SAN JOSE, Califórnia – Na sede do Dallas Cowboys em 2014, um novato no segundo turno e um estagiário de treinamento aprenderam com o coordenador defensivo Rod Marinelli.
O novato se tornaria cinco vezes edge rusher do Pro Bowl na década seguinte. O estagiário técnico, que cresceu no Reino Unido, muito longe do rei do futebol americano, se tornaria um técnico de linha defensiva a caminho da coordenação da defesa do Seattle Seahawks no Super Bowl LX.
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Mas à medida que jogadores e treinadores continuavam suas carreiras focados na frente defensiva, eles sempre pensavam nas primeiras lições de Marinelli e em suas lições sobre qualquer coisa além de sacks que rendem dinheiro aos edge rushers e promoções de treinador.
DeMarcus Lawrence e Aden Durde aprenderam a importância da defesa de corrida com Marinelli.
“Ele me ensinou desde o início que, para atacar o quarterback, (eu) tinha que parar a corrida no caminho para o quarterback”, disse Lawrence na quarta-feira. “Então, é realmente sobre o seu ângulo de abordagem e como você define a vantagem. E através disso, você pode jogar, você pode parar a corrida. Quero dizer, se você entrar em campo e definir a vantagem, você pode usar o tackle ofensivo e fazê-lo correr de volta e fazer um tackle como esse. Então, é realmente uma questão de estar no campo, definir essa vantagem, criar pressão,
“E se for uma ação de jogo ou um passe, faça a sua jogada.”
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Em teoria, é claro, o princípio não é novo. Defender a corrida ajuda a contrariar a capacidade do adversário de controlar o relógio. Interromper a corrida pode forçar o ataque a situações de passe unidimensionais que aumentam as chances de sacks ou takeaways. Ninguém está defendendo contra pare a corrida Mas é um segredo aberto em toda a NFL que tantos edge rushers de elite ficam tão empenhados em perseguir o quarterback – vale a pena também! — Às vezes, eles interrompem a corrida e interrompem a busca por uma visão mais ampla. Mais sacks do que tackles de 2 jardas se traduzem em contratos recordes e honras All-Pro.
Lawrence, aos 33 anos e em sua 12ª temporada profissional, nunca mudou.
Então, quando seu contrato com os Cowboys expirou na temporada passada, os Seahawks o escolheram. Suas apostas renderam dividendos.
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Lawrence é o número 1 entre 115 edge rushers na defesa de corrida, de acordo com o Pro Football Focus. Ele fez o trabalho sujo para ajudar os Seahawks a conquistar 14 vitórias na temporada regular e um campeonato da NFC, e colecionou resultados ao fazê-lo.
Depois de coletar três fumbles e seis sacks em 17 jogos da temporada regular, Lawrence forçou a saída outro Acrescentou três fumbles e mais dois sacks à sua contagem em dois jogos dos playoffs.
Ele está jogando como o jogador completo em que os Seahawks apostaram. E ele pode ser a diferença entre Seattle e o azarão New England Patriots, com 4,5 pontos, no domingo.
“Quando você vê talentos realmente bons e jogadores realmente especiais, que recebem muito dinheiro, e se esforçam tanto quanto possível para correr, isso permanece”, disse o pivô do Patriots, Garrett Bradbury, ao Yahoo Sports. “E por isso tenho muito respeito por ele. Acho que toda a nossa equipe tem. E é um bom desafio para nós.
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“Você não pode parar uma peça.”
Lawrence trocou os Cowboys pelos Seahawks, dizendo que ‘minha janela de oportunidade está se fechando’
Muitos se perguntarão por que os Cowboys deixariam um jogador do calibre de Lawrence sair.
É errado sugerir que Dallas deveria parar de acreditar nos poderes de Lawrence. Em vez disso, depois que Lawrence quebrou a perna na última temporada, aos 32 anos, um time dos Cowboys se reformulou em alguns aspectos e pagou ao quarterback Dak Prescott US$ 60 milhões, entre outros, não estava interessado em pagar o valor mais alto a Lawrence. Um time Seahawks que ficou em 11º lugar na defesa de passe e 16º na defesa de corrida em 2024 viu Lawrence como uma peça que poderia melhorar o conjunto.
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Seattle assinou com Lawrence um contrato de três anos no valor de US$ 32,5 milhões, com US$ 18 milhões garantidos. Como outro recruta dos Cowboys chamado DeMarcus antes dele, o segundo time de Lawrence alcançou rapidamente o Super Bowl. DeMarcus Ware venceu o Super Bowl 50 com o Broncos após a temporada de 2015, dois anos depois de jogar seus primeiros nove anos pelos Cowboys. Coincidência?
Depois de passar 11 anos com os Cowboys, DeMarcus Lawrence alcançou seu primeiro Super Bowl em sua primeira temporada com os Seahawks. (Hasan Ahmad/Yahoo Sports)
Lawrence ganhou as manchetes em março passado – e ressurgiram recentemente – por chamar Dallas de sua casa, mas “Tenho certeza de que não vou ganhar um Super Bowl lá”. Seguiram-se reações nas redes sociais, inclusive do então edge rusher dos Cowboys, Micah Parsons (que mais tarde foi negociado com o Green Bay Packers em agosto). A pequenez e a paixão de deixar sua casa de 11 anos alimentaram Lawrence em parte. Ao longo de sua carreira na NFL, Lawrence não teve medo de lançar sombras ou falar mal quando se sentia confiante.
Mas agora, prestes a jogar no Super Bowl LX, Lawrence interpretou seus comentários com mais nuances.
