Nova Delhi: No lance do Delhi Capitals (DC), a inclusão de Mukesh Kumar no XI para a estreia da Indian Premier League (IPL) de 2026 contra o Lucknow Super Giants (LSG) levantou muitas sobrancelhas. A razão era simples. Fãs, especialistas e jornalistas na cabine de imprensa esperavam que Aqib Nabi, que teve uma temporada doméstica sensacional e foi comprado pela DC por Rs 8,40 milhões, fizesse sua estreia no IPL.
Mas muitos esqueceram que Mukesh faz parte da configuração da DC há muito tempo e provou seu valor desde que ingressou na franquia no IPL 2023 por uma taxa de Rs 5,50 crore. Ele também foi um baluarte doméstico e foi convocado para a Índia, mais tarde jogando em todos os três formatos pela Índia na turnê de 2023 pelo Caribe.
Trinta e seis bolas em duas partidas não é uma amostra grande, ele lançou vinte bolinhas em seis saldos. Contra Lucknow, ele incomodou Rishabh Pant com sua extensão de sondagem, lançando 11 bolas em seus 18 lançamentos.
“Não é apenas uma ou duas partidas. É um torneio de 14 partidas. Se o time não apoiar, fica difícil”, disse ele aos repórteres após a vitória de Delhi por seis postigos sobre o Mumbai Indians no Estádio Arun Jaitley.
Em um jogo da tarde contra o Mumbai, ele começou em comprimento total, procurou movimento, mas foi atingido na barreira por Ryan Rickelton. Duas bolas depois, ele foi novamente para o postigo e foi enviado para outro limite. O astuto marcapasso então recuperou seu comprimento, deixando Rickelton lutando contra a linha do teste, e foi recompensado com seu postigo. Ele então mudou o ritmo para escapar de Tilak Verma e completou uma recepção certeira e arremesso. Seu esforço rendeu elogios de Jasprit Bumrah, que o chamou de “Mukesh McGrath” em uma conversa alegre após o jogo.
Os últimos doze meses foram difíceis para o jogador de 32 anos. Ele enfrentou lesões consecutivas, primeiro um problema no tendão da coxa e depois uma distensão na panturrilha, que o forçou a perder uma parte significativa da temporada nacional.
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Antes da temporada, Mukesh teve uma longa conversa com o técnico de boliche de DC, Munaf Patel, que o lembrou da arte que possui.
“Ele sempre fala sobre minhas habilidades. Ele fica me dizendo isso Ninguém mais tem o que eu fiz em suas mãos. (A arte que você tem é muito original). Ele continuou dizendo que eu sou o melhor jogador”, disse Mukesh durante a interação da pré-temporada.
O burro de carga do distrito de Gopalganj, em Bihar, sabe como provar que seus céticos estão errados. Ele jogou críquete em Bihar contra a vontade de seu falecido pai, Kashinath Singh. Ele então se mudou para Calcutá em 2012 para apoiar o difícil negócio de táxi de seu pai. Mas frustrado com o trabalho de transporte, ele começou a jogar partidas da segunda divisão por 400 a 500 rúpias em Maidan.
Mukesh era o favorito do ex-técnico do Bengal, Arun Lal, devido à sua habilidade de lançar longos períodos. Lall o chamou de sonho de capitão e pesadelo de batedor, já que ele não cede um centímetro.
O segredo da habilidade de Kumar de lançar longos períodos está em sua vontade de aprender e melhorar. Esses recursos chamaram a atenção de VVS Laxman, Walker Younis e Muttiah Muralitharan durante o programa Visão 2020 organizado pela Associação de Críquete de Bengala em 2014.
Após a partida de Mumbai, ele admitiu que acompanhou de perto o ás do Royal Challengers Bangalore, Josh Hazlewood, na temporada passada, especialmente sua habilidade de acertar distâncias fortes sem se preocupar em ser atingido nas corridas.
Ele disse: “No ano passado, observei como Hazlewood arremessava. Ele consistentemente acertou distâncias de partidas de teste. Nosso treinador me aconselhou a focar em minha força e mirar naquela posição. É uma pontuação difícil, especialmente se a bola estiver em movimento. É bom se alguém acertar você em um dia bom, mas geralmente é uma opção segura e eficaz.”
Mukesh jogou pela última vez pela Índia em 2024, mas está de olho no retorno.
“Falei com os selecionadores”, disse Mukesh sobre seu desempenho como o maior arremessador de postigos na viagem do India A pela Austrália no final de 2024, pouco antes da série de testes Border-Gavaskar.
“A equipa já estava escolhida nessa altura, mas foi bom estar perto do grupo. Falei com os seleccionadores e eles disseram que se eu jogar no críquete nacional e no IPL voltarei”.
O arrojado marcapasso teve uma jornada inspiradora, que até MS Dhoni reconheceu quando conheceu o ex-capitão indiano em sua primeira temporada no IPL.
Agora, com o Delhi Capitals procurando ganhar impulso, Mukesh Kumar não está mais apenas preenchendo o XI de jogo. Ele dita os termos com autoridade silenciosa. Num formato dominado por grandes sucessos e grande fama, a sua história é um lembrete de que o controlo ainda conta. Uma bola de cada vez, Mukesh não está apenas reinventando sua carreira, ele está remodelando os jogos.
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