Um cidadão irlandês que se queixou de “tortura” depois de ter sido detido por agentes do ICE dos EUA ultrapassou o prazo do seu visto de 90 dias emitido em 2009.
Seamus Culleton, que viveu nos Estados Unidos durante mais de duas décadas enquanto construía uma vida na área de Boston, entrou no país com isenção de visto de turista que lhe permitiu permanecer por apenas três meses, de acordo com uma decisão judicial do Texas.
Apesar de se casar com um cidadão americano e solicitar um green card baseado no casamento, os esforços de Plasterer para garantir sua liberdade foram rejeitados por um juiz federal em El Paso, onde ele está atualmente detido.
Numa decisão de 23 de janeiro, a juíza Kathleen Cardone disse que o programa de isenção de visto usado por Culleton significava que os participantes abririam mão do direito de contestar a deportação, exceto por motivos de asilo.
Segundo o esquema, observou ele, os participantes “abdicam de qualquer direito…” de contestar qualquer acção de remoção, com base num pedido de asilo dos EUA.
Ele disse que a isenção foi projetada para “acelerar sua entrada no país e ao mesmo tempo agilizar sua remoção”.
O juiz também citou um precedente de 2009, afirmando que a isenção ainda se aplica mesmo quando “um indivíduo tem um pedido de ajustamento de estatuto pendente com base no seu casamento com um cidadão dos EUA”.
Culleton confirmou durante o julgamento, que começou em novembro, que não estava pedindo asilo.
Seamus Culleton, que viveu nos Estados Unidos durante mais de duas décadas enquanto construía uma vida na área de Boston, entrou no país com uma isenção turística que lhe permitiu permanecer por apenas três meses, de acordo com uma decisão judicial do Texas.
Falando publicamente sobre a sua detenção, Culleton disse que estava a lutar para lidar com o desgaste emocional e físico de estar encarcerado durante quase cinco meses.
O homem, de Glenmore, Co Kilkenny, foi preso por agentes da Immigration and Customs Enforcement (ICE) em setembro passado.
Documentos judiciais revelam que ele foi preso depois que a polícia verificou a placa de seu carro fora de uma Home Depot em Massachusetts.
Ele foi inicialmente levado para um centro de detenção em Buffalo, Nova York, antes de ser transferido para um centro de imigração em El Paso, onde permanece.
Em outubro, um juiz de imigração ordenou que ele fosse libertado sob fiança de US$ 4 mil, paga por sua esposa, Tiffany Smith.
Mas a decisão foi posteriormente anulada porque as autoridades argumentaram que os participantes com isenção de visto não tinham direito à fiança.
Em 14 de novembro, Culleton foi removido por violar as condições de entrada nos Estados Unidos.
Um oficial de deportação disse ao tribunal que se lembrava de ter cumprido a ordem porque era incomum encontrar um prisioneiro irlandês.
O juiz Cardone disse que Culleton poderia contestar novamente a sua detenção se esta se tornasse demasiado longa, mas o tribunal não tinha motivos para acreditar que a sua “remoção para a Irlanda não teria efeito imediato”.
Ele disse que pode registrar um novo pedido se for detido mesmo seis meses após receber a ordem de remoção.
O juiz também criticou o ICE por erros no caso, incluindo classificá-lo erroneamente como tendo entrado com outro visto, o que levou à audiência de fiança.
“Esses erros mancham o histórico e minam a confiança no sistema”, disse ele.
‘Sem dúvida eles também causaram grande sofrimento a Culleton e sua esposa, que pensaram por um momento que ele seria libertado sob fiança e assim teria permissão para ajustar sua condição.’
A irmã de Culleton, Caroline, disse que seu irmão se mudou para os Estados Unidos durante a crise pós-crise na construção na Irlanda.
“Ele estava lá e tudo se materializou a partir daí, e é onde estamos agora”, disse ele ao The Irish Times.
Ele disse que se casou com sua esposa em abril de 2025, depois de namorar com ela por vários anos, e que seu status de imigração só se tornou um problema depois que Donald Trump retornou à Casa Branca.
O Departamento de Segurança Interna dos EUA insiste que ele foi tratado de forma justa durante todo o processo.
“Em 9 de setembro de 2025, o ICE prendeu Seamus Culleton, um estrangeiro ilegal da Irlanda”, disse Tricia McLaughlin, secretária assistente do departamento.
Ele entrou nos EUA em 2009 pelo Visa Waiver Program, que permite permanecer nos EUA por 90 dias sem visto.
‘Ele não conseguiu deixar os Estados Unidos. Ele recebeu o devido processo legal e recebeu uma ordem final de remoção por um juiz de imigração em 10 de setembro de 2025.
“Foi-lhe oferecida a remoção imediata para a Irlanda, mas optou por permanecer sob custódia do ICE; na verdade, ele tomou medidas afirmativas para permanecer detido.
“Preso é uma escolha”, disse ele. ‘Encorajamos todos os estrangeiros ilegais a usar o aplicativo CBP Home para controlar sua partida.
Culleton foi preso em 3 de setembro de 2025 e transferido para uma instalação do ICE no Texas, onde permanece sob custódia enquanto seu caso de imigração tramita no sistema jurídico dos EUA.
“Os EUA estão agora a oferecer aos estrangeiros ilegais 2.600 dólares e voos gratuitos para se autodeportarem.