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“Eu vi o Dallas passando por uma transição e começando a tentar reconstruir alguns de seus jogadores mais velhos, e entendi isso, mas também entendi que minha janela de oportunidade para jogar futebol estava se fechando”, disse Lawrence na segunda-feira. “Então, o que eu realmente quis dizer com essa afirmação é que não vou vencer em Dallas porque minha janela de oportunidade está se fechando. Tenho apenas alguns anos, três, quatro, quantas vezes o Senhor me abençoou.
“Mas eu sei que isso não vai acontecer em Dallas.”
Se não fosse por Lawrence, a oportunidade do Super Bowl poderia não ter chegado a Seattle.
Lawrence também exibiu sua intensidade de zona vermelha no início da temporada em um treino conjunto com o Carolina Panthers, dizem seus treinadores, e na abertura da temporada ele recuperou um field goal bloqueado, bem como vários tackles pela derrota para Christian McCaffrey.
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Ele retornaria, não uma, mas duas recuperações de fumble para touchdowns contra o Arizona Cardinals em 9 de novembro e então criaria um momento de “vinho” de Lawrence contra o Minnesota Vikings em 30 de novembro. Novamente, Lawrence não se concentrou apenas no transeunte. Então Lawrence perseguiu Aaron Jones por trás na terceira para 14, soltando a bola. O companheiro de equipe Ty Okada está saudável.
“Jogar exatamente para onde a bola vai, como se aproxima da bola e depois como tenta forçar cada vez que toca no jogador”.
E quando o QB do Seahawks, Sam Darnold, interceptou o Carolina em dezembro, Lawrence ajudou a neutralizar a derrota ao desferir uma bola do running back do Carolina Panthers, Chuba Hubbard, na jogada seguinte. Depois de seis jogadas, Seattle marcou para assumir uma vantagem de 10–3. Todos podem respirar pela barreira.
“Ele é uma virada de jogo, cara”, disse o técnico de defesa e coordenador de jogos de passes defensivos, Carl Scott, ao Yahoo Sports. “Nós brincamos o tempo todo. Tipo ‘Essa é a lei, essa é a lei’, desde suas jogadas intuitivas até o fato de ele ser um falcão.
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“Ele nos torna melhores.”
No topo do maior palco, Lawrence Lombardi – e ansiosa para abraçar seu sexto filho
Com a chance de ir ao seu primeiro Super Bowl em 12 temporadas profissionais, Lawrence elevou seu jogo no Campeonato NFC contra o Los Angeles Rams.
Com 4:59 para o final do jogo, enfrentando quarta para 4 na linha de 6 jardas de Seattle, os Rams perderam quatro e, portanto, foram em frente. O safety Julian Love disse a Lawrence que havia deixado o running back Kieren Williams. Mas Lawrence viu Williams sair com uma rapidez incomum e seus instintos gritaram para ele não deixar a habilidade de Williams de pegar um touchdown ao acaso.
“Foi um olhar engraçado”, disse Lawrence. “Tive que usar o ‘raciocínio jurídico’ para me ajudar.”
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Ele se lembrou do que Lawrence Marinelli lhe ensinara sobre como ler formações. Ele não estava preocupado com a decolagem de Matthew Stafford, de 37 anos. Então ele abandonou a cobertura, formando dupla com Williams e negando a Stafford sua saída.
Os Seahawks seguraram a vitória.
Lawrence sabe que o trabalho está longe de terminar, mas ainda consegue imaginar-se erguendo o troféu Lombardi. Ele pensa no que esse momento significará para ele, sua esposa e seus cinco filhos.
“Só de tê-lo em meus braços, acho que será um grande alívio para mim”, disse Lawrence. “Sei que deve ser um grande alívio para minha família perceber há quanto tempo venho perseguindo esse sonho e agora ele está bem na minha cara.
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“Não pode ser deixado escapar.”
Ele controlará o que puder controlar em campo. E ele vai esperar um tempo com a gravidez de sua esposa Sasha.
Sasha está grávida de 37 semanas de seu sexto filho esta semana, e Lawrence está ansioso para não perder o parto depois que ela deu à luz durante o minicamp de novato de Lawrence com os Cowboys em 2014 – e Lawrence não conseguiu voltar para Boise a tempo, então ela fez o FaceTime do nascimento.
Desta vez, os Lawrence não deixaram a oportunidade. Sasha está na Bay Area para brincar – já que seu obstetra, os Lawrence, veio para cá.
“Podemos chegar a qualquer dia, mas ‘espero que não até segunda-feira’, disse Lawrence sobre seu terceiro trimestre. Espero que ele consiga aguentar na quinta-feira, após o desfile.”
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Os companheiros brincaram com ele dizendo que ele poderia ter outro filho, mas quais eram as chances de ele conseguir outro Super Bowl? Lawrence respondeu: “Cara, irmão, perdi o nascimento do meu primeiro filho e não posso perder o último”.
Ele espera que tal coordenação não seja necessária, mas Lawrence identificou hospitais e planos de emergência.
Até que Sasha entre em trabalho de parto, DeMarcus Lawrence continuará a se preparar para o grande jogo. Ele sempre se lembrará do que Marinelli lhe ensinou. E ele continuará a justificar uma contratação de agente livre que o técnico Mike McDonald descreveu esta semana como “acéfalo”.
“E cara, está rendendo dividendos incríveis”, disse MacDonald. “Acho que DeMarcus vai te dizer isso, mas sinto que estamos obtendo a melhor versão dele e também a melhor versão de seu jogo.
