Seis Nações: França x Irlanda
Localização: Estádio de França, Paris Data: Quinta-feira, 5 de fevereiro Começo: 20:10 GMT
Cobertura: Ouça ao vivo na BBC Radio 5 Live, BBC Sounds e Radio Ulster; comentários de texto e destaques no site e aplicativo da BBC Sport; Assistir ITV1
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Na véspera das Seis Nações, o capitão irlandês Callan Dorries usou uma analogia engraçada para descrever o melhor jogador do mundo e destacar um dos inúmeros desafios da sua equipa na abertura do torneio de quinta-feira, no Stade de France.
Quando questionado sobre retribuir ao capitão da França, Antoine Dupont, Dorries descreveu o esquivo meio-scrum como “um daqueles peixinhos que você tenta tocar e eles fogem de você”.
“Ele já me fez isso várias vezes”, admitiu Doris.
“Posso pensar em um caso específico em 2023 em que sinto que o coloquei de um lado do colapso e então ele me contornou e derrotou três defensores do outro lado.”
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Dorries e Irlanda só podem esperar que a DuPont, que retorna de um período causado por confrontos com jogadores irlandeses no ano passado, não esteja tão escorregadia na quinta-feira.
A estrela do Toulouse é o coração de um ataque francês que pode mais uma vez destruir as esperanças de título da Irlanda.
Em Dublin, no ano passado, mesmo a desistência da DuPont aos 30 minutos não conseguiu impedir a desenfreada equipa francesa de despedaçar a Irlanda com 34 pontos sem resposta na segunda parte.
Foi uma tarde fantasmagórica para os que vestiram verde e, embora Dorris tenha evitado cuidadosamente a questão de “vingar-se”, as dores de cabeça da Irlanda antes do torneio farão da vitória em Paris um dos sucessos mais improváveis sob o comando do seleccionador Andy Farrell.
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Para vingar a derrota do ano passado, a Irlanda deve livrar-se dos preparativos do passado, marcados por lesões e problemas disciplinares, e convocar neste estádio o tipo de exibição polida e de alta intensidade que a levou à vitória sobre a África do Sul nesta Copa do Mundo.
E com a França marcando um recorde de 30 tentativas nas Seis Nações no ano passado, a equipe de Farrell precisará aplicar pressão no placar desde o início.
Para ajudar, Farrell recorreu a Jacob Stockdale, que busca recuperar a forma que conquistou as manchetes de 2018, quando seu recorde de sete tentativas lhe valeu o prêmio de melhor jogador do torneio na campanha do Grand Slam da Irlanda.
Embora tenha jogado principalmente como lateral do Ulster nesta temporada, Stockdale foi ultrapassado por James Lowe para começar na ala esquerda naquela que será sua primeira participação nas Seis Nações desde 2021.
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Stockdale enfrentando o veloz ala do Bordeaux, Louis Biel-Bear – o homem que quebrou seu recorde de gols no ano passado – é uma subtrama interessante e será um sério teste para a defesa do jogador irlandês.
No que diz respeito ao golo, a Irlanda pode levar a forma de Dan Sheehan em 2025 para a capital francesa e fazer um grande esforço no seu banco.
A prostituta de Leinster, Sheahan, marcou cinco vezes no torneio do ano passado e está no alvo da vitória da Irlanda sobre a França em Marselha em 2024, enquanto o substituto da linha de defesa Jack Conan espera imitar as tentativas do ano passado contra a Escócia e a França.
Sam Prendergast, que passou por uma tarde difícil contra a França no ano passado, é convocado para o meio-campo da Irlanda (Getty Images)
Como sempre na arena de testes, haverá mais foco nos dois fly-halfs.
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Pela Irlanda, Sam Prendergast será titular novamente nas Seis Nações aos 10 anos, depois de iniciar a campanha do ano passado com a camisa.
Um operador habilidoso com a bola, Prendergast tem passe e visão para abrir a defesa francesa, mas as suas próprias fragilidades defensivas parecem ter estado sob o microscópio desde que o francês Paul Bodehent testou os seus esforços no ano passado.
