Por um momento, deixe de lado o subtexto da briga perpétua do LIV Golf-PGA Tour. Tente não pensar na postura e no suspense que acompanham praticamente todas as histórias da LIV. Por um segundo, concentre-se nos fatos simples:
Anthony Kim ganhou um torneio de golfe. Contra Jon Rahm e Bryson DeChambeau. Em 2026.
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Kim, um dos verdadeiros garotos selvagens do esporte, conquistou o evento da LIV em Adelaide, na Austrália, no domingo, disputando uma rodada final, nove birdie 63, para transformar um déficit de cinco arremessos em uma vitória de três arremessos. No mínimo – se a história de Kim não for além disso aqui – é um retorno incrível para um cara que governou brevemente o mundo do golfe e depois literalmente desapareceu por mais de uma década.
De vez em quando, o golfe produz uma daquelas histórias de regresso ao topo da montanha, quando um nome do passado tem uma semana de fim de carreira. Pense em Jack Nicklaus no Masters em 1986, Tom Watson no Open Championship em 2009 (quase), Tiger Woods no Masters em 2019, Phil Mickelson no PGA Championship em 2021. Tudo se junta em um fim de semana, reuniões passadas presentes, e isso pode ser visto.
É evidente que a vitória de Kim não tem nem de longe essa ressonância histórica; A única coisa que Adelaide e Augusta National têm em comum é uma carta de abertura. Mas a primeira vitória profissional de Kim em quase 16 anos é uma história fascinante de como enfrentar os fantasmas do vício e das lesões.
É difícil lembrar agora, mas por um curto período de tempo, a popularidade de Kim no golfe ficou atrás apenas da de Woods – e o escândalo pessoal de Woods começou quando Kim estava jogando seu melhor golfe. Antes de Scottie Scheffler, antes de Brooks Koepka, antes de Jordan Spieth, antes de Rahm e DeChambeau, antes de Rory McIlroy vencer um torneio de simples, houve Kim. Ele enfrentou Tiger, andou com Michael Jordan, ele era o queridinho do SportsCenter quando o SportsCenter era, bem, o centro do universo esportivo.
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Examinar as tabelas de classificação da era nobre de Kim, entre 2009 e 2010, é como olhar fotos desbotadas de família em um álbum de recortes. Apenas um jogador da vitória mais recente de Kim, o Shell Houston Open de 2010, ainda está entre os 20 primeiros: a eterna maravilha Justin Rose. A folha de camisetas mais recente do Masters de 2011 de Kim incluía Ernie Els, Mark O’Meara, Craig Stadler e Watson.
Mas depois de sofrer uma lesão no tendão de Aquiles em 2012, Kim se afastou do esporte. E não do tipo “mostrado nos bastidores da NBA e no tapete vermelho da ESPN”. Não, ele foi direto invisível Por mais de uma década. Rumores sobre Kim surgiram aqui e ali – ela estava jogando golfe com amigos em Oklahoma, estava se mantendo em forma na Califórnia, não tocava em um clube há cinco anos – mas ninguém conseguia tirar uma foto de Kim, muito menos de sua história.
“Já estive perto de algumas pessoas más”, disse Kim em 2024. “Pessoas que se aproveitaram de mim.
É por isso que a dramática revelação de Kim em 2024 por Greg Norman como uma nova adição ao LIV causou tantas ondas em algumas partes do fandom do golfe. Kim já foi um melhor amigo, o aparente herdeiro de Woods, o arauto de uma nova era no golfe. O que ele deixaria para trás depois de tantos anos afastado do jogo?
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Não muito, para começar. Ele não conseguiu ganhar um único ponto nas duas primeiras temporadas em turnê e foi rebaixado. Esse poderia ter sido o fim de sua história, mas ele conseguiu terminar em terceiro no evento de promoção da LIV, postar um T22 no primeiro torneio da temporada… e agora isso. Uma vitória é uma vitória, especialmente quando dois dos melhores do mundo formam o seu grupo final.
Será interessante ver como a comunidade do golfe vê esta vitória. Os jogadores do LIV, como esperado, têm conjunto em volta Kim. O capitão europeu da Ryder Cup, Luke Donald, foi um dos primeiros jogadores não pertencentes à LIV a elogiar a conquista de Kim, o que não é surpreendente, visto que aconteceu no meio da noite para a América:
Para a LIV, é sem dúvida a vitória mais significativa da história do tour. Esta história será expandida de uma forma que, digamos, a última vitória da equipe no Rippers GC em Adelaide não será. A presença de Rahm e DeChambeau valida a vitória, e o desafio da LIV agora é transformar essa explosão de atenção dos fãs em uma conexão de longo prazo.
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Para Kim, a conclusão é muito mais simples. Sim, ele ficará em torno do 200º lugar no ranking mundial, mas essa não é a verdadeira história aqui. Kim se levantou do chão da vida, recuperou a vida e voltou ao topo da tabela de classificação. No momento, isso é mais que suficiente.
