fazer por enquanto é se concentrar em ganhar impulso com seu sexto time da NBA.
