A partir de 2019, o Memphis Grizzlies adotou um núcleo de Jaren Jackson Jr. e Jae Morant, esperando que a dupla possa finalmente levar a franquia à disputa do campeonato.
Inicialmente, o otimismo era justificado. Afinal, Jackson se tornou um dos melhores defensores da liga, e Morant tornou-se devastadoramente eficaz na pressão sobre o aro, tornando-se um ponto de partida muito interessante para ambos.
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Infelizmente, com a parceria na sua sétima temporada, apenas algumas coisas mudaram e certamente não o suficiente para continuar a construir em torno do núcleo atual de Memphis. Jackson e Morant venceram uma série de playoffs durante o tempo que passaram juntos e as coisas certamente não parecem estar melhorando.
Enigma de Jackson
Embora Jackson tenha se tornado um artilheiro de alto volume (22,2 pontos em 29,8 minutos na temporada passada), o grandalhão é um dos piores rebotes do basquete.
Apesar de ter 1,80m de altura, ostentar uma envergadura de 7-5 e ser um dos melhores atletas puros da liga, Jackson simplesmente não ataca o vidro.
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Já se passaram 8 anos para o ex-destaque do estado de Michigan, e em mais de 400 jogos e quase 12.000 minutos, ele ainda não conseguiu 2.500 rebotes em sua carreira. Caramba, ele ainda acertou 2.300!
Jackson tem uma média de 5,5 por jogo em sua carreira, comparável à maioria dos armadores e alas de tamanho tradicional.
E apesar de sua experiência, o ex-Jogador Defensivo do Ano ainda comete muitas faltas, com média de 4,4 em 28,3 minutos por jogo nesta temporada.
(Como você pode imaginar, essas duas estatísticas andam de mãos dadas.)
A parceria Ja Morant-Jaren Jackson Jr. pode seguir seu curso. (Foto de Wes Hale/Getty Images)
(Wes Hale via Getty Images)
Essa tendência é um fator importante na pós-temporada, quando ele costuma desaparecer.
Em 27 jogos de playoffs da carreira, Jackson acertou apenas 39,6% de seus arremessos e 33,1% de seus arremessos de 3 pontos. Sua evolução pontual na temporada regular parece se dissipar nos playoffs, já que obteve média de 17,2 pontos nas últimas duas temporadas.
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Isso geralmente é um problema se o seu grande jogador principal não rebate, comete muitas faltas e desenvolve o poder da invisibilidade quando os jogos são mais importantes.
É por isso que a decisão de Memphis de renegociar seu contrato e anexar uma prorrogação foi intrigante.
Os dois lados concordaram com um acordo de cinco anos, que acabará por lhe render 240 milhões de dólares – um número que parece bastante extremo, dadas as preocupações acima.
O enigma de Morant
A situação é igualmente frustrante com Morant, mas por razões diferentes.
Todos nós sabemos sobre sua história com armas de fogo nas redes sociais e a suspensão resultante.
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Também sabemos sobre seu histórico de lesões, que o fizeram perder um período significativo de sua carreira.
Apesar de entrar na sétima temporada, Morant disputou apenas 313 partidas em sua carreira, o que torna sua falta de disponibilidade uma grande preocupação.
Depois, há a questão do tiroteio.
Morant simplesmente não é um bom espaçador de piso. Ele acertou 31,2% de seus arremessos de 3 pontos desde que entrou na liga em 2019, e nada sugere que ele possa reverter essa tendência tão cedo, já que está arremessando 15,6% em 5,3 3s por jogo nesta temporada.
Afinal, o armador 6-3 é um defensor instável que se desvencilhará mentalmente se não estiver totalmente satisfeito com uma chamada, toque ou qualquer outra coisa durante o jogo.
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Ter um armador que não consegue chutar e não impacta o jogo defensivamente de forma consistente, e que perde muitos jogos – o último por suspensão de um jogo de seu próprio time – não é apenas difícil de construir, ele também é um jogador não confiável.
Qual é o conceito amplo?
Nem tudo parece errado em Memphis. Historicamente falando, os Grizzlies fazem um bom draft, especialmente no final do draft. O novato Cedric Coward, 11º na geral, parece ser o exemplo mais recente.
A organização também adota uma abordagem analítica ao basquete, o que é objetivamente uma coisa boa no mundo dos esportes – embora seja certamente uma opção apostar em dois jogadores que não conseguem superar suas próprias falhas.
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Apesar dos dados e da história sugerirem que não é ideal ter um grande homem que não consegue permanecer no jogo e um armador que sente falta deles, os Grizzlies parecem ter fé em sua dupla de estrelas… por quê?
A organização tem ativos, principalmente as quatro escolhas de primeira rodada do draft que recebeu em um acordo quando trocou Desmond Benn pelo Orlando Magic.
O que os Grizzlies farão com essa conquista ainda está para ser visto, mas a menos que de alguma forma consigam um jogador de franquia melhor do que Morant e Jackson, este time lembra o Orlando Magic quando viram pouco Nikola Vucevic, Aaron Gordon e Evan Fourier por seis anos.
Não é exatamente o grupo que você deseja espelhar.
Talvez a hora de uma grande mudança seja agora.
