Por Susanne Rust | Los Angeles Times
O vírus da gripe aviária H5N1 que dizimou a população de elefantes marinhos da América do Sul foi confirmado em focas no Parque Estadual Ano Nuevo, na Califórnia, anunciaram pesquisadores da UC Davis e da UC Santa Cruz na quarta-feira.
O vírus devastou animais selvagens, comerciais e domésticos em todo o mundo e foi encontrado em sete cães desmamados.
Confirmado pelo laboratório do Departamento de Agricultura dos EUA em Ames, Iowa.
O número de mortos ainda não foi divulgado, embora um comunicado de imprensa da UC Davis tenha notado que pelo menos alguns dos animais cometeram suicídio. Para a maioria dos animais selvagens, carcaças e amostras de tecidos são enviadas ao USDA para testes de confirmação.
“Esta é uma detecção excepcionalmente rápida de um surto em mamíferos marinhos de vida livre”, disse a professora Christine Johnson, diretora do Instituto de Insights sobre Pandemia da Escola de Medicina Veterinária da UC Davis Weill. “Provavelmente detectamos o primeiro caso aqui porque equipes coordenadas estavam em alerta máximo com vigilância ativa da doença”.
Até o final de 2022O vírus dizimou as populações de elefantes marinhos do sul da América do Sul e de várias ilhas subantárticas. Em algumas colônias na Argentina, 97% dos filhotes morreram, enquanto na Ilha Geórgia do Sul, os pesquisadores relataram um declínio de 47% na reprodução feminina entre 2022 e 2024. Os pesquisadores acreditam que centenas de milhares de animais morreram
Mais de 30 mil leões marinhos morreram no Peru e no Chile Entre 2022 e 2024. Na Argentina, cerca de 1.300 leões marinhos e focas morreram.
Na altura, os investigadores não sabiam ao certo por que as populações do Pacífico Norte não estavam infectadas, mas esperavam que estirpes anteriores ou mais brandas do vírus tivessem conferido alguma imunidade.
O vírus é mais conhecido pela sua propagação entre as explorações leiteiras do país nos Estados Unidos, onde infectou milhões de vacas, dezenas de trabalhadores leiteiros e milhares de mamíferos selvagens, selvagens e domesticados. Também foi encontrado em aves selvagens e matou milhões de galinhas, gansos e patos comerciais.
Desde 2024, dois americanos morreram devido ao vírus e 71 foram infectados. A maioria eram trabalhadores de laticínios ou aves comerciais. Uma morte foi de um homem da Louisiana com a doença subjacente. Acredita-se que ele foi exposto através de aves domésticas ou selvagens.
Cientistas da UC Santa Cruz e da UC Davis aumentaram o monitoramento de elefantes marinhos em Año Nuevo nos últimos anos.
“Dados os efeitos catastróficos observados nas espécies envolvidas, estávamos preocupados pela primeira vez com a possibilidade de o vírus infectar elefantes marinhos do norte”, disse Roxanne Beltran, professora de ecologia e biologia evolutiva na UC Santa Cruz. Com mais observações, eles esperavam detectar sinais precoces de anormalidades. O laboratório de Beltran lidera o programa de pesquisa de elefantes marinhos do norte da UC Santa Cruz em Año Nuevo.
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