LOS ANGELES – Jacob Bridgman tinha uma vantagem de seis tacadas sobre talvez o jogador de golfe mais popular do PGA Tour no sábado à noite. E durante 15 buracos no domingo, também não caiu.
Mas quando essa bravata caiu, caiu rapidamente.
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“Não conseguia sentir minhas mãos nas últimas verduras”, disse ele.
Felizmente para Bridgman, ele conseguiu se controlar no buraco 18 no Riviera Country Club. Depois de um bogey e muito esforço nos dois buracos traseiros, que reduziram sua vantagem para apenas uma tacada, Bridgman jogou o buraco final com perfeição. Ele pousou no fairway com seu drive, manteve sua abordagem a cerca de 6 metros do copo e ficou com um par simples de duas tacadas para selar a vitória.
Finalmente, ele conseguiu relaxar.
Bridgeman acertou 1 over 72 no domingo, levando-o de volta para 18 under durante a semana. Isso foi o suficiente para lhe dar a vitória em sua primeira carreira, Genesis Invitational, no PGA Tour.
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Com isso veio um cheque de US$ 4 milhões – mais da metade do que ele ganhou em suas três primeiras temporadas no PGA Tour – e uma estreita, embora estreita, ascensão ao topo da classificação da FedExCup.
“Achei que seria muito mais fácil do que foi”, disse ele. “Tinha tudo sob controle, principalmente no início do dia e me senti muito bem o dia todo… mas não acho que será mais fácil do que uma vantagem de seis chutes”.
Bridgman realmente não fez nada de errado durante a maior parte de sua rodada. Ele fez birdie duas vezes em seus três primeiros buracos e está empatado em 15. O único tropeço real veio no par 3 16, quando ele acertou sua tacada inicial no bunker e lutou para sair dele antes de se contentar com um bogey. Ele também teve que buscar um par seguro no dia 17.
Mas ele fez isso.
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“Achei que ele realmente cuidou de tudo”, disse Rory McIlroy, que finalizou um chute de volta aos 17 anos. “Como eu não estava pressionando ele, provavelmente parecia que ele não precisava fazer muito, mas ele jogou tão bem… é difícil fechar grandes torneios. Mesmo que ele estivesse um pouco instável na reta final, ele se manteve firme quando precisou.”
O momento da vitória não foi algo de que Bridgeman se esquivou durante toda a semana, como alguns atletas. Ele imaginou isso quando acordou no domingo de manhã, tentando imaginar como seria segurar o troféu.
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Isto, embora ele saiba que pode ser incomum, parece ser o caminho certo a seguir.
“Não acho que devo tentar esquecer isso ou entender o que está acontecendo”, disse ela. “A enormidade da situação quase me fez concentrar mais.”
Embora estivesse “um pouco nervoso” quando acordou, Bridgman ainda conseguia ver a vitória em sua cabeça. Não foi como ele esperava.
“Entrei naquele buraco com uma vantagem de quatro tacadas e sabia que tinha vencido, mas infelizmente para mim era uma vantagem de apenas uma tacada e eu estava muito nervoso”, disse ele. “Então mantive minha cabeça baixa, não olhei até o fim. Senti que estava sobrecarregado com o momento em que isso poderia me distrair.”
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Com a vitória já confirmada, Bridgman irá direto para a Flórida para o Cognizant Classic em apenas alguns dias. Ele já garantiu uma viagem para o Masters nesta primavera, depois de chegar ao Tour Championship na temporada passada. Portanto, os próximos meses serão uma preparação para sua primeira viagem de carreira ao Augusta National.
Embora seja incrivelmente diferente de tudo que ele já enfrentou, preparar-se para um campeonato importante como vencedor do Tour tornará as coisas muito mais fáceis.
“Tirar o macaco das minhas costas e vencer pela primeira vez é uma sensação enorme”, disse ele. “Acho que o Masters em si será um desafio totalmente diferente, porque é um torneio de golfe que todo jogador de golfe quer vencer, jogar, competir.
“Eu sei que isso vai me sobrecarregar um pouco mais mental e fisicamente, mas estou muito animado com isso.”
