FORT WORTH, Texas – O som mais assustador durante um jogo do Notre Dame são os passos do menor jogador na quadra. A lança de alta velocidade de um Tornado de 1,70 metro atinge o manipulador da bola. Eles deixam a mente acelerada. A espiral mental começa. O tempo está condensado.
Até que desmoronou completamente sob a pressão de Hannah Hidalgo, a ameaça defensiva que carregou o peso da técnica do sexto ano, Neely Ivey, e do programa Notre Dame. Pela primeira vez desde 2018, o sexto colocado Fighting Irish avançou para a Elite Eight com uma vitória por 67-64 sobre o número 2 Vanderbilt no Fort Worth 1 regional na sexta-feira na Dickies Arena.
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Vanderbilt frequentemente ouvia muitos passos, reagindo mal tanto de maneira percebida quanto real. Os Commodores marcaram 10 vezes apenas no primeiro quarto e marcaram 23 vezes, o melhor da temporada, no toque final. Mesmo o domínio do conselho não conseguiu salvá-los.
Nem mesmo um candidato ao Jogador Nacional do Ano. Em uma disputa considerada uma batalha entre dois dos três maiores artilheiros do país, Hidalgo venceu facilmente com um triplo-duplo monstruoso. Ele fez 31 pontos, 11 rebotes e 10 roubadas de bola.
Hannah Hidalgo quebrou o recorde de temporada única da Divisão I da NCAA na sexta-feira e se tornou a primeira jogadora com pelo menos oito roubos de bola em três jogos do torneio da NCAA. (Foto de Chris Swan/NCAA Photo via Getty Images)
(Chris Swan através da Getty Images)
Com dois roubos de bola rápidos nos primeiros dois minutos, ele deu o tom e raramente cedeu. Os quatro roubos de bola no primeiro quarto quebraram o recorde da Divisão I da NCAA em uma única temporada e se tornaram o primeiro jogador com pelo menos oito roubos de bola em três jogos do torneio da NCAA. Ele teve média de 26,7 pontos, 11 rebotes, 5 assistências e 8,7 roubadas de bola em três jogos do torneio.
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Seus roubos acontecem discretamente. Na linha de base, ele conduziu Vanderbilt em um passe direto para um companheiro de equipe; Mais tarde, ele bateu a bola e deslumbrou um rebote, mandando as trave para um TG visível.
Entrando para ajudar com uma armadilha lateral, ele forçou outra falta na quadra de defesa que levou a dois de seus 27 pontos de fastbreak. Vanderbilt tinha nove. Os irlandeses marcaram 23 pontos em reviravoltas, a mera ideia de que Hidalgo pode estar perto.
O melhor trabalho de Hidalgo foi realizado nos últimos minutos de um jogo empatado, quando Vanderbilt empatou aos 64 pela quinta e última vez. Depois que Hidalgo matou o cronômetro e perdeu uma bandeja complicada faltando 28 segundos para o fim, Malaya Cowles aproveitou o rebote para pedir um tempo limite e preparar uma jogada final.
KK Bransford lançou para um Hidalgo cortante que parecia uma virada automática do outro lado da quadra. Erguendo-se da multidão alta com camisetas brancas do Vanderbilt estava um terror de mão dupla segurando a bola.
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“Conversamos algumas vezes no final, na reta final, temos que fazer o que for preciso”, disse Hidalgo.
Ele fez jus a isso, certificando-se de que não fosse uma vitória de dois pontos. Cassandre deixa Próspero sozinho na ilha e todos desabam sobre ele. Ele fez 13 pontos, mas acertou 4 de 12.
Hidalgo passou para ele, uma conexão poética para dois jogadores que se comprometeram com Ive há um ano em meio ao êxodo de transferências e a uma pesada turma de formandos.
“Aquele passe para Cass fazer aquele grande balde para ele, ele realmente confia em seu companheiro de equipe”, disse Ivey. “É algo que ele realmente amadureceu. É por causa de sua liderança que estamos nesta posição.”
Hidalgo teve a intenção de construir amizades com este novo grupo de uma forma que não fez nas duas primeiras temporadas. Ivey credita esse vínculo como o time que garantiu sua primeira vaga na Elite Oito como técnico principal, mais do que qualquer grupo anterior. Eles trouxeram dois guardas All-American no ano passado para encabeçar a quadra de defesa mais perigosa do país.
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“Demorei um pouco para chegar aqui e acho que percebi que não posso ganhar nada sozinho e não posso fazer nada sem meus companheiros de equipe”, disse Hidalgo ao Yahoo Sports. “Eu tinha 30 anos na época e pensei, OK, se eles seguirem em frente, sei que Cass fará a jogada e confio nele.” Acho que foi isso que nos trouxe até aqui, acreditar um no outro e jogar juntos.”
Vanderbilt pediu um tempo limite imediato faltando 22 segundos para o arremesso final. Blakes contornou Hidalgo e a defesa de Notre Dame dirigindo para dentro de campo. Mas ele driblou e saiu de campo para acabar com as chances de ‘Dores’ antes que eles pudessem tentar um chute.
“Vi uma pista aberta, mas acho que me movi rápido demais”, disse Blakes.
O técnico do Vanderbilt, Shea Ralph, intensificou sua defesa na coletiva de imprensa pós-jogo, dizendo “não é que perdemos o jogo”.
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Os Commodores ainda precisavam de mais de Blakes. Ele começou o jogo 0 de 9 em campo, um começo estranho, semelhante à derrota no Torneio SEC para Ole Miss no início deste mês.
O estudante do segundo ano começou a se orientar na linha de lance livre, onde marcou 12 dos 26 pontos, o recorde de seu time, quando seu chute não acertou as partes certas da rede. Seus 26,9% (7 de 26) no chão foram os piores da temporada, ligeiramente salvos por 4 de 8 no quarto período.
“Não posso atuar em um momento tão importante para o meu time”, disse Blakes.
À medida que a realidade se instalava em Vanderbilt, os passos que ouviam eram leves e silenciosos. O menor jogador em quadra recebeu seu treinador num abraço, iniciando o cronômetro em 24 horas de euforia antes de mais um jogo de destruição.
