Por Kristen Hwang, Calmates
Mais de 31.000 profissionais de saúde da Kaiser Permanente permaneceram em greve na segunda-feira, enquanto as paralisações abertas entravam na quarta semana, interrompendo consultas, cirurgias e tratamentos de pacientes na Califórnia e no Havaí.
As equipas de negociação do Kaiser e dos trabalhadores retomaram as conversações após semanas de impasse, mas nenhum acordo parece iminente. É a mais recente de uma série de grandes greves que agitaram Kaiser nos últimos anos, incluindo uma greve de 10 semanas de profissionais de saúde mental em 2022 e uma disputa de 2023 mediada pelo então secretário do Trabalho dos EUA.
A greve, iniciada em 26 de janeiro, é uma das maiores organizadas pelos sindicatos para melhorar os salários e as condições dos trabalhadores. Os membros da United Nurses Association of California/Union of Health Care Professionals nunca abandonaram o trabalho antes. O sindicato, que é uma organização guarda-chuva para vários capítulos locais, representa enfermeiros, fisioterapeutas, parteiras e outros profissionais de saúde.
Os trabalhadores acusaram Kaiser de violar acordos de pessoal e subverter o atendimento aos pacientes – coisas que a gigante da saúde nega. Exigem um aumento de 25% ao longo de quatro anos, argumentando que os aumentos salariais são necessários para reter e recrutar empregados e para ter em conta as graves pressões inflacionistas dos últimos anos.
A Kaiser afirma que seus funcionários recebem, em média, os salários mais altos entre outras organizações de saúde. Propôs um aumento de 21,5% em quatro anos. Num comunicado, uma porta-voz do Kaiser disse que as conversações decorrem num momento em que os custos dos cuidados de saúde estão a aumentar e milhões de americanos correm o risco de perder o seguro.
“Isto sublinha a nossa responsabilidade de proporcionar salários justos e competitivos aos trabalhadores, ao mesmo tempo que protegemos o acesso e a acessibilidade dos nossos membros. Estamos a fazer as duas coisas”, afirma a declaração não assinada.
De acordo com o comunicado, a liderança do Kaiser acredita que pode permitir um aumento salarial de 21,5% sem aumentar os prémios dos associados, mas não pode garantir o mesmo ao abrigo da proposta do sindicato.
Os líderes sindicais argumentaram que o Kaiser pode aumentar os salários de forma generalizada devido às suas reservas de 66 mil milhões de dólares. Kaiser registra prejuízo de US$ 4,5 bilhões em um ano em 2022. Desde então, o sistema de saúde recuperou, registando Lucro líquido de US$ 12,9 bilhões em 2024 e US$ 9,3 bilhões no ano passado.
A empresa argumenta que deseja manter suas reservas para compromissos de longo prazo e emergências. Em comunicado, a agência disse que seria “irresponsável fiscalmente” usar as reservas para salários. A proposta salarial de Kaiser custaria cerca de US$ 2 bilhões, e o sindicato custaria US$ 1 bilhão adicional, de acordo com o comunicado.
A inflação colocou os profissionais de saúde sob pressão
O Diretor Executivo do Sindicato, Joe Guzinski, disse que seus membros assinaram um contrato com a Kaiser pela última vez em 2021. A inflação atinge um pico em torno de 8% em 2022. Ao mesmo tempo, algumas unidades locais da empresa recusaram-se a negociar durante a pandemia da COVID-19, acreditando que seria demasiado perturbador, e abstiveram-se de pedir aumentos adicionais. O último contrato do grupo expirou em setembro do ano passado.
Os outros grandes sindicatos de Kaiser que assinaram contratos após 2022 receberam aumentos salariais ajustados pela inflação.
“Tudo o que pedimos é o mesmo acordo. Todos os outros têm de lidar com a inflação”, disse Guzinski. “Trata-se realmente de restaurar a justiça.”
O sindicato também fala em nome de três grupos de funcionários do norte da Califórnia que recentemente formaram sindicatos e estão negociando seus primeiros contratos: enfermeiras obstétricas certificadas, enfermeiras anestesistas certificadas e assistentes médicos.
