Os homens de Neandertal eram baixos, atarracados e fortes – e as nossas antepassadas pareciam ter isso a ver, de acordo com um novo estudo.
É um fato bem conhecido que os humanos antigos e os Neandertais faziam sexo, já que muitos humanos hoje carregam elementos do DNA dos Neandertais.
Mas a forma como este capítulo íntimo da nossa evolução aconteceu permaneceu indefinida – até agora.
Os especialistas descobriram que quando essas duas espécies antigas cruzaram, os pares ocorreram principalmente entre homens de Neandertal e mulheres de Homo sapiens.
Os cientistas dizem que a descoberta contribui para a nossa compreensão do cruzamento entre estes grupos distintos, que ocorreu entre 45.000 e 50.000 anos atrás.
“Há cerca de 600 mil anos, os ancestrais dos humanos anatomicamente modernos e das suas espécies mais próximas, os Neandertais, separaram-se para formar dois grupos distintos”, disse Sarah Tishkoff, professora de genética e biologia na Universidade da Pensilvânia.
“Os nossos antepassados evoluíram em África, enquanto os antepassados dos Neandertais evoluíram e se adaptaram à vida na Eurásia.
‘Mas essa separação não foi permanente.’
Uma reconstrução de IA de uma família mista Neandertal-Homo sapiens. Aqui, o pai é retratado como um Neandertal, enquanto a mãe é um homo sapien.
Para sua pesquisa, a equipe analisou os genomas dos neandertais e dos humanos modernos.
Eles descobriram que, nos humanos modernos, a contribuição genética dos Neandertais para o cromossomo X é incomumente rara.
Como as mulheres carregam dois cromossomos X e os homens apenas um, isso sugere que pouco DNA das mulheres de Neandertal entrou no pool genético humano.
Os pesquisadores também descobriram que os neandertais têm mais DNA humano nos cromossomos X do que nos genomas.
Este padrão genético também apoia a teoria de que houve acasalamento preferencial entre machos neandertais e fêmeas humanas.
Os resultados, publicados na revista ciênciaDesafie uma velha hipótese de que a seleção natural eliminou genes “tóxicos” do Neandertal no cromossomo X.
“Com o nosso cromossomo X, temos essas peças faltantes do DNA de Neandertal que chamamos de “desertos de Neandertal”, disse o Dr. Alexander Platt, cientista pesquisador sênior do laboratório Tischoff.
“Durante anos, assumimos que estes desertos existiam porque alguns genes dos Neandertais eram biologicamente “tóxicos” para os humanos – como no caso da divergência de espécies – por isso pensámos que os genes causavam problemas de saúde e provavelmente foram eliminados pela seleção natural.”
A descoberta fornece uma interpretação mais social dos dados genéticos, disse a equipe.
“As preferências de acasalamento fornecem a explicação mais simples”, acrescentou o Dr. Platt.
Ele explicou que o cruzamento pode ser fortemente influenciado sexualmente “por causa da combinação certa de ser mais atraente ou simplesmente menos repulsivo”.
Quando questionado sobre como os neandertais e os humanos poderiam se comunicar, o Dr. Platt disse: “Não tenho certeza se a comunicação é necessária para saber o que o coração deseja. Ou para entender quem não é digno de amor. Ou talvez tolerável.
“Os dados não dão qualquer ideia sobre quais opiniões eram importantes ou quais partes estavam fazendo escolhas”.
Ele acrescentou: “Sabíamos que houve pelo menos várias vezes em que os dois grupos se encontraram e cruzaram.
‘O que estamos aprendendo agora é que esse processo de cruzamento pode ser seletivo e que homens e mulheres não participam dele exatamente da mesma maneira.’
A equipa disse que agora que o “quem” e o “como” destes antigos trustes foram estabelecidos, estão agora a voltar a sua atenção para o “porquê”.
Uma pesquisa recente encontrou evidências de que humanos antigos e neandertais se beijaram há 50 mil anos.
Para o estudo, os pesquisadores reuniram dados da literatura científica sobre espécies modernas de primatas que foram observadas se beijando, incluindo chimpanzés, bonobos e orangotangos.
Os especialistas definem o beijo como um contato boca a boca não agressivo, que não envolve a transferência de alimentos. Usando um método estatístico chamado modelagem Bayesiana para simular diferentes cenários evolutivos, eles descobriram que os Neandertais provavelmente se beijaram durante toda a sua existência.
Esta descoberta se soma a um estudo anterior que descobriu que humanos e neandertais compartilhavam micróbios orais por meio da transferência de saliva.
Combinado com evidências de cruzamento, isto sugere fortemente que os humanos e os neandertais se beijaram durante as suas interações sexuais.
Paul Pettit, professor de arqueologia na Universidade de Durham, disse ao Daily Mail: “Devemos assumir que a relação sexual foi consensual”.
‘Mas um facto triste do mundo antigo pode indicar que isto estava longe de ser verdade, e talvez um ‘parceiro’ tivesse pouca escolha no assunto.
‘Assim, a convergência provavelmente ocorreu entre a agitação do mundo pré-histórico – imediatamente, com pouca reflexão ou intenção. Se foi consensual, podemos certamente presumir que houve preliminares – até mesmo beijos e abraços sensuais.
O que matou os Neandertais?
O primeiro Homo sapiens chegou à Europa há cerca de 43 mil anos, substituindo os Neandertais cerca de 3 mil anos depois.
Existem muitas teorias sobre a causa do declínio dos Neandertais.
Especialistas sugeriram que os primeiros humanos podem ter trazido doenças tropicais da África, que exterminaram seus primos semelhantes aos macacos.
O primeiro Homo sapiens chegou à Europa há cerca de 43 mil anos, substituindo os Neandertais cerca de 3 mil anos depois (modelo ilustrado).
Outros afirmam que uma queda na temperatura causada pelas alterações climáticas eliminou os Neandertais.
A principal teoria é que os primeiros humanos mataram espécies através da competição por alimento e habitat.
O poder cerebral superior e as habilidades de caça do Homo sapiens significavam que os Neandertais não podiam competir.
Com base em exames de crânios de Neandertais, uma nova teoria sugere que os hominídeos de sobrancelhas grossas não possuíam regiões do cérebro humano importantes para a memória, o pensamento e as habilidades de comunicação.
Isto irá afectar as suas capacidades sociais e cognitivas – e poderá matá-los à medida que se tornam incapazes de se adaptar às alterações climáticas.
