A política que ganhou as manchetes foi anunciada pela primeira vez pelo governo conservador em 2023 – para fornecer vapor grátis a 1 milhão de pacientes do NHS. E, na época, foi uma das poucas medidas antitabagismo adotadas em todo o mundo.
Um esquema de £ 45 milhões, chamado Swap to Stop, envolve a distribuição gratuita de cigarros eletrônicos reutilizáveis a pacientes que tentam parar de fumar. E chega num momento em que muitos países – incluindo Austrália, Singapura, Tailândia e México – decidiram proibir os produtos por receios de segurança. Muitos especialistas argumentaram que eram necessárias mais pesquisas antes que os vapes pudessem ser considerados de baixo risco.
A Grã-Bretanha, por outro lado, apostava que os vapes – em todas as suas variedades de cores vivas e sabor doce – eram seguros o suficiente para entregar receitas.
Mas hoje há evidências crescentes de que os vapes – embora sem dúvida mais seguros que os cigarros – ainda são perigosos.
Talvez o mais alarmante seja a investigação que mostra que as pessoas que fumam têm maior probabilidade de desenvolver doença pulmonar obstrutiva crónica, ou DPOC – uma doença pulmonar crónica que pode desencadear falência de órgãos.
A maioria dos pacientes não vive mais de dez anos após o diagnóstico de DPOC.
A pesquisa também sugere que a vaporização regular pode enfraquecer as defesas dos pulmões contra infecções potencialmente graves e até danificar os dentes.
O governo já começou a tomar medidas para reduzir o número de pessoas que praticam a vaporização na Grã-Bretanha.
Talvez o mais alarmante seja a investigação que mostra que as pessoas que fumam têm maior probabilidade de desenvolver doença pulmonar obstrutiva crónica, ou DPOC – uma doença pulmonar crónica que pode desencadear falência de órgãos.
Foi anunciado na semana passada que a vaporização poderia ser proibida em carros que transportam crianças, em parques infantis, bem como fora de escolas e hospitais, em meio a preocupações sobre os riscos para a saúde do fumo passivo proveniente dos dispositivos.
No ano passado, face a um aumento alarmante no número de adolescentes que aderiram ao hábito, os vapes descartáveis foram proibidos no Reino Unido – uma decisão baseada no argumento de que estes produtos baratos e fáceis de usar são atraentes para os jovens.
E, na semana passada, também foi anunciado que a vaporização poderia ser proibida em carros que transportam crianças, em parques infantis, bem como fora de escolas e hospitais, em meio a preocupações sobre os riscos para a saúde do fumo passivo proveniente dos dispositivos.
No entanto, alguns especialistas acreditam que o governo deveria ir mais longe na repressão e questionar se é certo que o NHS continue a entregá-los.
“Há muitas evidências emergentes de que a vaporização pode ser prejudicial ao corpo”, diz o Dr. Aran Singanayagam, consultor respiratório do Onewellbeck and Guy’s and St Thomas’ Hospital, em Londres.
‘Certamente, fumar é muito mais perigoso. Mas realmente precisamos considerar se mudar os fumantes para o vape é a abordagem correta. Seria muito mais seguro se parassem completamente.
Como uma rotina diária quase matou Kayla
Quando ela começou a vaporizar, Kayla Blight, de 17 anos, acreditava que o hábito era “seguro”.
Mas quando a ocasional baforada social acabou se transformando em um vício – o hábito de Kyla equivalia a fumar 400 cigarros por semana – isso teve consequências devastadoras.
Depois de desmaiar e ficar azul na casa de um amigo, Kayla, de West Cumbria, passou por cinco horas de cirurgia para reparar um buraco no pulmão. Os médicos descobriram que uma pequena bolha de ar – conhecida como bolha pulmonar – se desenvolveu na parte superior do pulmão e estourou devido ao vapor excessivo, causando o colapso do pulmão.
Após a cirurgia, Kayla passou duas semanas no hospital antes de voltar para casa, na foto à direita.
Agora ele diz que a provação o afastou dos vaporizadores descartáveis para o resto da vida. “Começou a se tornar popular quando eu tinha 15 anos. Todos os meus amigos faziam isso”, disse ela.
‘Eu apenas pensei que seria inofensivo e eu ficaria bem.
‘Todos os dias eu usava 4.000 baforadas e as aplicava em cerca de uma semana.
