Andy Farrell tem todos os motivos para se sentir um pouco irritado com a cobertura que está recebendo nas Seis Nações deste ano.
Muitos especialistas e especialistas online são rápidos a apontar onde a Irlanda está a lutar, com palavras como “recessão”, “regressão” e “queda livre” a serem espalhadas com abandono, mas pouco em termos de soluções propostas.
É tudo uma desgraça e tristeza, mas a Irlanda tem uma forma muito mais positiva de avaliar a sua campanha nas Seis Nações, e isso reflecte-se extremamente bem no seu treinador principal.
Depois de cinco anos escolhendo a evolução em vez da revolução, a lealdade em vez da forma e o “aqui e agora” em vez do “no futuro”, Pharrell está finalmente a compreender o panorama geral e a planear a Copa do Mundo do próximo ano.
Esta é a última fronteira do rugby irlandês na ousadia de chegar onde nenhuma seleção irlandesa jamais chegou – uma semifinal da Copa do Mundo.
Olhando para o futuro: Farrell está tomando decisões ousadas que podem trazer benefícios para a Irlanda no futuro
Talvez a extensa lista de lesionados tenha forçado a mão de Farrell, talvez tenha sido a lista de jogos proibidos, com viagens a França e Inglaterra nos primeiros três jogos, mas seja qual for o caso, a ficha parece ter caído em termos de panorama geral e ele merece crédito por isso – não o pedreiro.
A Irlanda está empatada no desempenho frente à Itália, um jogo em casa que pode facilmente ser perdido, mas há algumas coisas aqui.
Em primeiro lugar, a Itália é hoje em dia uma excelente equipa – tal como o supremo sul-africano Rassie Erasmus nos avisou que seria em Novembro passado – e vencê-la já não é uma tarefa rotineira, mas sim um feito que vale a pena, como os escoceses sem dúvida concordarão depois do embaraço que tiveram em Roma.
Em segundo lugar, era irrealista pensar que a escolha ousada de Farrell contra os italianos levaria imediatamente à prisão.
Ninguém esperava Robert Balukaun ou Cormac Izuchukwu na ficha da equipe, ou Edwin Edogbo nas reservas, e Farrell merece alguma margem de manobra para dar chance a jogadores jovens e em boa forma – em vez de recorrer a velhos confiáveis, como fez tantas vezes no passado.
Jogo poderoso: Robert Baluchown justifica sua escolha com uma exibição impressionante contra a Itália
E, o que é mais encorajador, a equipa de Farrell encontrou uma forma de vencer – exibindo toda a “intenção” destacada pelo treinador principal como ausente em Paris.
Há muitas áreas para melhorias – o scrum, o chefe de gerenciamento de jogos de Bali entre elas – mas ao expandir seus horizontes e ver o que está por aí, Farrell de repente tem opções em todo o parque, e é disso que você precisa quando se senta para planejar uma campanha para a Copa do Mundo.
Melhor suportar a dor agora – e pode haver mais por vir em Twickenham – para estar melhor preparado para o próximo ano, antes de ficar aquém do que atingir o pico entre as Copas do Mundo, quando realmente importa, como a Irlanda tantas vezes fez antes.
Aqui estão alguns detalhes em termos de planejamento de seleção para a Copa do Mundo…
Suplentes: Tom O’Toole se adaptou bem ao loosehead e de repente a Irlanda tem alguma profundidade
Na posição loosehead, Andy Porter, Jack Boyle e Paddy McCarthy não estão disponíveis, mas Michael Milne e Tom O’Toole (que deixaram de ser tighthead) mostraram-se realmente promissores e de repente têm cinco opções para a Copa do Mundo.
Edogbo saiu do banco contra a Itália e usou seu peso para resolver o scrum, o que agora dá a Farrell uma segunda opção na segunda linha para ir ao lado de Joe McCarthy.
Do lado negativo, Peter O’Mahony se aposentou e Ryan Baird está lesionado, mas boas saídas de Cian Prendergast e Izuchukwu nos dois primeiros jogos deram à Irlanda uma profundidade real no 6º lugar, e isso antes de você ter a opção de trazer de volta Tadhg Beirne ou trazer o extremamente talentoso Tom Ahern.
Atingindo as alturas: Cormac Izuchukwu adicionou seu nome à lista de qualidade No6
No lado aberto, Josh van der Flier parecia cansado e foi inteligente da parte de Farrell dar-lhe descanso contra a Itália. Mas ele é um operador de classe mundial e agora a Irlanda não teve problemas em escolher, já que Nick Timney teve um campeonato impressionante e Callan Dorries mostrou que também pode fazer um trabalho lá.
No meio-scrum, também foi sensato descansar Jamison Gibson-Park e Farrell agora deve estar ansioso para ver o talentoso No Nathan Doak do Ulster antes do final do torneio.
Em outros lugares, Balukown tem sido excelente como ala e Tommy O’Brien e Jacob Stockdale retornarão à cena, assim como Mac Hansen e Calvin Nash após lesão, então, depois que Hansen e James Lowe estiverem fora de contato por anos, haverá competição real em geral.
Enquanto isso, Jamie Osborne continua a se transformar em um excelente jogador de futebol internacional e mostrou que pode ser um substituto competente para Hugo Keenan como lateral, enquanto Gary Ringrose também tem uma opção alternativa aos 13 anos.
Depois passamos para a metade externa – a área que causou mais fúria e controvérsia no rugby irlandês e onde a gestão de Farrell foi alvo de maior escrutínio.
Apoio: Jack Crowley pode recuperar o papel de titular na camisa 10 da Irlanda
Voltando à decisão inicial de substituir Sam Prendergast em favor do atual Jack Crowley – que administrou o Tea imediatamente após a aposentadoria de Johnny Sexton – há um argumento de que Farrell poderia ter lidado melhor com a situação.
No entanto, seja como for, sabemos que existe um cenário em que a Irlanda tem agora experiência suficiente em dois tempos, um ano e meio fora da Copa do Mundo.
Nos torneios de 2015, 2019 e 2023, a Irlanda sofreu porque não conseguiu produzir um substituto adequado para Jonny Sexton – desta vez, apesar de não ter acesso a um 10 confiável como Sexton, Farrell ganhou conhecimento e tempo de jogo significativos para o seu meio-campo, e isso antes do possível retorno de Harry Equan Byrne e Harry Sexton.
Este conhecimento sugere que as consideráveis habilidades de Prendergast são melhor utilizadas fora do banco e, se foram necessárias algumas tentativas difíceis para estabelecer que Crowley é o melhor titular e Prendergast o melhor finalizador (para usar a linguagem de Eddie Jones), foi uma experiência que valeu a pena. É tudo um meio para um fim para a Copa do Mundo.
Farrell também ficou impressionado com a maneira como falou esta semana sobre o abuso online cometido por jovens meio-campistas, e isso ajudará as duas crianças de 10 anos a saberem que seus treinadores estão protegendo-os.
Sabedoria: Sam Prendergast pode ser usado de forma mais eficaz para a Irlanda
A Irlanda pode muito bem perder em Twickenham, mas é um resultado que nem sequer importará num desafio na Austrália no próximo ano – o que importa é a forma como ajuda a Irlanda a chegar onde precisa de ir.
Farrell já foi culpado pela inércia da segurança em primeiro lugar no passado, mas agora está demonstrando coragem e visão.
Enquanto todos os outros jogadores do rugby irlandês apontam os problemas, Farrell está em busca de soluções e merece crédito por isso.
