SAN FRANCISCO – Gary Payton II normalmente termina sua coletiva de imprensa do Warriors dizendo à mídia reunida: “Vocês são ótimos”.
Mas depois do treino da manhã de sexta-feira, o ala alegre olhou diretamente para as câmeras e deu um comando claro para toda a área.
“Vá ver Mac, ok?” Peyton anunciou. “Todos, acordem na baía e observem Mac.”
Menos de 24 horas antes de MacLean Celebrini, de 19 anos, levar o Canadá a uma partida pela medalha de ouro olímpica às 5h PST com os EUA na Itália, Payton previu que aqueles que acordassem cedo para a entrega do disco iriam gostar de assistir a um dos maiores nomes do jogo.
“Esse garoto é simplesmente irreal, e eu sinto que ele finalmente é um deles. Você sabe, quando tudo estiver dito e feito, será como Wayne (Gretzky), Sid (Crosby), Alex (Ovechkin), Mack”, disse Payton II.
Os membros da equipe técnica e do elenco do Warriors mal podiam esperar para compartilhar a história do garoto do hóquei que cresceu em torno da franquia de basquete antes de ser selecionado como o número 1 geral em 2024 pelo San Jose Sharks local.
O pai de Celebrini, Rick, vice-presidente de saúde e medicina de jogadores do Golden State, está no Warriors desde 2018. Parece que todos os associados à organização têm boas lembranças do jovem McLean.
O técnico Steve Kerr se lembra de ter visto Celebrini jogar em quadra inteira contra a mãe Robin, o irmão mais velho Aiden e a irmã mais nova Charlie nas antigas instalações do time em Oakland.
“É uma parte divertida do trabalho ver as famílias fazendo parte dele”, disse Kerr. “Uma das minhas melhores lembranças da minha carreira de jogador foi quando meus filhos puderam se envolver.”
Foram Rick e toda a família que assistiram McLean estrelar pessoalmente pelo Canadá, mas os Warriors também o apoiaram nos Estados Unidos.
“Na sessão de cinema de ontem, metade da nossa equipe assistiu aos últimos dois minutos do jogo porque estava 2 a 2”, disse Kerr. “Mesmo sendo 10 horas e nosso filme deveria começar, foi ‘não, não, vamos assistir para ver o que acontece’. Todos estão ocupados, principalmente os caras que já estão aqui há algum tempo e que conhecem bem o Rick.
Moses Moody optou por uma abordagem mais humorística ao relembrar a época de Maclin no Golden State.
Ele menciona um meme popular online sobre LeBron James prevendo o improvável sucesso futuro de alguém, antes de dizer que o bom hóquei não parou com Gene MacLean.
“O irmão mais novo (RJ), já conversei com ele há algum tempo e ele realmente tem uma confiança tranquila, competitividade e compostura”, disse Moody. “Eu realmente estou dizendo isso antes com este, ele tem aquele olhar.”
A ascensão de Celebrini ao estrelato tem sido meteórica desde que deixou a Bay Area para uma temporada na Universidade de Boston, aos 17 anos.
Depois de uma excelente temporada de estreia, Celebrini se tornou um dos melhores jogadores do mundo em sua segunda tentativa. Ele fez 81 pontos (28 gols, 53 assistências) em 55 jogos e até esteve na conversa para o Hart Trophy (a versão da NHL do prêmio MVP) para um time emocionante e ressurgente dos Sharks com 27-24-4.
Agora, ele lidera o Canadá contra os Estados Unidos. Mas será que a ligação pessoal dos Warriors com McLean será suficiente para atrair os seus jogadores americanos para o Canadá? Moody não irá tão longe.
“Essa é uma boa pergunta”, disse Moody enquanto dava de ombros.
