As esperanças da Grã-Bretanha de se libertar da dependência chinesa e de se tornar uma importante superpotência mineral foram frustradas ontem, quando os planos para uma refinaria de terras raras foram arquivados.
A empresa Pensana, listada no Reino Unido, planejou construir um local de salinas de £ 190 milhões perto de Hull para empregar 126 pessoas no processamento de matérias-primas usadas em tecnologias como carros elétricos e turbinas eólicas.
Mas a perspectiva de enormes subsídios por parte da administração de Donald Trump levou-a a abandonar a ideia e a transferir as suas operações de refinação para os EUA.
O fundador e presidente da Pensana, Paul Atherley, disse ao Daily Mail: “O Tesouro não parece ser capaz de fornecer o nível certo de apoio financeiro.
‘Embora os EUA estejam seriamente, na verdade, mobilizando muito capital, por isso queremos estar nesse ambiente.’ O porta-voz empresarial conservador, Andrew Griffiths, disse que a medida era “uma notícia incrivelmente ruim para o Reino Unido”.
Ele acrescentou: ‘Não são apenas empregos, nossa segurança está em jogo. O aumento da burocracia e os custos devastadores da energia trazem notícias semelhantes para o Partido Trabalhista quase todos os dias.’
A decisão surge depois de várias empresas farmacêuticas notáveis, incluindo AstraZeneca e Merck, terem parado de investir no Reino Unido. Isto aprofundará as preocupações sobre a economia britânica tornar-se cada vez mais dependente das importações da China ou dos EUA.
A decisão de Pensana surge depois de o governo de Trump ter sinalizado que estava disposto a pagar um preço garantido pelas terras raras de uma mina americana, Mountain Pass, protegendo os produtores da possibilidade de as importações chinesas mais baratas subcotarem os preços.
Abandonado: uma imagem do local proposto no Reino Unido em Saltend Chemicals Park, perto de Hull
Atherley disse que se a Pensana conseguisse chegar a um acordo semelhante com os EUA, poderia valer mais de mil milhões de dólares (740 milhões de libras). Ele disse que o Reino Unido ofereceu uma doação de 5 milhões de libras.
Ele alertou que os países que forem capazes de estabelecer cadeias de abastecimento de terras raras serão eventualmente capazes de construir carros eléctricos ou robôs “e compraremos o produto aos EUA ou à China”.
A China produz actualmente cerca de 90% dos materiais acabados de terras raras – utilizados em tecnologia, energia e produtos militares – e introduziu restrições às suas exportações como parte de uma guerra comercial com os Estados Unidos.
A unidade da Pensana no Reino Unido em Saltend foi escolhida pelo governo conservador anterior para lançar sua estratégia de minerais críticos em 2022.
Um porta-voz do Departamento de Negócios e Comércio disse: “É decepcionante que a Pensana tenha decidido não prosseguir com este desenvolvimento, mas é, em última análise, uma decisão comercial para a empresa”.
