Por Christopher Palmeri, Bloomberg
Netflix Inc. Basta perder e ganhar.
As ações da líder da indústria de streaming subiram 12% em Nova York na sexta-feira, depois que a empresa anunciou que estava desistindo da corrida para comprar a Warner Bros.
A decisão provocou um suspiro de alívio entre os investidores que temem que a Netflix, uma empresa que reescreve as regras do cinema e da TV, pague bilhões a mais para se tornar apenas mais um estúdio de Hollywood – mesmo que esse estúdio possua cobiçadas franquias de filmes e TV como Batman e Game of Thrones.
A Netflix anunciou que a Warner Bros. O conselho anunciou que uma nova oferta de aquisição de US$ 111 bilhões da Paramount Skydance Corp. anulou o acordo anterior da gigante de Hollywood de vender seu estúdio e negócios de streaming para a Netflix por cerca de US$ 82,7 bilhões.
Os co-CEOs Ted Sarandos e Greg Peters disseram em comunicado: “Sempre fomos disciplinados e, de acordo com a última oferta da Paramount Skydance, este acordo não é mais atraente financeiramente”. “Portanto, estamos nos recusando a igualar a oferta da Paramount Skydance.”
Os acionistas da Netflix não gostaram do acordo com a Warner Bros. As ações perderam quase 40% de seu valor nos cinco meses após o interesse da empresa na Warner Bros. Os investidores, já preocupados com as perspectivas de crescimento futuro da Netflix, pensaram que a empresa estava a mexer com o modelo de negócio que a tornou tão bem sucedida e estava a contrair mais de 50 mil milhões de dólares em novas dívidas para o fazer.
Como parte desse modelo, a Netflix nunca fez um grande esforço para manter seus filmes nos cinemas, preferindo apenas lançamentos limitados nas telonas para se qualificar para os prêmios. Enfrentando o alvoroço das redes de cinema e de pessoas de Hollywood, a Netflix disse que lançaria filmes da Warner Bros. nos cinemas por pelo menos 45 dias. Também concordou em vender programas de TV da Warner Bros. para outros meios de entretenimento. Historicamente, a Netflix produz conteúdo apenas para seus assinantes de streaming.
Ainda em outubro, o co-CEO Peters dizia aos participantes da conferência Screentime da Bloomberg que os investidores deveriam ser céticos em relação às grandes fusões de mídia, que não têm um grande histórico.
“Viemos de uma profunda tradição de sermos construtores e não compradores”, disse Peters aos participantes.
Isso torna a decisão da Netflix de concorrer à Warner Bros. ainda mais surpreendente. A ação tem sido uma vencedora perene para os investidores, investindo apenas seis anos desde sua oferta pública inicial em 2002. Ela estava sendo negociada a US$ 91,85 na manhã de sexta-feira em Nova York.
Como a Paramount está no topo de sua oferta existente, a Netflix receberá uma taxa de rescisão de US$ 2,8 bilhões, o suficiente para fazer vários novos filmes e programas de TV. A empresa disse que retomará as recompras de ações.
“Acreditamos que desencadear essas recompras será o principal uso da pólvora seca”, escreveram analistas da Raymond James em nota de pesquisa na quinta-feira. “Mas agora que a empresa experimentou o cenário de fusões e aquisições, não podemos descartar outras opções.”
A Netflix pode investir mais em direitos esportivos e acordos de licenciamento para filmes do Sony Group Corp., disseram analistas da MoffettNathanson Research.
A Netflix, com sede em Los Gatos, Califórnia, planeja gastar cerca de US$ 20 bilhões em programação este ano. Com mais de 325 milhões de assinantes e um valor de mercado de mais de US$ 385 bilhões, a empresa está à frente de seus concorrentes de Hollywood, especialmente as dificuldades da Paramount e da Warner Bros.
A Netflix foi fundada em 1997 pelos veteranos do Vale do Silício, Reed Hastings e Mark Randolph, como uma empresa de aluguel de DVD por correspondência. Dois anos depois, eles introduziram uma assinatura mensal que permitia aos clientes aluguéis ilimitados por uma taxa mensal fixa.
A empresa abriu o capital em maio de 2002, sendo negociada a apenas alguns centavos por ação após o ajuste para a divisão, e obteve lucro pela primeira vez em 2003.
Um ponto de viragem ocorreu em 2007, quando a Netflix lançou o seu serviço de streaming, chamado Watch Now, apresentando mais de 1.000 filmes e um catálogo de programas de TV populares, incluindo The Office. A empresa tinha então 5,7 milhões de assinantes. O serviço foi oferecido sem custo adicional aos assinantes do DVD por correio.
Os esforços da empresa para criar um player Netflix que os consumidores possam usar para transmitir filmes e programas para seus aparelhos de TV levaram à criação da empresa de decodificadores Roku Inc.
Como uma ameaça à antiga forma de fazer negócios em Hollywood, a Netflix teve vários desentendimentos com estúdios. Em 2010, a empresa concordou em parar de alugar DVDs de filmes recém-lançados por quatro semanas depois de vendê-los nas lojas em um acordo com a Warner Bros., após acordos semelhantes com a Universal Pictures e a 20th Century Fox.
A Netflix finalmente fechou acordos de licenciamento com estúdios, que estavam ansiosos para lucrar com o crescente negócio de streaming. A empresa disponibilizará temporadas completas de programas para streaming, incentivando os consumidores a assistir hora após hora e levando os telespectadores a rotulá-los como visualização dupla.
Um dos maiores erros da Netflix ocorreu em 2011, quando a empresa anunciou que separaria suas operações de pedidos por correspondência e streaming em assinaturas separadas, aumentando efetivamente os preços em 60% e irritando os clientes. A gestão reverte o curso após um mês.
Nesse mesmo ano, a Netflix se aventurou na programação original com House of Cards, thriller político estrelado por Kevin Spacey.
Nos anos seguintes, os estúdios de Hollywood começaram a questionar a sua decisão de licenciar os seus melhores filmes e programas de TV para a Netflix. A Walt Disney Co. cortou relações com a Netflix em 2017, anunciando em agosto daquele ano que lançaria o serviço Disney +. Mas a Netflix ainda domina as paradas de streaming com alguma programação licenciada pela Paramount.
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