‘Sinceramente, pensei que eles eram inofensivos e não fariam nada a ninguém, embora tenha visto muito sobre isso. Acho que todos têm a mesma visão.
Mas agora não vou tocá-los. Eu nem chegaria perto deles. A situação me deixou com muito medo deles. Eu estava com medo.
Números recentes mostram que uma em cada cinco crianças britânicas com idades entre os 11 e os 17 anos já experimentou o vaping, apesar de ser ilegal para menores de 18 anos, tendo os números triplicado apenas nos últimos três anos.
Então, quais são exatamente os perigos da vaporização? E o hábito vale o risco?
A necessidade de mais formas de ajudar os pacientes a parar de fumar é clara. O número de fumadores na Grã-Bretanha caiu drasticamente desde a década de 1970, quando quatro em cada dez adultos fumavam. Hoje, esse número está mais próximo de um em cada dez.
No entanto, mesmo com este declínio, o cancro do pulmão – que é causado principalmente pelo tabagismo – mata 33.000 pessoas todos os anos. Isso o torna o câncer mais mortal do país.
O tabagismo é também a principal causa de DPOC crónica, que afecta cerca de 1,7 milhões de pessoas no Reino Unido, causando cerca de 30.000 mortes por ano.
Os cigarros contêm dezenas de produtos químicos tóxicos, incluindo a viciante nicotina, mas o ingrediente mais perigoso entre eles é o alcatrão. O resíduo adesivo danifica os pulmões e leva a alterações cancerígenas nas células.
Em contraste, os vapes não contêm alcatrão, monóxido de carbono ou outros produtos químicos potencialmente perigosos encontrados nos cigarros. Em vez disso, eles são feitos usando uma combinação principalmente de propilenoglicol e glicerina vegetal (os dois ingredientes usados para criar a distinta ‘nuvem’ do vape), bem como sabor e, claro, nicotina.
Estudos demonstraram que os vapes podem conter baixos níveis de produtos químicos tóxicos, incluindo formaldeído, que está ligado ao câncer, bem como pequenas partículas metálicas. No entanto, os especialistas dizem que a quantidade desses ingredientes usados nos vapes é muito pequena para ter qualquer efeito significativo no corpo.
“Desde 2016, o Reino Unido monitoriza regularmente a quantidade destes produtos químicos nos vapes”, disse o professor John Britton, especialista em medicina respiratória da Universidade de Nottingham.
«E, em quase todos os casos, estes níveis foram considerados seguros para consumo. O ar da sua casa ou local de trabalho geralmente não contém muito formaldeído no vaporizador.
Os especialistas dizem que existem várias crenças populares, mas incorretas, sobre o conteúdo da vaporização.
Uma das mais comuns é que a vaporização pode causar cicatrizes graves e irreversíveis nos pulmões, chamadas bronquiolite obliterante ou pulmão pipoca. A história tornou-se tão popular que o NHS dedica agora uma secção do seu website para desmascarar o mito.
Na verdade, a doença foi encontrada apenas num grupo de trabalhadores de fábricas que foram expostos ao diacetil, um produto químico usado no aromatizante de pipoca. O diacetil é encontrado em alguns produtos de cigarros eletrônicos no exterior, mas é proibido no Reino Unido.
É por isso que, a partir de 2023, os vapes são oferecidos no SNS aos pacientes que tentam fumar. No entanto, as evidências indicam agora que, embora a vaporização possa não causar cancro como os cigarros, o hábito pode prejudicar o corpo de outras formas.
No ano passado, um estudo publicado na revista Primary Care Respiratory Medicine concluiu que a vaporização aumenta significativamente o risco de desenvolver DPOC ao longo do tempo. Analisou os registos de saúde de mais de 4 milhões de vapers e, depois de excluir aqueles com um longo historial de tabagismo, descobriu que os vapers tinham cerca de 50% mais probabilidade de desenvolver DPOC.
O tabagismo ainda tem maior probabilidade de causar problemas pulmonares do que fumar, pois o hábito aumenta o risco de DPOC em 1.000 por cento.
Mas os especialistas alertam que os danos nos pulmões são um risco real para os vapers.
“Se você inala produtos químicos regularmente, está bastante claro que isso pode causar inflamação e danos potencialmente a longo prazo”, diz o Dr. Singhanayagam. ‘Não há muito que os médicos possam fazer para tratar a DPOC, por isso deve ser evitada a todo custo.’
