O 68º Daytona 500 dará início oficialmente à temporada 2026 da NASCAR Cup Series no domingo. A icônica corrida no oval de 2,5 milhas em Daytona Beach, Flórida, começa às 14h30 horário do leste dos EUA e será transmitida pela Fox.
Aqui está o que você precisa saber antes da corrida, já que a NASCAR faz mudanças significativas em seu formato de campeonato antes da temporada.
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William Byron pode vencer 3 consecutivas?
William Byron está tentando se tornar o primeiro piloto a vencer três Daytona 500 consecutivos.
Apenas seis pilotos venceram pelo menos três Daytona 500 e nenhum deles jamais os venceu. E desses seis, apenas três – Richard Petty, Cal Yarborough e Denny Hamlin – venceram o Daytona 500 em temporadas consecutivas.
Byron é um dos sete pilotos com duas vitórias em Daytona 500, e ele alcançou essas vitórias evitando quedas tardias e estando no lugar certo na hora certa nas relargadas tardias.
Em 2024, Byron escapou de um acidente de 23 carros na frente do campo com menos de 10 voltas para o final. A queda recomeçou a quatro voltas do final, com Byron liderando os quatro circuitos restantes a caminho da vitória. Byron liderou todas as corridas faltando apenas quatro voltas para o fim.
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Há uma temporada, uma queda a cinco voltas do fim na reta final configurou um reinício em xadrez verde e branco. Byron estava em sétimo lugar ao sair do campo na Curva 2 na final, mas de alguma forma conseguiu ultrapassar os líderes da corrida quando eles caíram na reta final para roubar a vitória.
Será que Byron conseguirá de alguma forma continuar com a sorte por três vitórias sem precedentes?
O vencedor do Daytona 500 não é mais uma chave virtual para os playoffs
O formato cada vez maior de playoffs de 10 corridas da NASCAR está de volta.
O órgão sancionador anunciou em janeiro que estava retornando a uma versão de seu formato de playoff original introduzido em 2004. Após as primeiras 26 corridas da temporada, os 16 melhores pilotos na classificação por pontos se classificam para os playoffs e são classificados com base em sua posição na classificação. O piloto com mais pontos nas últimas 10 corridas da temporada será coroado campeão no Homestead-Miami Speedway.
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A NASCAR teve playoffs cumulativos de 10 corridas de 2004 a 2013 antes de introduzir uma versão multi-rodada dos playoffs em 2014. Nesse formato de playoff, um piloto que vencesse uma corrida durante a temporada regular poderia virtualmente garantir uma vaga nos playoffs.
Nas últimas 12 temporadas, os playoffs de 10 corridas incluíram quatro rodadas, com três pilotos eliminados em cada uma das três primeiras rodadas e quatro pilotos disputando o campeonato no final da temporada. Em 2025, Hamlin dominou a corrida final da temporada em Phoenix, mas uma advertência tardia de Byron por falha de pneu abalou o campo nas manobras de pit, e Kyle Larson saiu da pit road à frente de Hamlin para vencê-lo até a linha de chegada para seu segundo título da Cup Series.
Denny Hamlin pode ganhar um quarto Daytona 500?
Hamlin, 45, empataria com Cal Yarborough pelo segundo maior número de vitórias em Daytona 500, com uma quarta vitória. Hamlin é um dos quatro pilotos com três vitórias em Daytona 500 e, junto com Byron, um dos únicos dois pilotos ativos em tempo integral com múltiplas vitórias em Daytona 500.
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Os últimos quatro meses foram tumultuados para Hamlin. Depois de perder o campeonato de forma dolorosa em novembro, Hamlin e sua equipe 23XI Racing, da qual ele é co-proprietário com Michael Jordan, foram a julgamento contra a NASCAR por causa do acordo de franquia da Cup Series. O julgamento terminou com um acordo que concedeu cartas permanentes às equipes – um grande obstáculo no processo 23XI e Front Row Motorsports movido contra a NASCAR.
Mais tarde, em dezembro, o pai de Hamlin, Dennis, foi morto e sua mãe, Mary Lou, ficou gravemente ferida em um incêndio que destruiu sua casa na Carolina do Norte. Apenas duas semanas atrás, Hamlin revelou que machucou novamente o ombro direito enquanto escalava os escombros no local do incêndio e esperaria até a temporada da Cup Series de 2026 para se submeter a uma cirurgia.
Hamlin venceu 60 corridas da Cup Series em 721 partidas e é o piloto de maior sucesso a nunca ganhar um título da Cup Series. Depois de chegar tão perto em 2025, 2026 poderia finalmente ser o ano?
