BENGALURU: Até 3 de junho de 2025, o Royal Challengers Bangalore carregava a etiqueta de fracassados – um time que passou 17 temporadas anteriores em busca de um troféu indescritível. Numa noite suja em Ahmedabad, essa narrativa finalmente mudou. Menos no estrelato individual e mais nas performances coletivas, o RCB se livrou de sua bagagem remanescente e tirou o macaco das costas.
Quando regressarem ao Estádio M Chinnaswamy, no sábado à noite, têm um título a defender, uma reputação a proteger e expectativas restauradas. Contra os colegas sulistas Sunrisers Hyderabad, o RCB começa sua campanha como atual campeão – um feito que apenas Chennai Super Kings e Mumbai Indians conseguiram seguir com uma defesa de título bem-sucedida.
Embora tenhamos uma longa temporada pela frente, um começo forte será importante. Chinnaswamy nem sempre foi uma fortaleza para o RCB e, contra uma equipa do SRH cheia de rebatedores explosivos, o desafio é imediato.
No papel, os dois grupos têm semelhanças significativas. Ambos possuem fortes unidades de rebatidas, nenhum deles tem seu principal rápido australiano e contarão com uma mistura de nomes indianos experientes e jovens promissores. As condições só aumentam a intriga. O último jogo do IPL concluído no local na temporada passada – o confronto do RCB contra o CSK – marcou impressionantes 424 corridas, enquanto os anfitriões marcaram 215 em apenas duas corridas. Se a superfície permanecer fiel à sua reputação de ser favorável às rebatidas, os jogadores de ambos os lados poderão ter uma longa noite.
O RCB manteve em grande parte o núcleo que entregou seu primeiro título, usando o minileilão para preencher certas lacunas. As contratações de Venkatesh Iyer e do inglês Jordan Cox trazem flexibilidade, enquanto jovens recrutas indianos como Mangesh Yadav e Bihan Malhotra acrescentam profundidade e promessa para o futuro.
Suas rebatidas são sua maior força. Com a expectativa de que Virat Kohli e Phil Salt deem o tom, a forma recente de Jacob Bethel adicionou outra camada dinâmica. A ordem intermediária está repleta de experiência e poder de fogo de Rajat Patidar, Devdutta Padikkal, Jitesh Sharma, Tim David e Venkatesh Iyer. A gestão da equipe, na verdade, enfrenta a dor de cabeça nada invejável de restringir um XI equilibrado.
No entanto, a ausência de Josh Hazlewood, o jogador mais influente da temporada passada, pode ser um revés significativo. O marcapasso australiano, ainda se recuperando de problemas com lesões, só se juntou à equipe na quinta-feira e será excluído da partida. Na sua ausência, a responsabilidade recai sobre Bhuvneshwar Kumar para liderar o ataque, especialmente em situações onde tradicionalmente há pouca margem de erro.
O RCB também não pode contar com o rápido cingalês Nuwan Sohara, que ainda não passou por um teste físico em seu país. Na ausência de Hazlewood, o marcapasso neozelandês Jacob Duffy provavelmente fará sua estreia no IPL. Espera-se que ele integre uma unidade de boliche com peso na Índia, com os jovens Mangesh Yadav e Rashikh Dar pressionando pela inclusão. O departamento de spin composto por Krunal Pandya e Suyash Sharma também desempenhará um papel importante no controle dos middle overs.
Enquanto isso, SRH parecia igualmente forte com o taco. Liderados por Ishan Kishan, eles têm uma formação devastadora composta por Abhishek Sharma, Travis Head, Henrik Klaassen e Nitish Reddy. No entanto, seu boliche parecia relativamente mal preparado na ausência do capitão regular Pat Cummins, embora pudessem contar com a experiência de Harshal Patel, Braydon Carrs e Jaydev Unadkat.
Fora da competição em campo, será um retorno assustador para o RCB. Os jogadores usarão braçadeiras pretas para comemorar as 11 vidas perdidas na debandada durante as comemorações do título do ano passado – uma tragédia que lançou uma sombra sobre o time e o local.
