Século de 50 bolas contra o Paquistão. Um capitão está levando a Inglaterra às semifinais da Copa do Mundo T20. Uma batida na maioridade no críquete de bola branca.
Harry Brooke partiu de Pallekele na terça-feira, o segundo século mais rápido da história do World Twenty20 e o primeiro por um capitão.
Um turno inicial que até mesmo o marcapasso paquistanês Shaheen Shah Afridi – que acabou dispensando-o – chamou de “o melhor turno de sua vida”.
Há quatro anos, Brook e Afridi dividiram vestiário no Lahore Qalandars, do PSL, vencendo juntos. Em Pallekele, eles eram adversários. Afridi marcou quatro vezes pelo Paquistão. Isso pouco importa. O trabalho já estava feito.
A batida de Brooke foi uma aula magistral. Alguns meses antes desta batida extraordinária.
Uma campanha sem brilho do Ashes na Austrália teve apenas dois meio séculos e uma média de 39,7, seu segundo pior retorno em qualquer série de testes.
Na véspera da partida final de sua primeira viagem ao exterior pela Nova Zelândia como capitão da bola branca da Inglaterra, surgiram relatos de uma briga de bêbados com um segurança de uma boate em Wellington. O episódio o leva para casa durante o inverno. Brooke se desculpou. Mas antes deste torneio decisivo surgiram pedidos de demissão.
“Para ser honesto, provavelmente foi o inverno mais difícil da minha vida”, disse ele em Pallekele, depois que a Inglaterra garantiu a vitória sobre o Paquistão e precisou de dois pontos para garantir uma vaga nas semifinais. “Há muita coisa nos bastidores. Mas é bom ver algumas recompensas pelo meu trabalho duro”, disse Brooke.
Este século foi o golpe da libertação. A mudança que permitiu isso foi concebida há horas. O técnico da Inglaterra, Brendon McCullum, apresentou a ideia na manhã da partida de promover Brook ao terceiro lugar pela primeira vez em sua carreira internacional no T20. O argumento era duplo. Primeiro, o seu registo notável contra o Paquistão. O jovem de 27 anos tem média de 62,7 contra eles em T20Is e 84,1 em testes. Em segundo lugar, e mais óbvia, está a oportunidade de maximizar as limitações de campo. A mensagem foi entregue na reunião pré-jogo. A execução de Brooke foi enfática.
A Inglaterra perdeu um postigo. Brooke dá um soco de volta. Onde outros perseveraram, ele abriu caminho com facilidade. “Eu sei que estávamos perdendo postigos, mas meu trabalho era mantê-los sob pressão”, disse Brook mais tarde. Ele fez isso com uma clareza que desmentia a turbulência dos últimos meses.
Brooke pode reivindicar o terceiro lugar. O capitão da bola branca da Inglaterra deu a entender que ele e McCullum voltarão às negociações, mas os benefícios são claros.
Quanto mais Brook bate, mais perigoso ele se torna. Marcado cedo, ele pode quebrar ataques no meio do campo. É mais fácil, diz ele, enfrentar os melhores jogadores quando você já está lá.
Para um jogador que faz rebatidas parecer tão fácil, o inverno passado foi tumultuado. A imersão e o escrutínio dos formulários se intensificaram. Ainda assim, no calor da busca pela Copa do Mundo T20, a clareza voltou, para alegria da Inglaterra.