Muitos grandes nomes ainda buscam sua primeira vitória no Daytona 500
Além de Byron e Hamlin, há apenas cinco outros pilotos em tempo integral com vitórias em Daytona 500; Joey Logano, Austin Dillon, Michael McDowell, Austin Cindric e Ricky Stenhouse Jr.
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Você notará que falta muito poder estelar nessa lista. Pilotos como Larson, o campeão da Cup Series de 2023, Ryan Blaney, o campeão da Cup de 2020, Chase Elliott, e o campeão da Cup Series de 2015 e 2019, Kyle Busch, ainda estão em busca de sua primeira vitória no Daytona 500.
Bush tem a seca mais longa desse grupo. O Daytona 500 de 2026 será a 21ª largada de Busch, e sua sorte em fevereiro em Daytona simplesmente não foi boa. Busch tem apenas uma vitória em 41 partidas no total em Daytona, e apenas cinco de seus 13 resultados entre os 10 primeiros naquela corrida aconteceram no Daytona 500.
Se ele vencer pela Richard Childress Racing no domingo, terá uma seqüência de rebatidas mais longa que a de Dale Earnhardt. O heptacampeão da Cup Series finalmente venceu seu primeiro Daytona 500 em 1998, em sua 20ª partida.
Bush também está começando a corrida no pólo. Ele conquistou sua primeira pole position em Daytona 500 na noite de quarta-feira e se tornará o primeiro piloto desde Dale Jarrett em 2000 a vencer depois de largar em primeiro.
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Connor Zilisch é o único estreante na Cup Series
O jovem de 19 anos não terá que fazer muito para ganhar o prêmio de Estreante do Ano de 2026, já que é o único piloto na disputa pelo prêmio. Zilisch agora está se mudando em tempo integral para a Cup Series nesta temporada pela Trackhouse Racing, após 36 partidas na O’Reilly Auto Parts Series.
Depois de vencer uma vez em quatro partidas em 2024, Zielisch foi dominante em 2025 com 10 vitórias e 23 resultados entre os 10 primeiros em 32 corridas pela JR Motorsports. No entanto, ele não ganhou o campeonato da série na temporada passada depois de terminar em terceiro, atrás do campeão Jesse Love.
Zielisch já é um piloto de estrada talentoso e pode ser o principal contraponto de seu companheiro de equipe da Trackhouse, Shane van Gisbergen, nas pistas rápidas. Van Gisbergen venceu cinco das seis corridas de estrada da Cup Series em 2025.
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Jimmy Johnson está de volta
O sete vezes campeão da Cup Series continua sua corrida de meio período na NASCAR com outro Daytona 500. Depois de ficar de fora das temporadas de 2021 e 2022 da Cup Series e tentar sua sorte na IndyCar, Johnson correu nos últimos três Daytona 500 pelo Legacy Motor Club e até terminou a temporada em terceiro.
Nesta temporada, Johnson não precisa se preocupar em se classificar para as corridas. Sob uma regra da NASCAR implementada em 2025 que deu a Helio Castroneves uma vaga garantida na corrida, Johnson entrou em campo por meio do Open Exemption Provisional, concedido a pilotos qualificados para cumprirem um horário de meio período a critério da NASCAR.
A inclusão de Johnson no grid significa que 41 carros largarão no Daytona 500 em vez de 40. Com 45 carros tentando correr, quatro pilotos não conseguiriam se classificar para a corrida.
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Quem chegou ao Daytona 500?
Casey Meyers e BJ McLeod lutaram para chegar ao Daytona 500 durante as duas corridas de qualificação de quinta-feira à noite. E eles realizaram sua façanha de maneira bem diferente.
Mears entrou no pit road no meio do primeiro duelo e ficou atrás do pelotão principal na última volta. Mas Corey LaJoie – um dos dois pilotos que ele estava correndo para transferir para o 500 – se envolveu em um acidente enquanto corria na frente do pelotão. Mears pisa fundo ao cair, até mesmo esbarrando em Daniel Suarez quando Suarez bate na parede. Mas ele cruzou a linha de chegada à frente de Chandler Smith quando o carro de Lajoie foi danificado na grama interna.
No segundo duelo, McLeod saiu do carro convencido de que não havia feito os 500. McLeod estava à frente de JJ Yelli, mas atrás de Anthony Alfredo na vaga de transferência naquela corrida. No entanto, o carro de Alfredo foi reprovado na inspeção pós-corrida e sua desqualificação colocou McLeod na corrida.
