O Iowa Hawkeyes (22-12), com 9 cabeças-de-chave, derrotou o 8º Clemson Tigers (24-11) por 67-61 para ganhar sua primeira aparição no torneio da NCAA desde 2021. Foi um jogo árduo, já que nenhum dos times acertou mais de 41% no jogo. Bennett Stirtz liderou os Hawks com 16 pontos em 17/04 arremessos em um jogo ineficaz e ineficiente. Kael Combs (15 pontos em 5/7) e Alvaro Folgueiras (14 em 3/8) juntaram-se a Stirtz na casa dos dois dígitos.
Depois de lutar para encontrar pistas no primeiro tempo (os Hawks estavam 1/4 nas bandejas), a defesa de Clemson foi capaz de decifrar o código com 6/6 bandejas no segundo tempo. Um ataque mais consistente permitiu que Iowa chegasse à linha, onde os arremessos de 17/22 no segundo tempo ajudaram a encerrar o jogo.
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Os Hawks também aproveitaram a falta do central Carter Welling de Clemson e seu ritmo igualmente lento para derrubar as placas ofensivas. Os Hawks tiveram 15, resultando em 16 pontos de segunda chance e uma porcentagem de rebotes ofensivos de 46,9%, a maior de Iowa desde que jogou contra Bucknell em dezembro.
Kael Combs foi a vaca do primeiro tempo com 11 pontos em arremessos 4/4. Seu placar começou com uma cesta de 3 pontos na primeira posse de bola de Iowa, quando o relógio de chute passou das 5, uma ocorrência regular no intervalo. Os três consecutivos de Combs e Alvaro Folguiras com cerca de 7 minutos de jogo fizeram o 18-6.
Stirtz procurou marcar cedo e terminou com 8 pontos em 2/8 arremessos, mas 1/5 de 3. Ele teve 2 das 3 assistências de Iowa no intervalo, apesar de alguns movimentos de bola.
Defensivamente, Iowa resistiu a muitas das tentativas de Clemson ao redor do aro e acertou apenas 3/6 nas bandejas/enterradas antes que os Hawks aumentassem a vantagem de dois dígitos. A certa altura, os Tigers erraram 6 chutes diretos, mas 5 deles acertaram a posse de bola, então Iowa não conseguiu ampliar ainda mais a vantagem enquanto permanecia calmo.
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Eles acertaram sua segunda cesta de três pontos faltando 3:32 para o fim do quadro e mais duas para encerrar o tempo para colocar os Hawks em 32-25. Iowa virou Clemson apenas 3 vezes, permitindo que o jogo continuasse nos trilhos para os Tigers.
Momentos depois de Clemson pedir o tempo limite faltando 8:15 para o fim, notei um corte para Ben McCollum no quadro. Iowa errou os próximos 5 arremessos consecutivos, permitindo aos Tigers aumentar a margem.
Iowa abriu o segundo tempo com um 3 de Sturtz, mas não marcou novamente até o 3 seguinte de Sturtz, cerca de 6 minutos depois. Durante esse período, Clemson conseguiu reduzir o déficit para 2 pontos em 35-33.
Após o 3 de Stirtz, McCollum pediu um tempo limite para ajudar a bloquear Iowa defensivamente. Tate Sage, que teve poucos minutos no primeiro tempo, fez bandejas em posses de bola consecutivas para ampliar a vantagem para 42-33. Parecia que a presença de Sage realmente afetou tudo, já que ele era um jogador voluntário e dirigia com intenção ao manusear a bola.
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Folguiras ampliou a vantagem com uma bandeja em uma jogada quebrada. Ele continuou com as boas vibrações ao ter outro e um, uma assistência em uma bandeja de Sage e um par de FTs enquanto Iowa assumia a liderança para 14, o recorde do jogo.
O ataque de Iowa cessou depois que Cooper Koch fez três lances livres e Clemson acertou três pontos consecutivos de 3 pontos para fechar em 5.
Depois que Cam Maniau errou um par de lances livres, Clemson foi hack-a-shaq e acertou apenas 1 de 2. Clemson não conseguiu diminuir a diferença na posse de bola que se seguiu e a recuperação de Iowa na linha de lance livre continuou (sua única pontuação entre a marca de 9:21 e a marca de 6:52 foi a marca de 6:0).
Clemson finalmente conseguiu marcar um placar para reduzir a diferença para 61-57 e então McCollum entregou a bola para … Kyle Combs?
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O guarda júnior conseguiu um movimento em linha reta para acertar uma bandeja faltando 0:56 para o fim para colocar os Hawks em vantagem por 63-57. Depois que Combs conseguiu um grande rebote enquanto mantinha a bola dentro de campo do outro lado, Iowa recebeu a bola na revisão do replay.
Folguiras acertou seu lance livre faltando 27 segundos para o fim para quebrar a pressão do Iowa Tigers e queimar muito tempo. Um Clemson 3 faltando 19 segundos para o fim colocou o jogo de volta em 65-60, mas os Hawks conseguiram acertar e Stirtz acertou um par de lances livres faltando 10 segundos para o fim.
O falcão vence!