Brian Mason, principal negociador da Nurse Midwives, disse que Kaiser propôs cortar a aposentadoria e os benefícios médicos do grupo, congelar os salários dos funcionários atuais e cortar os salários das novas contratações. Existem 157 enfermeiras obstétricas no norte da Califórnia.
“A realidade é que estamos separados por vários milhares de dólares e isso é cerca de US$ 10 diferente para a pessoa média”, disse Mason sobre o contrato de enfermeira parteira. “Não é muito, mas eles estão agindo como se estivéssemos pedindo bilhões de dólares”.
Emily Hardy, enfermeira parteira certificada no Redwood City Medical Center, disse que enfermeiras obstétricas realizam 80% dos partos vaginais nos hospitais Kaiser no norte da Califórnia. Seu trabalho resulta em menos cesarianas e complicações maternas e melhora na satisfação dos pacientes, acrescentou. Também é mais barato recorrer a enfermeiras obstétricas para partos de baixo risco, em comparação com pagar a médicos, que se concentram em complicações e mães de alto risco.
Hardy, que é enfermeira há 15 anos, disse que nunca havia entrado em greve antes, nem muitos de seus colegas. Deixar o emprego foi um “último recurso” para as enfermeiras obstétricas, após dois anos de negociações.
“Foi muito doloroso porque você atuou por tanto tempo sob a suposição de que seu empregador realmente valorizava seus serviços e se preocupava com o impacto que você causava aos membros”, disse Hardy. “Ouvir ‘queremos cortar aposentadorias e congelar salários’ não me diz que você nos valoriza.”
Pacientes relatam deficiências em todo o estado
Redes sociais e pacientes internados notícias locais O relatório descreve tratamentos de quimioterapia, cirurgias e outros procedimentos cancelados. Eles também postaram fotos de filas de farmácias e laboratórios nos corredores e nas portas. Enfermeiros sindicalizados em greve também relataram ter recebido textos de recrutamento de prestadores de serviços para preencher cargos de pessoal.
Kaiser é o maior provedor de saúde da Califórnia, atendendo mais de 9 milhões de pacientes. É também o maior empregador privado do estado. UM Declaração emitida antes da greveA agência disse que há meses “desenvolve planos de contingência” para manter o acesso aos cuidados.
Cecilia Ochoa, 50, não conseguiu aviar uma receita no Downey Medical Center na semana passada. Ochoa, que foi hospitalizado recentemente, disse que estava em casa há vários dias quando começou a sentir náuseas e fraqueza. Ele foi ao pronto-socorro e pegou remédio para enjôo. Mais tarde, os resultados do laboratório deram positivo para uma infecção do trato urinário.
Ochoa disse que estava vomitando e tremendo quando tentou conseguir antibióticos na farmácia 24 horas de Downey. Ele disse que a fila tinha cerca de 100 pessoas e quase chegava à rua. Ochoa tentou outra farmácia Kaiser na esquina e, uma hora antes, um funcionário apareceu para avisar a todos que a farmácia não aviaria mais nenhuma receita naquele dia. Uma pessoa reclamou que estava esperando na fila há três horas para fazer o check-in.
“Foi ruim. Foi tão ruim que eles estavam distribuindo lanches e água. As pessoas ficaram lá por tanto tempo”, disse Ochoa.
Ele nasceu em Kaiser e foi membro durante toda a vida, disse Ochoa. Com o passar dos anos tornou-se difícil consultar especialistas e o tempo de espera pelas consultas tornou-se tão longo que ela tem que agendá-las com meses de antecedência. Ele apoia enfermeiras e outros trabalhadores em greve, alguns dos quais conhece há décadas.
“Acho que em algum lugar eles perderam tudo. Não se trata do paciente, mas do dinheiro”, disse Ochoa. “Espero que tudo isso acabe o mais rápido possível para todos.”
Apoiado pela California Health Care Foundation (CHCF), que trabalha para garantir que as pessoas tenham acesso aos cuidados de que necessitam, quando precisam, a um preço acessível. Visite www.chcf.org para saber mais.
