Por Leanna Baker, Bloomberg
A International Business Machines Corp. está comprando a plataforma de streaming de dados Confluent Inc. por cerca de US$ 9,3 bilhões, uma de suas maiores aquisições até agora e uma grande aposta no tipo de software empresarial que as ferramentas de inteligência artificial precisam para executar tarefas em tempo real.
A IBM pagará US$ 31 por ação, de acordo com comunicado divulgado na segunda-feira. O valor da empresa, incluindo a dívida, é de US$ 11 bilhões, disse. As empresas esperam que o negócio seja fechado em meados de 2026.
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Se a transação fracassar ou for fechada, a IBM pagará à Confluent uma taxa de rescisão de US$ 453,6 milhões, de acordo com um documento regulatório anexo.
A aquisição “poderia melhorar significativamente o portfólio de IA da IBM e, subsequentemente, o crescimento das vendas de sua unidade de software”, escreveram os analistas da Bloomberg Intelligence, Anurag Rana e Andrew Girard, na segunda-feira, depois que o Wall Street Journal informou sobre as negociações do acordo. As ações da Sangam subiram 29%, para US$ 29,86, após a abertura do mercado em Nova York, mais de um dólar acima do preço de oferta. As ações da IBM subiram 2,4%.
O boom da IA gerou bilhões de dólares em transações para empresas que constroem, treinam ou aproveitam a tecnologia, impulsionando o valor de todo um ecossistema de desenvolvedores de data centers, fabricantes de software, desenvolvedores de ferramentas generativas de IA e empresas de gerenciamento de dados. A Confluent, com sede em Mountain View, Califórnia, fica no canto dos dados desse mundo, fornecendo uma plataforma para as empresas coletarem – ou “transmitirem” – e analisarem dados em tempo real, em vez de enviar dados em lotes de lixo.
Por exemplo, fabricantes como a Michelin têm utilizado a plataforma da Confluent para otimizar os seus inventários ativos de matérias-primas e semi-acabados. A Instacart adotou o Confluent para desenvolver um sistema de detecção de fraudes em tempo real e obter maior visibilidade sobre a disponibilidade dos produtos vendidos em sua plataforma de entrega de alimentos. As empresas estão cada vez mais recorrendo a sistemas de IA que lidam com essas tarefas em tempo real e exigem fluxos de dados ao vivo para fazê-lo.
A IBM, pioneira em computadores mainframe, tem tentado reposicionar seus negócios em torno da IA nos últimos anos. Sob o comando do CEO Arvind Krishna, ela tem comprado empresas de software e vendido serviços generativos relacionados à IA para clientes empresariais. O software representa agora cerca de metade da sua receita total e continua a crescer a um ritmo constante. A aquisição da Confluent seria a maior da IBM desde que comprou a empresa de software em nuvem Red Hat por cerca de US$ 34 bilhões em 2019.
A aquisição da Confluent difere dos negócios multibilionários que dominaram o espaço de IA nos últimos meses, que se concentraram principalmente em data centers e no poder de computação necessário para construir e alimentar os próprios sistemas de IA. A crescente demanda por tal energia alimentou grandes negócios, incluindo a compra do Aligned Data Center pela BlackRock Inc. por US$ 40 bilhões e o acordo da Oracle Corp. para fornecer à OpenAI cerca de 4,5 gigawatts de poder de computação, avaliado em US$ 300 bilhões.
A Confluent foi fundada em 2014 por um trio de fundadores do LinkedIn, incluindo o atual CEO da empresa, Jay Kreps. As ações da empresa caíram 17% este ano antes do relatório do Wall Street Journal. As ações estão bem abaixo de sua máxima intradiária de US$ 94,97 por ação em novembro de 2021, após a oferta pública inicial da empresa.
A aquisição baseia-se numa parceria de cinco anos entre as duas empresas, permitindo que alguns clientes da IBM utilizem a plataforma de streaming de dados da Confluent.
Em fevereiro, a IBM HashiCorp Inc. concluiu sua compra de US$ 6,4 bilhões e recentemente a Informatica Inc. considerou comprar, outro fornecedor focado em infraestrutura que acabou sendo adquirido pela Salesforce Inc.
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