No verão de 2020, escrevi sobre a resposta dos Red Sox aos protestos esportivos em resposta a Jackie Bradley Jr. e ao movimento BLM, que foi estimulado por vários incidentes de brutalidade policial contra negros em todo o país. Nunca publiquei este artigo, mas tive que expressar meus pensamentos sobre a situação em palavras em algum lugar, publicamente ou não. Um dos meus principais problemas com este artigo do Phantom é que JBJ basicamente estava sozinho neste ponto. Como o único jogador negro do Red Sox, ele levou Boston a boicotar um jogo de agosto para protestar contra o assassinato de Jacob Blake pela polícia. Mas isso aconteceu sem nenhuma reunião de equipe ou discussão com colegas de equipe ou propriedade; Em vez disso, o fardo foi colocado sobre Jackie para falar por si mesma e ser a única corajosa o suficiente para decidir não jogar.
E mesmo depois de tomar a decisão, o Red Sox nem sequer realizou uma reunião de equipe para que seus companheiros ouvissem e entendessem a importância da decisão, o que ela significava. Em vez disso, ele falou apenas com o técnico Ron Rooney e o apanhador reserva Kevin Plawecki, resultando na recusa conjunta dos Red Sox e Blue Jays de jogar naquele dia. Bradley Jr. não recebeu apoio de seus companheiros nesse aspecto, carregando um fardo que não deveria ter sido designado para carregar como o único afro-americano da equipe. Mesmo cinco anos depois, ainda estou enojado com a recusa total dos Red Sox em apoiar externamente Bradley Jr. e a luta contra o racismo sistêmico nos Estados Unidos.
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Por mais estranho que possa parecer, na verdade penso frequentemente nesse artigo, embora não o tenha publicado, mesmo que não o tenha editado. E depois que Bradley Jr. foi escolhido pela primeira vez no geral pelos Palhaços de Indianápolis no Banana Ball Draft da semana passada, pensei sobre isso mais uma vez, e desta vez finalmente decidi colocar esses pensamentos anteriores em prática e conectá-los aos dias atuais.
Você deve estar se perguntando por que diabos o draft do Banana Ball me lembraria a posição de Jackie Bradley Jr. contra o racismo em 2020. Eu mais ou menos não poderia me importar menos com o draft do Banana Ball. Acho que a liga é uma ótima ideia, pois dá aos jogadores das ligas independentes melhores salários e reconhecimento (minha parte favorita da liga), e geralmente sou a favor de qualquer coisa que traga mais atenção ao beisebol. Mas realmente significou algo para mim no draft que JBJ foi o primeiro jogador a estar no elenco do novo time de expansão, os Indianapolis Clowns, depois de ter lutado sozinho cinco anos antes.
Os Palhaços de Indianápolis são uma franquia histórica e uma das primeiras a abraçar a mentalidade Banana Ball. Na década de 1930, os Clowns, inicialmente baseados em Cincinnati, foram estabelecidos como uma equipe profissional independente antes de ingressarem nas Ligas Negras e eram conhecidos como os “Harlem Globetrotters of Baseball”. Assim como os Globetrotters, eles jogavam jogos competitivos e não tinham escassez de talentos em seu elenco, mas também participavam de turnês barnstorming, onde os jogadores atuavam mais como artistas do que como jogadores profissionais de beisebol, até mesmo em turnê com algumas das comédias mais famosas da época. Os Clowns foram o último time da Negro League e continuaram suas turnês após o fim da liga, revolucionando o esporte ao combiná-lo com entretenimento ao vivo. Seus ex-alunos incluíam Hank Aaron e a primeira jogadora a ser contratada por um time profissional de beisebol em um contrato de longo prazo – quando trouxeram Toni Stone para substituir Aaron na segunda base em 1923, quando ela rebateu 0,243 antes de ser vendida para o Kansas City Monarchs, outro time da Negro Leagues, na temporada seguinte.
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Os Clowns foram um dos primeiros times onde os jogadores negros puderam ganhar algum dinheiro e serem promovidos durante jogos reais de beisebol, revolucionando o jogo para muitos jogadores. Eles criaram a arte de combinar beisebol e entretenimento, o que, curiosamente, fez com que as pessoas os levassem mais a sério. Os palhaços foram apresentados à Banana Ball Championship League este ano em parceria com o Negro Leagues Baseball Museum de Kansas City (que eu recomendo fortemente conferir se você tiver a chance), e eles servem como um tributo perfeito à história do beisebol negro de nosso país. Demorou um pouco para que os palhaços obtivessem o verdadeiro reconhecimento como os precursores do Banana Ball, mas antes tarde do que nunca. Esta equipe se junta a uma liga estabelecida que provavelmente não existiria hoje sem os Palhaços de Indianápolis de antigamente. Jackie Bradley Jr. ser a primeira pessoa na nova escalação é poético.
Atualmente, os jogadores negros representam apenas 6% do elenco da liga principal de beisebol – um número historicamente baixo que deixou os jogadores sozinhos em uma luta que ganhou mais força e publicidade na última década. Como visto com Jackie Bradley Jr. e os Red Sox, esses jogadores são chamados para falar sobre essas questões, o que não é adequado para um esporte que se orgulha da ideia de trabalho em equipe e da proximidade de um clube. Ele foi deixado por conta própria como o único jogador negro em 2020, enquanto seu esforço para apoiar jogadores como Mookie Betts teve até o apoio total de seus companheiros brancos. Mas agora, Bradley Jr. está tendo a chance de homenagear a grande história do beisebol negro como o rosto de uma franquia muito histórica, e certamente parece que sua passagem por 2020 deu uma volta completa para trazer resultados ainda melhores.
Portanto, embora muitos de vocês possam considerar Banana Ball como algo meramente bobo ou, em última análise, uma zombaria do beisebol, este enredo, especialmente aquele com Jackie Bradley Jr. terminando bem no meio (e ainda assim, apenas começando), é mais do que apenas o beisebol que os palhaços jogarão este ano. Isso mostra que a luta não acabou, e depois de encerrar a convocação para o histórico 700º home run de Hank Aaron, o Banana Ball meio que reconheceu a importância das Ligas Negras nos últimos anos. Honrar o passado e ao mesmo tempo trazer o beisebol liderado pelos negros de volta ao estágio atual é uma alegria de assistir, e eu não poderia estar mais feliz porque JBJ está finalmente recebendo todo o apoio que merece.
