Com a vida nos playoffs em jogo, um novo treinador para impressionar em sua estreia e um oponente manco viajando consecutivamente, seria indesculpável para o New York Islanders desperdiçar sua chance de dois pontos contra o Maple Leafs na noite de quinta-feira.
Eles tiveram o desempenho que precisavam, conquistando uma vitória regulamentar sem muita preocupação, exceto por um breve período em que o Toronto superou uma desvantagem de 26-6 para empatar o placar em 2-2 no início do segundo período.
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Felizmente, os Islanders responderam – Matthew Schaefer, empatando outro recorde, é claro – para colocar os Islanders em vantagem por 3-2 no meio do caminho, depois converteram duas jogadas de força para dar-lhes o espaço de que precisavam para uma vitória por 5-3.
É difícil ler muito sobre a estreia de Pete DeBoer ou seu impacto, quando os jogadores atiravam com toda a força e DeBoer conversava frequentemente com sua equipe durante a noite. A quarta linha e o terceiro par foram usados como você esperaria do que eles trazem para a mesa, então é isso. Max Shabanov fez algumas jogadas decentes para ele em um raro jogo direto. Eles venceram um time ruim, porque meu cachorro deveria apostar neles mesmo estando atrás do banco.
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O resultado não coloca as Ilhas de volta em uma posição de playoff, nem por pouco, mas acompanha o Atlantic Red Wings e Senators – adversários de sábado – já que eles também venceram esta noite e os colocaram de volta a um ponto dos Flyers (que os Wings venceram esta noite) pelo terceiro lugar no Metro.
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Os Isles entraram no placar cedo com dois gols nos primeiros cinco minutos e surpreenderam os Leafs com uma diferença de chutes de 24-3 no primeiro período. Mas o novato dos Leafs, Artur Akhtyamov, fazendo sua primeira estreia na NHL e insinuando que Toronto poderia ter algo, foi muito atlético e enérgico para manter o jogo disputado. Os Leafs marcaram um gol de ângulo ruim em Ilya Sorokin apenas 16 segundos depois que JG Pageau fez o 2 a 0, então foi estressante ver as Ilhas passarem o resto do período sem aproveitar seus inúmeros chutes.
Quando Easton Cowan empatou no power play aos dois minutos do segundo, os nervos se esgotaram. Até as vaias de John Tavares soaram indiferentes ou nervosas.
Ah, mas Schaefer veio em socorro e deixou a multidão à vontade, igualando previsivelmente o recorde de gols de Brian Leach como novato.
As Ilhas trabalharam em seu jogo de poder no final do segundo para conseguir um gol seguro de um gol de Emil Heinemann, preparado por Matthew Barzal para sua única assistência, embora ele tenha desempenhado um papel importante naquele e no gol de Brayden Shane.
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Então, no início do terceiro, os Leafs tiveram mais problemas de pênalti e mantiveram os Islanders em 5 contra 3. Um bom trabalho rasteiro foi interrompido por Akhtyamov, mas a liberação dos Leafs deu um salto feliz e caiu na rede para um pato na direita, onde Callum Ritchie estava disponível para golpear em seu 13º.
Os Leafs conseguiram uma defesa faltando pouco mais de seis minutos para o final, outro ângulo ruim de Sorokin, embora tenha desviado o taco dele e de Barzal de um passe de Morgan Riley através da linha.
Mas foi. O susto seguinte não teve nada a ver com o placar e muito mais com gravidade: Schaefer chutou alto, perto da clavícula, e imediatamente saiu do gelo e foi para o vestiário. Mas ele estava de volta ao gelo no último minuto, provocando aplausos de pé de uma multidão que estava pronta para explodir enquanto o observava com a rede vazia em sua mira.
Seu chute foi bloqueado, no entanto, um apito de gelo neutro trouxe Akhtamov de volta à rede nos 20 segundos finais e foi isso para o teatro da noite.
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A seguir
A três jogos do fim e com boas chances, as Ilhas precisam vencer todas para ter uma chance. Mas eles estão 1 a 0 sob o comando do novo técnico, Schaefer está bem e terá um grande confronto com os Senators no sábado.