Mas o jogador de 22 anos recebeu apoio de seu capitão depois de se defender da concorrência de Jack Crowley e Harry Byrne.
“Obviamente, sua defesa foi alvo de muitas críticas”, disse Dorris.
“Mas é uma área que… estou no mesmo clube que ele em Leinster e vejo o trabalho que ele faz todos os dias.
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“Então esse lado do jogo dele está melhorando. Em termos de ataque, o teto para ele é muito alto”.
O meio-campista francês Mathieu Jalibert é mais velho, tem mais internacionalizações em testes e está em excelente forma nesta temporada pelo Bordeaux.
Mas ele também está sob pressão depois de ter sido dispensado pelo técnico dos Les Bleus, Fabien Galthy, após a derrota do ano passado para a Inglaterra.
“Todos acreditam em Mathieu – seus companheiros de equipe, a comissão técnica e até você viu muita imprensa clamando para que ele iniciasse as Sessenta Nações ao longo da temporada”, disse Dupont.
“É sinal verde para ele. Sabemos da qualidade que ele é capaz e esperamos que ele dê todo o seu potencial, como tem feito desde o início da temporada.”
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Faltam rostos franceses familiares
Três meses depois de os Springboks terem sido expulsos do scrum, um grupo irlandês remendado terá a tarefa de manter a torcida parisiense afastada.
No papel, esta é uma grande pergunta. Farrell começa o teste sem os adereços do Lions, Andrew Porter e Tadhg Furlong, enquanto a indisponibilidade de Paddy McCarthy e Jack Boyle enfraquece ainda mais sua mão.
Isso também significa o primeiro início das Seis Nações para Jeremy Loughman, de 30 anos, que é um meio-scrum sólido e tem muitos minutos em seu currículo para Munster nesta temporada. O seu companheiro de clube, Michael Milne – cujas duas internacionalizações foram frente à Geórgia e a Portugal – forneceu cobertura para as cabeças soltas.
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Farrell também espera que a exposição de Thomas Clarkson aos Leões no verão passado ajude a guiar o jogador de 25 anos no maior jogo de sua carreira.
É claro que a linha de frente francesa também carece de um rosto conhecido, com Vinny Atonio forçado a se aposentar devido a um problema cardíaco. O defensor de 35 anos foi titular em 18 dos últimos 20 jogos das Seis Nações da França, mas em Dorian Aldegheri, Galthy tem um substituto razoavelmente experiente.
Além de Atonio, a França não pode contar com Grégory Aldritt e Gael Ficou – que capitaneou a equipa na ausência de Dupont – e com o melhor marcador Damian Penaud, todos excluídos por Galthy, enquanto Thibaud Flament está ausente por motivos pessoais.
Uma mudança tão radical aponta para o olhar do francês para o futuro, com o regresso de Dupont a ser o único membro da equipa da jornada de quinta-feira com mais de 50 internacionalizações.
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E se a DuPont conseguir nadar ao redor de Dorris e novamente na quinta-feira, a Irlanda terá dificuldades para evitar que a França estabeleça o primeiro marcador.
alinhar
França: Ramos; Attisogbe, Deportere, Moefana, Biel-Bear; Jalibert, DuPont (Capitão); Groce, Marchant, Aldegheri, Olivon, Guillard, Cross, Jego, Zelonch.
Substituição: Mauvaka, Neti, Montagne, Auradou, Meafou, Nouchi, Serin, Gourgues.
Irlanda: Osborne; O’Brien, Ringrose, McCloskey, Stockdale; S Prendergast, Gibson-Park; Loughman, Sheehan, Clarkson, McCarthy, Beirne, C Prendergast, van der Flier, Dorris (capitão).
Substituição: Kelleher, Milne, Bealham, Ryan, Conan, Timoney, Casey, Crowley.
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Árbitro: Carl Dickson (RFU)
