À medida que as mulheres criavam um ritmo vibrante com seus tambores e outras começavam a dançar, a hula halau ‘o nalua e a ‘ote’ api School of Polynesian Dance pareciam se teletransportar do interior de um parque industrial em Fremont para uma ilha havaiana.
Era uma quarta-feira à noite e uma turma de cerca de 25 alunos se reuniu para praticar sua dança nesta escola de halau ou hula.
Na frente da sala, alguns alunos tocavam ipu heke, ou tambor de guarda dupla, e cantavam oli, uma antiga canção havaiana. De frente para eles, um grupo de mulheres de várias idades dançam em fileiras, cada uma deslizando graciosamente através de suas rotinas em perfeita coordenação, movendo-se como uma só. Suas mãos e quadris balançam como ondas do mar, lindas, alinhadas e precisas.
Eles realizavam seus movimentos em sequência, pedalando de trás para frente, enquanto a instrutora da escola, Katrina de Jesus, observava e dava instruções. Nos fundos, um mural de um vulcão no horizonte ajudou o espaço a parecer ainda mais havaiano – assim como uma coleção de trajes brilhantes, alguns com estampas de hibiscos, e equipamentos de dança revestindo as paredes.
DeJesus é filha da fundadora da Halau, Ruth Nalua Manaois, conhecida como Tia Nalua, e Halau é uma empresa familiar – Noah, filho de DeJesus, ensina bateria em Halau. Cerca de 50 anos atrás, Manaois começou a oferecer aulas tanto na tradicional hula havaiana quanto nas danças taitianas.
Eles praticam dois tipos de hula – o kahiko, ou hula antigo, apresenta cantos e instrumentos tradicionais como o ipu hek, enquanto o hula ‘auna, ou hula moderno, apresenta instrumentos de influência mais ocidental, como guitarra, ukulele ou baixo. Além disso, a escola ensina otia, estilo de dança taitiana caracterizado por ritmos rápidos e movimentos de quadril, em que os dançarinos usam saias de grama.
A escola voltou recentemente de uma viagem à China e viaja regularmente ao Taiti para se apresentar e competir. Muitos dos participantes começaram a praticar hula como forma de se conectarem com a sua herança – mas também encontraram comunidade, uma forma de expressão artística e muito mais.
Do lado mais jovem estão dançarinos como Mali Sud, 19, que disse ter começado a dançar há cerca de seis anos porque queria aprender sobre os havaianos e sua cultura. A dança conta uma história, diz ela, conectando os praticantes aos seus ancestrais e “de volta ao lugar de onde viemos”.
O grupo é suficientemente flexível para proporcionar não só oportunidades de competição em todo o mundo, mas também uma dose de espírito alha no stress da vida para praticantes de longa data, alguns dos quais são pais da próxima geração de dançarinos de hula.
Lynn Velez é uma das dançarinas de Fremont que dançou com Halau durante a maior parte de sua vida. Ela começou a dançar aos 8 anos, inspirada pela entrada de sua irmã mais velha no halau. Hoje ele tem 56 anos e é professor lá. Ela e a irmã dançaram juntas e ela também levou as filhas gêmeas para o halau. Praticar dança é o seu porto seguro, uma fuga do estresse do dia a dia, diz ela.
“É hora de estar com minhas irmãs hula, deixar tudo de lado e fugir da rotina diária”, diz ela. “É muito curativo.”
Outro membro antigo do halau é Marinell Lum, que cresceu em Oahu antes de se mudar para Fremont. Ela praticou hula quase toda a sua vida, deixando Fremont Hulu para frequentar a faculdade antes de retornar para aprender a dança para seu casamento. Agora ela é mãe cuja filha também dança com Halau. Enquanto ela afasta sua filha do calor, da cultura e da atmosfera “aloha” da comunidade no Havaí – ter acesso a essa comunidade ajuda a preencher essa lacuna, explica ela.
Além disso, a prática em si é de atenção plena, que mistura som e movimento para se conectar com a natureza, explica ela. “Você conecta o ambiente a você mesmo”, diz ela.
Participar nesta comunidade de dança durante tanto tempo também proporciona uma sensação de estabilidade – o halau está previsto para completar 50 anos em 2026. Leilani Graves, que é havaiana e dança desde os 4 anos, disse: “Eles viram-me crescer.
A participação das pessoas vai e vem com base na sua disponibilidade numa determinada fase da vida, mas “o halau estará sempre aqui”, diz ela.
Simplificando, halau também é uma fonte de camaradagem: muitos dançarinos mantêm contato próximo por meio de bate-papos em grupo, e alguns deles planejam assistir ao novo filme “Wicked: For Good” juntos naquela noite.
Sempre que enfrenta um momento difícil em sua vida, ela diz: “Eu faço hula e me sinto melhor”.
