Os astronautas da NASA divulgaram uma imagem marcante da lua enquanto se aproximam da superfície lunar para um sobrevôo histórico.
A imagem oferece uma visão rara de uma característica há muito escondida da vista – toda a extensão da Bacia Oriental.
É visível ao longo da borda direita do disco lunar, marcando a primeira vez que foi totalmente visto pelo olho humano.
A enorme bacia de impacto, medindo 320 quilómetros de largura, foi formada há 3,7 mil milhões de anos, quando um asteróide se chocou contra a superfície da Terra a 15 quilómetros por segundo.
O impacto destrutivo do asteróide é difícil de compreender, pois exterminou os dinossauros da Terra três vezes mais do que se acredita.
Os astronautas da Apollo já o tinham visto parcialmente meio século antes, mas de uma altitude muito inferior à da tripulação do Artemis II.
Embora tenha sido fotografado por satélite, geralmente aparece como um ponto sombrio.
“Esta missão é a primeira vez que toda a bacia foi vista com olhos humanos”, disse a NASA.
A Bacia Oriental é visível ao longo da extremidade direita do disco lunar, marcando a primeira vez que foi totalmente vista pelos olhos humanos.
A enorme bacia de impacto, medindo 320 quilómetros de largura, foi formada há 3,7 mil milhões de anos, quando um asteróide se chocou contra a superfície da Terra a 15 quilómetros por segundo. Até agora, só foi totalmente fotografado por satélites. Ilustrado: Um modelo computacional da bacia com anomalias gravitacionais representadas em cores diferentes
Numa entrevista a partir da cápsula espacial Orion, que está a mais de dois terços do caminho para a Lua, a especialista em missões Christina Koch disse: “Provavelmente o que mais nos entusiasma como tripulação na Lua será uma característica incrível chamada Oriental.
“Às vezes é chamado de Grand Canyon da Lua porque tem todos os tipos de bordas de crateras com múltiplas camadas e muitas formações de terra e campos de lava diferentes por toda parte.
‘É muito único e nenhum olho humano viu este buraco até hoje, quando tivemos oportunidades suficientes para vê-lo, por isso mal podemos esperar para partilhar mais à medida que nos aproximamos da lua.’
Até agora, a viagem de ida e volta de 685.000 milhas (1,1 milhão de km) até o lado escuro da Lua e de volta foi relativamente tranquila.
Mas de todos os problemas enfrentados pela tripulação do Artemis II, o banheiro provou ser o mais duradouro.
Looty apresentou mau funcionamento logo após o lançamento, com os astronautas relatando uma “luz âmbar piscando de falha”.
Felizmente, depois de algumas horas resolvendo o problema, descobriu-se que o banheiro precisava de algum tempo para “aquecer” e foi liberado para uso.
Mas a engenhoca quebrou pela segunda vez – e desta vez a culpa foi de um respiradouro congelado.
Tripulação do Artemis II (foto à esquerda): o astronauta canadense e especialista em missões Jeremy Hansen, o comandante Reid Wiseman, a especialista em missões Christina Koch e o piloto Victor Glover
Poucas horas após o lançamento, os astronautas a bordo do Artemis II notaram um problema no banheiro. Na foto (à direita): Uma maquete de treinamento do banheiro usado para prática na Terra
O Controle da Missão na sede da NASA foi capaz de orientar a espaçonave de forma que a ventilação ficasse voltada para o Sol, na tentativa de derreter a obstrução.
Durante este período, a tripulação só foi autorizada a usar o banheiro para o ‘número dois’ e teve que usar um sistema de saco e funil denominado mictório de contingência dobrável (CCU) para o ‘número um’.
Felizmente, depois de algumas horas apontando a ventilação para o sol, o que quer que a estivesse bloqueando derreteu e um depósito de lixo foi operado.
O banheiro é então retornado ao uso totalmente funcional.
O controle da missão disse à tripulação: ‘Notícias de última hora. Nessa hora você vai usar todo tipo de banheiro.’
O vaso sanitário de titânio, que utiliza sucção de ar para retirada de resíduos, fica localizado no ‘chão’ da cápsula, com porta e cortina para privacidade.
O sistema coleta urina e resíduos sólidos separadamente – a urina é bombeada para o espaço e mantida no “número dois” para a viagem de volta.
O banheiro é uma versão atualizada de um banheiro experimental lançado na Estação Espacial Internacional em 2020.
Comparado aos banheiros da ISS, o banheiro do Orion foi modificado para ser mais prático para as astronautas. A NASA encontrou espaço suficiente em Orion para instalar um banheiro em seu minúsculo quarto.
Na Apollo, os astronautas só precisavam flutuar em um canto enquanto cuidavam de seus negócios, mas a tripulação do Artemis II tem o luxo de uma pequena cabine no “chão” da cápsula.
O astronauta do Artemis II, Jeremy Hansen, já o chamou de “um lugar onde podemos ir durante uma missão, onde podemos realmente sentir que estamos sozinhos por um momento”.
Outra novidade é o fluxo de ar automático quando a tampa do vaso sanitário é levantada, o que também auxilia no controle de odores.
Amanhã, no sexto dia de voo, a Orion atingirá o seu ponto mais distante da Terra ao viajar 6.400 milhas (10.299 km) além da superfície lunar antes de retornar à Terra.
Serão necessários mais quatro dias para retornar, que os astronautas preencherão com demonstrações de segurança importantes, incluindo procedimentos de teste projetados para proteger a tripulação da radiação perigosa das explosões solares.
À medida que Orion se aproxima da Terra, separará o material do núcleo antes de mergulhar na atmosfera a cerca de 25.000 mph (40.233 km/h) e espirrar no Oceano Pacífico.
A viagem pretende preparar o caminho para uma aterragem na Lua em 2028 que, se for bem-sucedida, marcará a primeira vez que os humanos pisarão na Lua desde dezembro de 1972.
