O sonho de Ben McCollum através do torneio da NCAA acabou.
O número 3 do Illinois se afastou dos Hawkeyes em seu confronto Elite Eight no final do segundo tempo na noite de sábado, com uma vitória por 71-59 no Toyota Center em Houston. Isso garantiu oficialmente aos Illini sua primeira viagem à Final Four desde 2005, quando caíram para a Carolina do Norte na disputa pelo título nacional.
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Os Illini agora aguardam o número 1 Duke ou o número 2 UConn na Final Four no próximo fim de semana em Indianápolis.
Iowa sobreviveu a um atraso no primeiro tempo
Os Hokies saíram imediatamente e começaram o jogo com uma sequência de 12-2, o que levou Illinois ao maior déficit do torneio nos primeiros minutos da competição. Mas o jogo parou bruscamente no meio do caminho, depois que o burburinho dentro do Toyota Center não parou.
O jogo foi interrompido por um total de 11 minutos, e os dois times finalmente retornaram à quadra para exercícios de aquecimento enquanto a campainha tocava para os fãs em toda a arena de Houston.
Finalmente consegui que os policiais desligassem a buzina. Mas durante o resto do jogo a buzina foi usada pelo artilheiro para deixar um na mesa.
Quando o jogo finalmente recomeçou, a estrela de Iowa, Bennett Sturtz, fez uma bandeja e acertou uma cesta de 3 pontos para colocar os Hokies de volta por sete. No final, eles conseguiram uma vantagem de quatro pontos no intervalo. Stirtz teve a melhor marca do jogo com 15 pontos no intervalo.
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Illinois terminou a corrida de Iowa
Illinois assumiu a primeira vantagem no jogo poucos minutos do segundo tempo, depois que David Mirkovic converteu uma bandeja para um. Enquanto Iowa estava trabalhando perfeitamente no vidro e fez apenas três das primeiras nove tentativas de field goal no segundo tempo, os Hokies resistiram por um tempo. Mas eventualmente, Illinois finalmente se afastou.
O Illini aproveitou uma sequência de 10-1 coroada por um beco sem saída de Jvonimir Ivicic e segurou Iowa sem um field goal por mais de cinco minutos para quebrar uma vantagem de oito pontos.
Quando Iowa encerrou seu período de seca – Isaiah Howard acertou uma cesta de 3 pontos no outro extremo após um tempo limite – já era tarde demais. Illinois finalmente manteve a liderança para sempre e conquistou uma vitória de 12 pontos no resto do caminho. Iowa acertou 1 de 13 arremessos depois de liderar por 51-50.
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Stirtz terminou com 24 pontos para os Hawkeyes, que estavam jogando em sua primeira Elite Eight desde 1987, no primeiro ano de McCollum no programa. Como número 9, eles foram o time Big Ten com menor classificação a chegar à Elite Oito. Tate Sage somou 10 pontos saindo do banco, mas foram os únicos dois com dois dígitos. Iowa conseguiu apenas 20 rebotes contra 35 de Illinois.
Keaton Wagler liderou Illinois com 25 pontos e acertou 8 de 17 arremessos de campo na vitória. Andrej Stojakovic somou 17 pontos saindo do banco e Tomislav Ivicic fez 13 pontos.
Illinois já venceu todos os quatro jogos do torneio da NCAA por dois dígitos, após duas derrotas para sair do fim de semana de abertura. Embora tenham deixado Iowa pendurado por mais tempo do que muitos esperavam, os Illini parecem muito capazes de garantir não apenas seu primeiro campeonato nacional, mas também o primeiro título nacional do Big Ten desde 2000 no próximo fim de semana.
Este post será atualizado com mais informações em breve.
