Grupo de crianças traficadas de um condado da Califórnia agora com crescimento mais rápido – The Mercury News

Embora Hitter tenha citado o uso não supervisionado da Internet como um factor específico, ele sugeriu que uma questão maior é a confiança e a estrutura. Adolescentes e pré-adolescentes, de todas as origens económicas, podem tornar-se vítimas de traficantes se não sentirem um forte apoio em casa, disse ela.

“Não há uma pessoa… que não queira ser vista, ouvida, amada e conectada”, disse Hiter.

“Isso é verdade para pessoas de todas as idades; mas é especialmente verdade para as crianças. E é algo que os traficantes conhecem e sabem como usar.”

Superficialmente, os números brutos do novo relatório e da edição de 2023 não são particularmente alarmantes. Num condado com cerca de 3,2 milhões de pessoas, o novo relatório encontrou 411 vítimas de tráfico de seres humanos que foram ajudadas pelo condado, pelo Exército de Salvação ou pelos Waymakers durante o estudo de dois anos. Num relatório de 2023, o grupo de trabalho encontrou 420 pessoas que tinham sido exploradas de forma semelhante.

Mas esses números são baseados em encaminhamentos de vítimas ou da polícia à Agência de Serviços Sociais do Condado de Orange e a duas organizações sem fins lucrativos. Não incluem o vasto mundo de pessoas que trabalham para traficantes em empregos não identificados, mais visivelmente sexuais, mas como trabalhadores em tudo, desde embalagem e construção de aves até quintas e restaurantes.

UM Relatório de 2022 A Organização Internacional do Trabalho estima que mais de 27 milhões de pessoas em todo o mundo são forçadas ao trabalho sexual ou a outras formas de trabalho em benefício de terceiros. E o FBI estima que existam pelo menos 10 mil vítimas de tráfico nos Estados Unidos, embora a maioria dos especialistas acredite que o número seja maior.

Hitter disse que o relatório local reflete uma “fatia muito fina” do problema real em Orange County, o que outros especialistas concordaram.

O que o novo relatório oferece é pelo menos alguma informação sobre quem são as vítimas e de onde vieram.

Por exemplo, 88% das vítimas de tráfico que procuraram ajuda foram forçadas ao comércio sexual e 83% dessas vítimas eram dos Estados Unidos. E das vítimas mundiais que atingiram menores, 76% eram de Orange County.

Essas descobertas estão de acordo com o que o FBI e outros descobriram nacionalmente.

De um modo geral, o tráfico sexual é um problema interno, com as vítimas frequentemente recrutadas para os Estados Unidos e forçadas a viajar num circuito multiestadual. Na Costa Oeste, o circuito inclui Orange County, Los Angeles e Inland Empire, bem como Las Vegas, Portland e Seattle.

Em contraste, o tráfico de mão-de-obra envolve geralmente migrantes que são induzidos a vir para o país com falsas promessas de salários dignos e ajuda na obtenção do estatuto de imigração legal. Esses trabalhadores podem estar envolvidos em praticamente qualquer setor, mas muitos trabalham no processamento de carnes e aves, na agricultura e em restaurantes. O sul da Califórnia e o Centro-Oeste são atualmente focos de tráfico de mão de obra.

Em todos os contextos e em todas as formas de tráfico, os especialistas dizem que as dificuldades económicas geralmente desempenham um papel.

“Um dos meus traficantes levava-me ao Safeway, dizia-me para encher o carrinho com o que quisesse e depois, porque conhecia o pessoal da segurança, saíamos com toda a comida”, disse Ashley Faison, um sobrevivente do tráfico de 37 anos que trabalha com Waymakers e outros para ajudar outros a escapar de uma exploração semelhante. O registo normalmente não nomeia os sobreviventes do tráfico, mas Faison pediu que o seu nome fosse usado.

“A comida é um grande negócio”, acrescentou Faison, que estuda administração pública na Universidade Nazarena de Point Loma, em San Diego, e trabalha a tempo inteiro para uma empresa de recursos humanos.

“Se você está com fome e um traficante o ajuda a comer, isso é um forte incentivo para permanecer nessa vida.”

Faison, tal como outros, expressou frustração pelo facto de os jovens serem cada vez mais traficados.

Mas Faison, Hiter e outros membros do grupo de trabalho dizem que a tendência – juntamente com a sensibilização de grupos que tentam ajudar crianças exploradas e um maior reconhecimento público de que as vítimas do tráfico não são culpadas pela sua situação – pode estar a alimentar a tendência.

“O tráfico juvenil é a nossa prioridade número um… é algo em que nos concentramos o tempo todo”, disse o tenente da polícia de Anaheim, John McClintock, que até recentemente liderou a força-tarefa, que inclui a polícia de Anaheim e outras agências locais e federais, bem como organizações sem fins lucrativos e 70 outras agências.

McClintock observou que o grupo de trabalho adopta uma abordagem orientada para as vítimas no combate ao comércio sexual, o que significa que trabalha para prender traficantes e clientes, e não prostitutas adultas. Por lei, os menores não podem consentir com o sexo, pelo que não são considerados criminosos se forem forçados a ter relações sexuais.

Nos últimos dois anos, disse McClintock, a força-tarefa tem trabalhado para dificultar a operação dos traficantes. Os contactos entre traficantes por parte dos investigadores da força-tarefa indicam que Orange County é cada vez mais visto como um lugar difícil para os traficantes fazerem negócios, disse ele.

E embora o grupo de trabalho não trabalhe no sentido da recuperação e, em vez disso, encaminhe vítimas de todas as idades para a Waymaker e outras organizações que podem ajudar as pessoas a acabar com a sua exploração, McClintock disse que ver algumas vítimas mais do que uma vez é frustrante, mas também alimenta o seu trabalho.

“É um problema muito difícil de resolver”, disse McClintock. “Mas isso não significa que vamos desistir.”