Além disso, também há evidências de que a vaporização pode enfraquecer o sistema imunológico – aumentando o risco de uma infecção pulmonar perigosa.
Num estudo de 2019 da Universidade da Califórnia publicado na revista Cell Physiology, ratos foram expostos à fumaça do vapor e, em seguida, as células dentro dos pulmões foram analisadas. Os pesquisadores descobriram que os ratos eram menos capazes de produzir glóbulos brancos vitais, necessários para combater infecções.
No ano passado, a estrela de Mamma Mia, Lily James, revelou que seu hábito de vaporizar deixou seus dentes cheios
“Há muitas evidências emergentes de que a vaporização pode suprimir o sistema imunológico”, diz o Dr. Singanayagam. “Não temos certeza de quais produtos químicos ou odores podem estar causando esse problema. Os cigarros têm um efeito semelhante, embora, claro, de forma muito mais severa.
“Mas é preocupante porque, atualmente, estamos pedindo às pessoas com DPOC que mudem para vaporizadores para protegê-las da infecção. Mas parece que a vaporização também enfraquece o sistema imunológico.”
E não são apenas os pulmões que são afetados pela vaporização – pesquisas crescentes mostram que a saúde dentária dos utilizadores também parece ser fraca.
No ano passado, um artigo médico publicado no International Dental Journal concluiu que os utilizadores de cigarros eletrónicos têm maior probabilidade de desenvolver problemas nas gengivas do que os que não fumam cigarros eletrónicos – embora muito menos do que os fumadores de cigarros. Especialistas dizem que isso pode ocorrer porque o vapor seca a boca, criando um ambiente menos propício a bactérias potencialmente prejudiciais.
Uma pessoa cuja saúde bucal foi afetada pela vaporização é a atriz Lily James. No ano passado, a estrela de Mamma Mia, de 36 anos, revelou que fez uma obturação – um procedimento para corrigir cáries dentárias – como resultado de sua vaporização. “Eu me orgulhava de nunca ter obturações”, disse ela. ‘Recebi um recentemente – fiquei tão chateado. Aparentemente é de vapores com sabor. Eles tiraram meus dentes.
No entanto, apesar da lista crescente de riscos graves, os especialistas ainda discordam sobre se o vaping deve ser oferecido no NHS às pessoas que querem deixar de fumar. Alguns, como o Dr. Singanayagam, argumentam que o NHS precisa de encontrar alternativas melhores.
A pesquisa mostra que a vaporização é mais eficaz do que outros métodos para parar de fumar.
Em 2019, um estudo da Universidade Queen Mary de Londres descobriu que um quinto dos pacientes que começaram a usar vapes estavam livres de cigarro um ano depois – o dobro daqueles que usavam adesivos ou gomas de mascar de nicotina.
No entanto, os pacientes que usam vapes tendem a se tornar viciados em seu novo hábito, enquanto aqueles que usam produtos de reposição de nicotina acabam por abandoná-los.
“Não basta apenas dar às pessoas um vaporizador e afirmar que isso resolve o problema”, diz o Dr. Singanayagam. ‘Mudar de uma coisa ruim para uma coisa menos ruim não é uma solução.’
Mas o professor Britton discorda. “Vaping é a forma mais popular que os fumantes escolhem para parar de fumar e muitas vezes funciona”, diz ele. ‘Sim, é verdade que não é inofensivo. Em 50 anos, tenho certeza de que seremos capazes de identificar pessoas que contraíram DPOC por vaporização. Mas são tão mais seguros do que fumar que os pacientes que fazem a mudança só podem ser benéficos”.
No entanto, acrescentou que este argumento só se aplica a pessoas que já fumam – os não fumadores que praticam vaping, especialmente os jovens, colocam a sua saúde em risco.
Nos últimos anos, assistimos a um aumento alarmante de jovens que nunca fumaram e que começaram a vaporizar.
A pesquisa mostra que cerca de um quinto das crianças de 11 a 17 anos já experimentaram. Destes, quatro em cada dez admitem vaporizar diariamente.
A pesquisa também mostra que os jovens que começam a vaporizar têm quase três vezes mais probabilidade de começar a fumar.
‘É uma loucura começar a fumar se você ainda não fuma’, disse o professor Britton. ‘Isso só vai te machucar.’