“Encorajamos todos os que estão aqui ilegalmente a aproveitarem esta oferta e a preservarem a oportunidade de regressar aos Estados Unidos com os meios legais adequados para viver o sonho americano. Caso contrário, você será preso e deportado sem retorno.’
McLaughlin também rejeitou as críticas ao centro de detenção do Texas onde Culleton está detido, em meio a apelos de grupos de direitos humanos para fechá-lo.
“Mentiras”, disse ele à CBS News em comunicado. ‘Os padrões de detenção no gelo são mais elevados do que a maioria das prisões dos EUA que realmente detêm cidadãos dos EUA.’
Isso aconteceu depois que Culleton falou publicamente sobre sua detenção, dizendo que estava lutando para lidar com o desgaste mental e físico de estar sob cerco por quase cinco meses.
“Não sei quanto mais posso aguentar”, disse ela, pedindo ao primeiro-ministro irlandês, Michael Martin, que apresente o seu caso ao presidente Donald Trump durante a sua próxima visita a Washington.
Num apelo emocionado aos políticos irlandeses, ele disse: ‘Apenas tentem tirar-me daqui e façam o que puderem. É uma tortura absoluta, uma tortura mental e física. Eu só quero voltar para minha esposa. Estamos tão desesperados para começar uma família’.
Acrescentou que não tinha medo dos outros prisioneiros, que o seu medo estava noutro lado: ‘Não tenho medo dos outros prisioneiros. Tenho medo dos trabalhadores. Eles são capazes de tudo.
‘Eu ficaria muito grato se pudéssemos terminar isso. Estou preso há cinco meses. É apenas uma tortura’, disse ele.
Descrevendo as condições dentro do centro de detenção ao The Irish Times, ele disse: “É simplesmente um lugar horrível, horrível, horrível”.
Ele disse que 72 pessoas estavam alojadas em uma tenda de 5 por 10 metros sem teto, com duas fileiras de beliches de cada lado e uma longa mesa no meio.
Culleton descreveu as condições no campo como “sujas”, os banheiros e chuveiros “perversos” e as doenças entre os detidos são abundantes.
Ela disse que havia competição por comida e disse que havia perdido peso “definitivamente”.
‘Não há valor real para a vida aqui. Estou trancado no mesmo quarto há quatro meses e meio”, disse Culleton ao programa Liveline da RTE.
‘Quase não tive tempo lá fora, sem ar fresco, sem sol. Provavelmente posso contar nas duas mãos o número de vezes que estive fora’.
Amigos e familiares a incentivaram a permanecer positiva, mas ela admite que é difícil manter o ânimo.
‘Eu tento o meu melhor. Falo com minha esposa todos os dias; Ela é minha rocha. Converso com minha mãe e minha irmã quase todos os dias. Estão todos torcendo por mim, eu sei’.
O Ministério das Relações Exteriores confirmou que estava ciente do caso e prestava “assistência consular” através do consulado da Irlanda em Austin, Texas.
Um porta-voz disse: “Nossa embaixada em Washington, DC também está diretamente envolvida com o Departamento de Segurança Interna em nível sênior neste caso”.
Um porta-voz do governo disse que o Taoiseach foi informado e reiterou que os esforços diplomáticos estavam em andamento.
No entanto, os responsáveis, que falaram sob condição de anonimato, reconheceram que a Irlanda tem influência limitada sobre as operações de imigração dos EUA, embora a assistência continue.
O TD local John McGuinness disse que levantou pessoalmente a questão com o Taoiseach e buscou uma intervenção urgente.
Ele disse: ‘Procurarei uma resposta imediata às comunicações com a Casa Branca.’
Num apelo emocionado aos políticos irlandeses, Culleton disse: ‘Apenas tentem tirar-me daqui e façam o que puderem. É uma tortura absoluta, uma tortura mental e física. Eu só quero voltar para minha esposa. Estamos tão desesperados para começar uma família’.
Ele elogiou o consulado de Austin, mas alertou: “É realmente de alto nível que precisamos de uma intervenção agora. É necessário tomar medidas agora”.
Culleton tem telefonado diariamente para sua mãe do centro de detenção e manteve contato próximo com sua irmã.
‘Sem palavras. Quero dizer, a maneira como eles estão sendo mantidos, e eles estão trancados, e ele só tem permissão para sair algumas vezes”, disse Caroline.
‘Eles não veem a luz do sol. Eles não saem. A saúde deles piora.
Ela disse que havia perdido “muito peso”, acrescentando que tinha feridas, infecções e queda de cabelo.
Ele disse ao programa News at One que a sua detenção em curso era “dolorosa para a nossa mãe e para a sua família alargada”.
Esta semana, sua esposa Tiffany conseguiu fazer uma videochamada com ele pela primeira vez desde sua prisão.
Ele disse que não teve notícias dela durante quase uma semana após um primeiro telefonema após a prisão, e disse que ela “não sabia se ele foi deportado” e “não tinha ideia se ele estava seguro”.
Questionada se lhe foi permitido visitar o marido, ela disse que o ICE permite oficialmente visitas, mas é “quase impossível marcar uma”.
Ele reservou um voo de Massachusetts para o Texas para comparecer a um dos julgamentos de Culleton, mas a audiência foi transferida para um dia antes de sua partida.
‘Ele é um bom homem. Não acho que alguém mereça isso, mas Seamus certamente não”, disse ele.
Tiffany acrescentou que tentou entrar em contato com o senador e Trump sobre o caso, mas não obteve resposta.
